ಲೇಪಾಕ್ಷಿಯ ಆಕಾಶ ಮಂತ್ರದ ದಿವ್ಯ ಗರಿಯನ್ನು ಪಡೆದ ನಂತರ, ಆದರ್ಶ್ ಮತ್ತು ರಶ್ಮಿ ತಮ್ಮ ಹಳೆಯ ಹೆಚ್.ಎಫ್ ಡಿಲಕ್ಸ್ ಬೈಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಕೃಷ್ಣಾ ನದಿಯ ಭೋರ್ಗರೆತದ ನಡುವೆ ಇರುವ ಪವಿತ್ರ ಶ್ರೀಶೈಲದತ್ತ ಪಯಣ ಬೆಳೆಸಿದರು. ನಲ್ಲಮಲದ ದಟ್ಟಾರಣ್ಯದ ಅಂಕುಡೊಂಕು ಘಾಟಿ ರಸ್ತೆಗಳಲ್ಲಿ ಸಾಗುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಹಗಲು ಹೊತ್ತಿನಲ್ಲೇ ಸೂರ್ಯನ ಬೆಳಕು ನೆಲವನ್ನು ಮುಟ್ಟದಷ್ಟು ಮರಗಳು ದಟ್ಟವಾಗಿ ಕವಿದಿದ್ದವು. ಕಾಡಿನ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಯಾವುದೋ ಪುರಾತನ ಮಂತ್ರಗಳ ಪಿಸುಮಾತು ಕೇಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರ್ಶ್‌ನ ಕೈಯಲ್ಲಿದ್ದ ಆ 'ಸತ್ಯದ ಖಡ್ಗವು ಈಗ ವಿಷದ ವಾಸನೆ ಬಂದ ತಕ್ಷಣ ಕಪ್ಪಗಾಗತೊಡಗಿತು. ಇದು ಅಶ್ವತ್ಥಾಮನು ಹೂಡಿರುವ ನಾಗರಹಾವುಗಳ ಮಾಯಾ ಚಕ್ರವ್ಯೂಹದ ಸ್ಪಷ್ಟ ಮುನ್ಸೂಚನೆಯಾಗಿತ್ತು.ಆದರ್ಶ್, ಈ ಕಾಡಿನ ಪ್ರತಿ ಮರದ ರೆಂಬೆಯೂ ಒಂದು ಬೃಹತ್ ನಾಗರಹಾವಿನಂತೆ ಮಲಗಿರುವಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದೆ. ಈ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಹಿಸ್ ಹಿಸ್ ಎಂಬ ಭಯಾನಕ ಶಬ್ದ ನೂರಾರು ದಿಕ್ಕುಗಳಿಂದ ಕೇಳಿಸುತ್ತಿದೆ. ನಾವು ಮಲ್ಲಿಕಾರ್ಜುನ ಸ್ವಾಮಿಯ ದೇವಸ್ಥಾನವನ್ನು ತಲುಪುವ ಮುನ್ನವೇ ಈ ಹಸಿದ ನಾಗರಹಾವುಗಳು ನಮ್ಮನ್ನು ನುಂಗಿಬಿಡುತ್ತವೆಯೇ? ನನ್ನ ಉಸಿರು ಗಟ್ಟುತ್ತಿದೆ,