પ્રકરણ : ૧ – અવાજ! ૮ ઓક્ટોબર, ૧૯૯૬ કાર્નિયા. રૉન પથારીમાંથી સફાળો બેઠો થઈ ગયો અને આસપાસ ચારેય તરફ નજર ફેરવવા લાગ્યો. ‘તે અવાજ કોનો હતો? કોણ છુપાયેલું છે, આ રૂમમાં?’ રૉન મનોમન બબડ્યો. તે ઊંડે - ઊંડે સુધી ...Read Moreભરી રહ્યો હતો. ઓઢેલી ચાદર એકબાજુ કરીને તે ઊભો થયો, ને ધમે ધીમે રૂમના બંધ દરવાજા તરફ ચાલતો થયો. રૉનનો રૂમ એકદમ અસ્તવ્યસ્ત હતો - પલંગની પાસેના ટેબલ પર ટેલીફોન, મેગેઝીનના થોથાં, રૂમનું જૂનું - પૂરાણું ફર્નિચર અને ધૂળ ચડી ગયેલો છતની મધ્યમાં ટીંગાતો ઝુમ્મર. બારીનો પડદો જરા ફાટેલો હતો, એના સૂક્ષ્મ કાણાઓમાંથી કાચની બારીમાં થઈને ઢળતાં સૂયૅનો ઝાંખો પ્રકાશબીંબ

પ્રકરણ : ૨ – બ્લડ ઑફ ધ ડાકૅનેસ નોએલ રસોડાનું બધું કામ પતાવીને ઉપર બેડરૂમમાં પહોંચી. રૉન બાથરૂમમાંથી બહાર નીકળીને તેના કપડાં બદલી રહ્યો હતો. રૂમમાંથી પેલી કડવી દુર્ગંધે હવે વિદાય લીધી હતી અને અત્યારે રૂમમાં કોઈ દ્રવ્યની મોહક ...Read Moreઅનુભવાતી હતી. નોએલે દરવાજો અંદરથી બંધ કરી દીધો. રૉને નોએલ સામે હેરતભરી નજરે જોયું. તે કપડાં પહેરે તે પહેલાં જ નોએલે નજીક જઈને તેને બૅડ પર ધકેલ્યો અને તેની સામે પોતે પહેરેલાં કપડાં હોંશપૂવૅક ઊતારવા લાગી. નોએલને આમ કરતી જોઈને રૉન બોલ્યો, “ખરેખર? તું તૈયાર છો?” “હા.” નોએલ સંમતિસૂચક ઢબે મલકી. “તું ઘણી સુંદર છો, નોએલ. હું આખી જિંદગી તારા

પ્રકરણ : ૩ – શેતાન! ડેલીન નીચેની રૂમમાં એકલો સૂતો હતો. મોડી રાત્રે તેની ઊંઘ ઊડી ગઈ. અતિશય તરસને લીધે તે પથારીમાંથી આળસ મરડતો ઊભો થયો અને હાથમાં ટોચૅ લઈને રસોડા તરફ ચાલતો થયો. ટોચૅને પ્લેટફોમૅ પર મૂકી જગમાંથી ...Read Moreભરીને તેણે પાણી પીવાનું શરૂ કર્યું. પાણી પીધા બાદ ગ્લાસ પાછો પ્લેટફોમૅ પર મૂકયો અને ટોચૅ લઈને તેની રૂમ તરફ વળ્યો, પણ જતી વખતે તેની નજર રસોડાની બારીમાંથી બહાર પેલાં સૂકાઈ ગયેલાં ઝાડ પર પડી. રાતના અંધારામાં અને ચંદ્રના ઝાંખા પ્રકાશમાં તે ઝાડ વધારે ભયજનક લાગતું હતું. ડેલીન બારીની વધારે નજીક ગયો અને ટોચૅનો પ્રકાશ બારીમાંથી બહાર ફેંકયો. તે એકધારું

પ્રકરણ : ૪ – ભેદી પત્રો ૯ ઓક્ટોબર, ૧૯૯૬ ડેલીનના રૂમમાં સફેદ ગણવેશધારી એક જાડિયો ડોક્ટર બેડની કિનારી પાસે બેસીને ડેલીનની આંખો અને નાડ તપાસી રહ્યો હતો. નાક પર સરી જતાં ચશ્માને તે વારંવાર ઉપર ચડાવી રહ્યો હતો. તેની ...Read Moreતરફ રૉન અને બીજી તરફ નોએલ મૂર્તિમંત અવસ્થામાં ઊભાં હતાં. “કોઈ ચિંતાની વાત નથી. બસ, એક સામાન્ય તાવ છે. હું અત્યારે દવા લખી આપું છું અને સાથે - સાથે એક ઇન્જેકશન પણ આપી દઉં છું જેથી કરીને તાવમાં જલદી રાહત મળે. ઓકે? ડેલીન બે ત્રણ દિવસમાં પાછો સ્કૂલે જઈ શકશે એટલે ગભરાવવાની કોઈ જરૂર નથી. તમે આ દવા સમયસર તેને

પ્રકરણ : ૫ – રૉન અને નોએલ રૉન ઘરની અંદર દાખલ થયો એ સમયે નોએલ ડેલીનને દવા પીવડાવી રહી હતી. ડેલીનના નાસ્તા માટે તેણીએ બિસ્કીટ અને તાજો મોસંબીનો રસ કાઢી રાખ્યો હતો. રૉન ડેલીન પાસે જઈને ડાઇનિંગ ટેબલ પર ...Read Moreનોએલ રૉન માટે પણ કોફી, આમલૅટ અને બટર બ્રેડ લઈ આવી. રૉને ડેલીનના કાનમાં ધીમેથી કહૃયું, “હેય! ડેલીન, આવતી કાલે તારો બથૅ - ડે છે અને હું તને એક સરપ્રાઈઝ આપવાનો છું. એક એવી ગીફ્ટ કે જેની તું ઘણાં સમયથી રાહ જોઈ રહ્યો છો. પરંતુ હા, એના બદલામાં તારે મને એક વચન આપવાનું છે. બોલ, આપીશ?” “વચન? કેવું વચન?” “એક

પ્રકરણ : ૬ – મૂર્તિ! ૯ ઓકટોબર, ૧૯૯૬ ઓલિવર સેમેટરી. એડમ ઘરના નીચેના માળે આંટાફેરા મારી રહ્યો હતો અને ડેલીન ઉપર ગેસ્ટરૂમમાં ચોપાટ શોધવામાં મશગૂલ હતો. એડમ થોડીવાર લિવિંગરૂમના સોફા પર બેઠો. તેણે રૂમના એક ખૂણામાં લાકડાની ટીપોઈ પર ...Read Moreરીતે ગોઠવેલી કાચની નાની - નાની મૂર્તિઓનું નિરીક્ષણ કર્યું. તે મૂર્તિઓની ચમક આંખને આંજી દે'ય તેવી તેજ હતી. એડમે ઊભા થઈને તેમાંથી એક મૂર્તિ હાથમાં લીધી. તે એની ચમક અને ઘાટને લીધે બીજી મૂર્તિઓ કરતાં થોડી અલગ તરી આવતી હતી. આંખે પાટ્ટો બાંધીને કોઈ માણસ હાથમાં હથિયાર લઈને ઊભો હોય તેવા પ્રકારની એ મૂર્તિ હતી. એડમે તે હથિયાર પારખવાની કોશિશ

પ્રકરણ : ૭ – ધ રૂમ રૉને નોએલને રેસ્ટોરેન્ટમાં ઉપરની રૂમ તરફ ઈશારો કર્યો. નોએલ બરાબર સમજી ગઈ કે રૉન તેને ડેટનો દિવસ યાદ અપાવવા માંગે છે, પણ અત્યંત સાહજીકતાથી તેણે નકારમાં માથું ધૂણાવ્યું. રૉન અને નોએલ ચિકન બગૅર ...Read Moreબ્રેઝલ ખાઈને ત્યાંથી નીકળી ગયાં. ત્યારબાદ તેઓ એક કેક શોપમાં પહોંચ્યા અને ડેલીનની મનપસંદ ચોકલેટ કેકનો ઓડૅર આપ્યો. ડેલીન માટે ગીફ્ટો ખરીદી અને કાર્નિયામાં રહેતાં તેનાં સ્કૂલમિત્રોને આવતીકાલે ડેલીનના જન્મદિવસ પર એનાં ઘરે આવવા માટેનું આમંત્રણ પાઠવ્યું. રૉન અને નોએલ સાંજના સાત વાગ્યે ઘરે પહોંચ્યાં. રૉને કાર તેની ઘરની સામે બનાવેલાં પાર્કીંગમાં પાકૅ કરી. હાથમાં વસ્તુઓ અને શાકભાજીઓથી ભરચક અનેક

પ્રકરણ : ૮ – ઓલિવર એડમ મસ્તીભર્યા અંદાજમાં ગેટની અંદર દાખલ થયો. ‘કાલે ૧૦ ઓક્ટોબર છે, સાંભળ્યું નહિ તે....?’ તેને પાછળથી કોઈકનો પાતળો અવાજ સંભળાયો. તે થોભી ગયો અને ત્રાંસી નજરે પાછળ ફરીને જોયું. તે ડરામણો અવાજ ગેટની બહારથી ...Read Moreરહ્યો હતો. એડમે ગેટની બહાર નીકળીને ચારેય તરફ નજર ઘૂમાવી. થોમસેય જતાં પહેલાં આવું જ કંઈક ગણગણ્યો હતો પણ અત્યારે તો આસપાસના વિસ્તારમાં દૂર - દૂર સુધી એડમને કોઈ દેખાતું નહોતું. એડમ તે વ્હીસલ જેવાં અવાજની દિશામાં ટોચૅ લઈને ચાલવા લાગ્યો. જેમ - જેમ એડમ રૉનના ઘરના ગેટથી રસ્તા પર આગળ વધી રહ્યો હતો તેમ - તેમ તે અવાજ વધારે

પ્રકરણ : ૯ – ઓલિવર સેમેટરી ૧૦ ઓક્ટોબર, ૧૯૯૪ કાર્નિયા. રાતના દસ વાગ્યાનો સમય થયો હતો. અમાસની દહેશત ફેલાવનારી રાતમાં વયોવૃદ્ધ થોમસ ઘરના બેકયાડૅમાં આમૅચેર પર બેસીને સિગારેટનો કસ ખેંચી રહ્યો હતો. તે પુત્ર માર્ટીન, માર્ટીનની પત્ની મેથોલ્ડ તથા ...Read Moreગ્રેટા સાથે શહેરની બહાર આ જંગલ જેવા વિસ્તારમાં આવેલાં ઘરમાં રહેવા માટે આવ્યો તેને હજુ એક જ દિવસ થયો હતો. મેથોલ્ડ ઉપર બીજા માળે તેના બેડરૂમમાં રહેલી અલમારીમાં કપડાં ગોઠવી રહી હતી. માર્ટીન દિવસની ભાગદોડથી થાકીને બાથરૂમમાં ગરમ પાણીથી શરીર હળવુંફૂલ કરી રહ્યો હતો અને દસ વષૅની ગ્રેટા નીચેના માળે ટોયરૂમમાં રમકડાંથી રમી રહી હતી. મેથોલ્ડ અલમારીમાં કપડાં ગોઠવી રહી

પ્રકરણ : ૧૦ – ધ લાઈફ આફ્ટર ડેથ ૧૦ ઓક્ટોબર, ૧૯૯૬ સૂર્યોદયના સમય હતો અને રૉનના ઘરે સાંજે ડેલીનનો બથૅ – ડે ઉજવવાની પૂવૅ તૈયારીઓ વહેલી સવારથી શરૂ થઈ ગઈ હતી. થોમસ અને ગ્રેટાએ ગઈરાત્રી રૉનના ઘરે જ ગુજારી ...Read Moreગ્રેટા અને ડેલીન વચ્ચે ખૂબ જ જલદી સારી મિત્રતા બંધાઈ ગઈ હતી. ડેલીન તેને સ્કૂલમાંથી મળતી એકેક વસ્તુઓ કાળજીપૂવૅક બતાવી રહ્યો હતો. સ્ટોરેજ રૂમ ખૂલી ગયો હતો. એડમે ફરીથી કોઈ બહાનું બતાવીને તેની ચાવી રૉનને સોંપી દીધી હતી. જૂના મકાનમાલિકે એડમને ઘરની ચાવી સોંપતી વેળાએ કહેલું કે તેનો એક પુત્ર સ્ટોરેજરૂમમાં આત્મહત્યા કરીને મૃત્યુ પામ્યો હતો એટલે તે રૂમ બંધ