शहर की रफ़्तार थम चुकी थी, लेकिन आसमान अपनी पूरी ताकत से गरज रहा था। रात के 11 बज थे। ऐशा अपने भारी बैग को कंधे पर टांगे, कॉलेज की एक्स्ट्रा क्लास खत्म कर घर की ओर तेज़ कदमों से बढ़ रही थी। बारिश इतनी तेज़ थी कि छाता भी जवाब दे रहा था। उसके चेहरे पर पड़ती ठंडी बूंदें उसे बार-बार याद दिला रही थीं कि उसे आज देर नहीं करनी चाहिए थी।वह जिस शॉर्टकट गली से गुज़र रही थी, वह दिन में भी डरावनी लगती थी और इस तूफानी रात में तो वह किसी कब्रगाह जैसी खामोश ...Read More

सुबह की पहली किरण ने अभी आसमान को छुआ भी नहीं था, लेकिन ऐशा की आँखों में नींद का कतरा भी नहीं था। वह कमरे के सबसे ठंडे और अंधेरे कोने में फर्श पर बैठी थी, अपने घुटनों को सीने से चिपकाए हुए। कल रात की बारिश की गूँज और अर्मान खान की वह बर्फीली आवाज़ उसके कानों में अभी भी हथौड़े की तरह बज रही थी।उसने अपने कांपते हाथों को देखा। वह अब उस दुनिया का हिस्सा थी जहाँ कानून अर्मान की उंगलियों के इशारों पर नाचता था।वह धीरे से उठी और कमरे के बीचो-बीच बिछे आलीशान ईरानी ...Read More

सूरज की पहली किरणें अभी क्षितिज पर उभरी भी नहीं थीं, लेकिन ऐशा की रूह कांप रही थी। महल ऊँची, नक्काशीदार दीवारों के बीच हर कोना इतना खामोश था कि ऐशा को अपनी ही पलकों के झपकने की आवाज़ सुनाई दे रही थी। वह कमरा, जिसे वह अपनी सुरक्षा समझ रही थी, अब उसे दमघोंटू लगने लगा था।उसने दबे पांव कमरे का दरवाज़ा खोला। गलियारा अंधेरे और हल्की नीली रोशनी में डूबा हुआ था। ऐशा ने महसूस किया कि यह इमारत सिर्फ ईंट-पत्थरों से नहीं बनी थी; इसमें अरमान खान के गुनाहों और राज़ों की गूँज दफन थी। हर ...Read More

महल की हवा अब और भी भारी हो चुकी थी। अरमान के जाने के बाद ऐशा अपने कमरे में तो थी, लेकिन उसका दिमाग उस 'निषिद्ध गलियारे' में अटका हुआ था। अरमान की वह चेतावनी—"जहाँ मैं जाता हूँ, वहाँ किसी को आने की इजाज़त नहीं होती"—उसके कानों में किसी चुनौती की तरह गूँज रही थी। ऐशा जानती थी कि अगर वह पकड़ी गई, तो अंजाम बुरा होगा, लेकिन जिज्ञासा (Curiosity) एक ऐसा ज़हर है जो डर को मार देता है।उसने दबे पांव अपने कमरे का दरवाज़ा खोला। बाहर सन्नाटा था, पर वह सन्नाटा सुकून देने वाला नहीं, बल्कि डराने ...Read More