மதுரையின் அழகர் கோவில் சாலையை ஒட்டிய அந்தப் பழைய பண்ணை வீடு, நள்ளிரவு மழையில் ஒரு மாபெரும் பூதத்தைப் போலக் காட்சியளித்தது. வானம் தன் கோபத்தை முழக்கங்களாக வெளிப்படுத்திக் கொண்டிருந்தது. அந்தப் பங்களாவின் உள்ளே இருந்த ஹாலில், நான்கு பேர் ஒருவருக்கொருவர் பேசாமல் அமைதியாக அமர்ந்திருந்தனர். அந்த அமைதி, புயலுக்கு முன்னால் வரும் நிசப்தத்தைப் போல இருந்தது. கதாபாத கௌதம்: கூர்மையான பார்வை கொண்ட கிரைம் ரிப்போர்ட்டர். உண்மையைச் சுட்டெரிக்கும் சுபாவம் கொண்டவன். எதையும் தர்க்கரீதியாகச் சிந்திப்பவன். ஆகாஷ்: பெரும் கோடீஸ்வரன். மென்மையான முகம், ஆனால் கண்கள் மட்டும் எப்போதும் எதையோ மறைக்கத் துடிப்பது போலத் தெரியும். நிலா: கௌதமின் தோழி, சிறந்த தடய அறிவியல் நிபுணர். சின்னச் சின்ன தடையங்களையும் வைத்தே கொலையாளியின் மனநிலையைச் சொல்பவள். பிரியா: ஆகாஷின் மனைவி. ஒரு விபத்திற்குப் பிறகு பேசும் திறனை இழந்தவள். அவளது விழிகள் எப்போதும் ஒரு மர்மத்தைச் சுமந்து கொண்டிருக்கும். ...Read More

மதுரையின் அந்தப் பழைய பண்ணை வீட்டைச் சூழ்ந்திருந்த இருளும், வெளியே கொட்டித் தீர்க்கும் மழையின் சத்தமும் அந்த நள்ளிரவை மேலும் பயங்கரமாக்கிக் கொண்டிருந்தன. சமையலறையில் முதுகில் குப்புற விழுந்து கிடந்த ரங்கனின் உடலைப் பார்த்து உறைந்து போய் நின்றார்கள் அந்த நால்வரும். விக்ரம் இறப்பதற்கு ஒரு மணி நேரத்திற்கு முன்பே ரங்கன் கொல்லப்பட்டிருக்கிறான் என்ற தடயவியல் நிபுணர் நிலாவின் வார்த்தைகள், அவர்கள் ஒவ்வொருவர் மனதிலும் இனம் புரியாத மரண பயத்தை விதைத்திருந்தது. பிரியா சுட்டிக்காட்டிய அந்த விசித்திரமான ரத்தக் கறையை நிலா தன் கைகளில் இருந்த பூதக்கண்ணாடியை வைத்து மிக நுணுக்கமாக ஆராய்ந்தாள். அவளது முகம் குழப்பத்திலும், ஒருவித அச்சத்திலும் வெளிறிப் போனது. "கௌதம்... இது மனிதர்களின் கால்தடம் இல்லை," என்று அவள் குரல் நடுங்கியது. "பின்னே? விலங்கோட கால்தடமா?" என்று கௌதம் பதற்றமாகக் கேட்டான். "இல்லை கௌதம்! எனக்குத் தெரிந்த எந்த விலங்கின் தடத்துடனும் இது ஒத்துப் போகவில்லை. ...Read More

நான்கு நண்பர்களும் ஒரு கொலையும் - பாகம் 3 'க்ரீச்...' என்ற அந்தப் பயங்கரமான ஓசையோடு, ஆகாஷின் தாத்தா காலத்தில் இருந்து திறக்கவே கூடாது என்று பெற்றதாகக் கூறப்பட்ட அந்த 'மர்மக் கதவு' மெல்லத் திறந்தது. உள்ளே இருந்து ஒரு விசித்திரமான மங்கிய சிவப்பு வெளிச்சமும், நிலா பார்த்த அதே ரத்தக் கால்தடத்திற்குச் சொந்தமான ஏதோ ஒரு கொடிய மிருகத்தின் மூச்சு வாங்கும் சத்தமும் மிகத் தெளிவாகக் கேட்டது. ஆகாஷும் நிலாவும் பயத்தில் உறைந்து சிலையெனப் பின்வாங்கினார்கள். ஆனால், உண்மையை எப்படியாவது கண்டுபிடிக்க வேண்டும் என்ற வெறியில் இருந்த குற்றச் செய்தியாளர் கௌதம் மட்டும், அறையின் மூலையில் கிடந்த ஒரு கனமான மரக்கட்டையை எடுத்துக் கொண்டு தைரியமாக அந்த இருண்ட அறைக்குள் அடியெடுத்து வைத்தான். "கௌதம் வேண்டாம்! உள்ளே போகாதே, அது மனித மிருகமாக இருக்கலாம்!" என்று நிலா பதற்றத்தில் அலறினாள். ஆனால் அவன் அவளது வார்த்தைகளைக் காதில் வாங்கவில்லை. ...Read More

நான்கு நண்பர்களும் ஒரு கொலையும் - பாகம் 4 மரணத்தின் விளிம்பு வரை சென்று திரும்பிய ஆகாஷ், தொண்டையை அடைத்த பயங்கரமான இருமல் சத்தத்தோடு தரையில் அவனது கழுத்தில் அந்தச் சுருக்குக் கயிறு ஏற்படுத்தியிருந்த சிவந்த தழும்பு, அவனது மரணப் போராட்டத்தின் சாட்சியாகப் பதிந்திருந்தது. தடயவியல் நிபுணர் நிலா அவசரமாகத் தண்ணீர் மொண்டு வந்து அவன் முகத்தில் தெளித்து, அவனைக் குடிக்க வைத்தாள். "ஆகாஷ்... என்ன நடந்தது? மின்சாரம் தடைபட்ட அந்தச் சில நிமிட இருளில் உன்னை யார் இங்கே தூக்கிலிட்டது?" என்று குற்றச் செய்தியாளர் கௌதம் பதற்றமாகக் கேட்டான். ஆகாஷ் நடுங்கும் குரலில், "மின்சாரம் போனதும், விக்ரமின் உடல் மாயமான ரகசியப் பாதையைப் பார்க்க நான் மீண்டும் அந்த அறைக்குச் செல்ல முயன்றேன் கௌதம். அப்போது இருட்டில் யாரோ ஒருவன் என் பின்னந்தலையில் மிகக் கடுமையாக அடித்தான். நான் நிலைகுலைந்து விழுந்தேன். எனக்கு மயக்கம் தெளிந்த போது, என் ...Read More

நான்கு நண்பர்களும் ஒரு கொலையும் - பாகம் 5 சமையலறையின் பின்பக்கக் கதவில் ரத்தத்தால் எழுதப்பட்டிருந்த அந்தச் சவாலைப் பார்த்ததும், குற்றச் செய்தியாளர் கௌதமின் ரத்தம் கொலையாளி தன்னை நேரடியாக அழைக்கிறான் என்பதை உணர்ந்த அவன், தன் கையில் இருந்த மரக்கட்டையை இன்னும் இறுக்கமாகப் பற்றிக் கொண்டான். வெளியே கொட்டித் தீர்க்கும் மழையின் பேரிரைச்சலையும் மீறி, அவனது சீரான மூச்சுக்காற்று கோபத்தில் வெளிப்படுவது அங்கே தெளிவாகக் கேட்டது. "கௌதம்! வேண்டாம், இது உன்னைத் தனியாக வரவழைத்துக் கொல்ல அந்தத் துரோகி விரித்திருக்கும் வலை. நீ அந்த மர்மக் கதவுக்குள் தனியாகப் போகக் கூடாது!" என்று தடயவியல் நிபுணர் நிலா அவனது கையைப் பிடித்துத் தடுத்தாள். ஆனால் கௌதம் அவளைப் பார்த்து ஒரு மெல்லிய புன்னகையை உதிர்த்தான். "நிலா, இதுவரை அவன் நம்மைப் பயமுறுத்தி விளையாடினான். இப்போது அவன் நேரடியாக என்னை அழைக்கிறான். அந்த மர்மக் கதவுக்குப் பின்னால் இருக்கும் உண்மையை ...Read More

நான்கு நண்பர்களும் ஒரு கொலையும் - பாகம் 6 "ஆம் நிலா! உண்மையை மிகச் சீக்கிரமே கண்டுபிடித்துவிட்டாய்!" ஐந்து வருடங்களாக ஒரு வார்த்தை கூடப் பேச ஒரு ஊமையைப் போல அந்தப் பங்களாவில் வலம் வந்த பிரியாவின் குரல், இப்போது அந்தப் பெரிய வரவேற்பறையில் பனிக்கட்டியைப் போல மிகக் குளிர்ந்த தொனியில் ஒலித்தது. அவளது கண்களில் இதுவரை இருந்த மிரட்சி மறைந்து, ஒரு பயங்கரமான கொலைவெறி குடிகொண்டிருந்தது. ஆகாஷ் இதைக் கேட்டுப் பேரதிர்ச்சியில் உறைந்து போனான். அவனால் தன் காதுகளையே நம்ப முடியவில்லை. "பிரியா... நீ... நீ பேசுகிறாயா?" என்று திக்கினான். பிரியா கொடூரமாகச் சிரித்தாள். "ஐந்து வருடங்கள்! இந்தத் துரோகிகளின் குடும்பத்தில் என்னை ஒரு ஊமையாகக் காட்டிக்கொண்டு, என் நாக்கை நானே கடித்துக்கொண்டு வாழ்ந்தது எவ்வளவு பெரிய நரகம் தெரியுமா ஆகாஷ்? என் அண்ணன் விக்ரம் வெளியில் இருந்து திட்டம் தீட்ட, நான் உனக்குள் ஒருத்தியாக ஊடுருவினேன். உன் ...Read More

நான்கு நண்பர்களும் ஒரு கொலையும் - பாகம் 7 மாடி நூலக அறையில், ஆகாஷின் கையில் இருந்த கைத்துப்பாக்கியின் குளிர்ந்த முனை நிலாவின் நெற்றியை உரசியது. நாடி நரம்புகள் அனைத்தும் உறைந்து போயின. அனாதை இல்லத்தின் சாபத்தை விட, பணத்துக்காகவும் அதிகாரத்துக்காகவும் துடிக்கும் ஒரு மனிதனின் மூளை எவ்வளவு கொடூரமானது என்பதை நிலா இப்போது முழுமையாக உணர்ந்தாள். ஒவ்வொரு வினாடியும் அவளுக்கு ஒரு யுகமாகக் கழிந்தது. "ஆகாஷ்... நீ ஒரு கொடிய மிருகம்! உன் பெற்றோரை பிரியாதான் கொன்றாள் என்று தெரிந்தும், நீ எப்படி அமைதியாக இருந்தாய்?" என்று நிலா நடுக்கத்தோடு கேட்டாள். ஆகாஷ் கொடூரமாகச் சிரித்தான். அந்தச் சிரிப்பு அந்தப் பெரிய நூலக அறையின் சுவர்களில் பட்டு எதிரொலித்தது. "என் பெற்றோர் எனக்கு எந்தச் சொத்தையும் எழுதி வைக்கவில்லை நிலா. எல்லாம் அந்த அனாதை இல்ல அறக்கட்டளைக்குப் போகவிருந்தது. பிரியா அவர்களுக்கு உணவில் விஷம் வைத்த போது, நான் ...Read More

நான்கு நண்பர்களும் ஒரு கொலையும் - பாகம் 9 'பீப்... பீப்...' என்று மரணத்தை அறிவிக்கும் அந்த வெடிகுண்டுகளின் சத்தம் பங்களா முழுவதும் எதிரொலித்துக் கொண்டிருக்க, வெள்ளத்தில் சரிந்து கிடந்த பிரியாவின் கை, ஆகாஷின் கணுக்காலை மிக இறுகப் பற்றிக்கொண்டது! பயத்தில் உறைந்த ஆகாஷ், அவளை எட்டி உதைக்கக் காலைத் தூக்கினான். ஆனால், வாயில் வழிந்த ரத்தத்தோடு பிரியா மிக மெல்லிய, ஆனால் தெளிவான குரலில் முணுமுணுத்தாள். "ஆகாஷ்... நீ எங்களைக் கொன்றுவிட்டதாக ஆணவத்தில் சிரிக்கிறாய்! ஆனால், நீ அனுபவிக்கத் துடிக்கும் இந்த மாபெரும் சொத்தில் ஒரு பைசா கூட உனக்குச் சொந்தமில்லை... ஏனென்றால், நீ இந்தத் துரோகிகளின் வாரிசு இல்லை!" பிரியாவின் வார்த்தைகளைக் கேட்ட ஆகாஷ் நிலைகுலைந்து போனான். மாடிப்படிகளில் நின்றிருந்த விக்ரமின் முகத்திலும் பேரதிர்ச்சி! காயம் பட்ட கௌதமும், நிலாவும் என்ன நடக்கிறது என்று புரியாமல் உறைந்து நின்றார்கள். பிரியா ஒரு கொடூரமான புன்னகையோடு தொடர்ந்தாள், "அந்தக் ...Read More

நான்கு நண்பர்களும் ஒரு கொலையும் - பாகம் 8 காதைக் கிழித்த அந்த இரண்டாவது துப்பாக்கிச் சத்தம் அடங்குவதற்குள்... ரத்த வெள்ளத்தில் நூலக அறையிலிருந்து வெளியே வந்து மாடிப் படிகளில் சரிந்து விழுந்தது பிரியாதான்! அவளது நெஞ்சில் குண்டு பாய்ந்திருந்தது. அனாதை இல்லத்தின் வாரிசான அவள், தன் அண்ணனின் பழிவாங்கும் கனவை நிறைவேற்ற முடியாமலேயே கண்களைத் திறந்து வைத்தபடி தரையில் உயிரற்றுச் சரிந்தாள். உடைந்த மரக்கதவு வழியே, கையில் புகையும் துப்பாக்கியோடு வெளியே வந்தான் ஆகாஷ். அவனது முகத்தில் ஒரு வெறித்தனமான வெற்றிப் புன்னகை! "முடிந்தது! அனாதை இல்லத்தின் கடைசி வாரிசும் ஒழிந்தது. இனி இந்த மாபெரும் சொத்து முழுவதும் எனக்கு மட்டுமே சொந்தம்!" என்று கத்தினான். ஆனால் அவனது அந்தச் சந்தோஷம் சில விநாடிகள் கூட நீடிக்கவில்லை. ரகசியச் சுவருக்குப் பின்னாலிருந்து வெளியே வந்த கௌதம், பிரியா இறந்து கிடப்பதையும், ஆகாஷின் கையில் துப்பாக்கி இருப்பதையும் பார்த்தான். ஆத்திரத்தில் ...Read More

நான்கு நண்பர்களும் ஒரு கொலையும் - பாகம் 10 (இறுதிப் பாகம்) 'பீப்... பீப்...' என்று மரணத்தை அறிவிக்கும் வெடிகுண்டுகளின் நேரக்கருவி பங்களா முழுவதும் பயங்கரமாக கொண்டிருக்க, சமையலறையில் இருந்து தடயவியல் நிபுணர் நிலாவின் மரண ஓலம் கேட்டது! கௌதமின் இதயம் ஒரு கணம் நின்று துடித்தது. காலில் குண்டு பாய்ந்து ரத்த வெள்ளத்தில் கிடந்த விக்ரமை அங்கேயே விட்டுவிட்டு, தோள்பட்டையில் வழிந்த ரத்தத்தைப் பொருட்படுத்தாமல் சமையலறையை நோக்கி மின்னலென ஓடினான் கௌதம். சமையலறையின் காட்சி அவனை உறைய வைத்தது. பங்களாவின் பின்பக்க இரும்புக் கதவில் கட்டப்பட்டிருந்த அந்தத் தடிமனான இரும்புச் சங்கிலியின் மீது, நிலா தன் கைப்பையில் இருந்த வீரியமிக்க ரசாயன அமிலங்களை (Chemical acids) ஊற்றியிருந்தாள். அந்தச் சங்கிலி புகையோடு உருகிக் கொண்டிருந்தது. ஆனால், அவளுக்குப் பின்னால்... பைத்தியம் பிடித்த கொடூரச் சிரிப்போடு ஆகாஷ் தன் கைத்துப்பாக்கியை நிலாவின் தலையில் குறிபார்த்து நின்றுகொண்டிருந்தான்! நிலா பயத்தில் அலறிக்கொண்டு ...Read More