(डाइनिंग हॉल में सन्नाटा इतना गहरा है कि आर्यन की अपनी धड़कन उसे किसी ढोल की गूँज की तरह सुनाई दे रही है। मेज पर बैठे 44 लोग पत्थर की मूर्तियों की तरह स्थिर हैं। हवा में एक पुरानी, बंद कमरे की घुटन वाली गंध है।)आर्यन के हाथ में वह भारी, पीतल की चाबी थी। वह चाबी किसी साधारण ताले की नहीं लग रही थी, बल्कि वह किसी ऐसी चीज़ का प्रतीक थी जिसे आर्यन ने अपने पूरे अस्तित्व के सबसे अंधेरे कोने में छिपा रखा था। मेज के चारों ओर बैठे लोग—समीर, आयशा, माया—सब उसे देख रहे थे। उनकी