મુંબઈની રાત ક્યારેય ઊંઘતી નથી, પણ આજે જાણે કુદરતે આ શહેરને જબરદસ્તી સુવડાવવાની કોશિશ કરી હતી. આકાશમાંથી વરસી રહેલા મુસળધાર વરસાદે મરીન ડ્રાઈવના ચળકાટને ધૂંધળો કરી દીધો હતો. સમુદ્રની લહેરો એટલા જોરથી પથ્થરો સાથે અથડાતી હતી કે જાણે કોઈ જૂના દુશ્મન સામે બદલો લેતી હોય. રસ્તાના કિનારે ઉભેલી કાળી સેડાન કારમાં બેઠેલો વિક્રાંત શાંતિથી બહાર જોઈ રહ્યો હતો. ગાડીની અંદરનો માહોલ એકદમ શાંત હતો, પણ વિક્રાંતના મનમાં વિચારોનું ચક્ર ગતિમાં હતું. તેનો ચહેરો સાવ સાધારણ હતો—એવો ચહેરો જે ભીડમાં ખોવાઈ જાય તો કોઈને યાદ પણ ન રહે.
માયાપુરીનો મહારાજા: સત્તાનો ખેલ - 1
મુંબઈની રાત ક્યારેય ઊંઘતી નથી, પણ આજે જાણે કુદરતે આ શહેરને જબરદસ્તી સુવડાવવાની કોશિશ કરી હતી. આકાશમાંથી વરસી રહેલા વરસાદે મરીન ડ્રાઈવના ચળકાટને ધૂંધળો કરી દીધો હતો. સમુદ્રની લહેરો એટલા જોરથી પથ્થરો સાથે અથડાતી હતી કે જાણે કોઈ જૂના દુશ્મન સામે બદલો લેતી હોય.રસ્તાના કિનારે ઉભેલી કાળી સેડાન કારમાં બેઠેલો વિક્રાંત શાંતિથી બહાર જોઈ રહ્યો હતો. ગાડીની અંદરનો માહોલ એકદમ શાંત હતો, પણ વિક્રાંતના મનમાં વિચારોનું ચક્ર ગતિમાં હતું. તેનો ચહેરો સાવ સાધારણ હતો—એવો ચહેરો જે ભીડમાં ખોવાઈ જાય તો કોઈને યાદ પણ ન રહે.પાતળું શરીર, આછા વણખેડાયેલા વાળ અને આંખોમાં એક એવી લાચારી જે કોઈનું પણ દિલ જીતી ...Read More
માયાપુરીનો મહારાજા: સત્તાનો ખેલ - 2
મલ્હોત્રા વિલાના આલિશાન ડ્રોઈંગ રૂમમાં ઈશાની મલ્હોત્રા બેબાકળી બનીને આંટા મારી રહી હતી.બહાર હજુ પણ વરસાદનો પથ્થરમારો ચાલુ હતો, તેનું મન કોઈ અલગ જ તોફાનમાં ઘેરાયેલું હતું.તેણે સોફા પર પડેલો પોતાનો ફાટેલો અને કાદવવાળો ડિઝાઈનર ડ્રેસ જોયો.જે રાત્રે તેનું મોત નિશ્ચિત હતું, તે રાત્રે તેને બચાવનાર કોઈ હીરો નહીં, પણ તેનો સાધારણ ડ્રાઈવર વિક્રાંત હતો."એ અશક્ય છે," તે મનોમન બબડી. "મેં મારી આંખે જોયું છે. એ જે રીતે લડતો હતો, એ કોઈ સામાન્ય માણસની તાકાત નહોતી. એની આંખો... એ સમયે એમાં દયાનો અંશ પણ નહોતો. એ તો કોઈ પ્રોફેશનલ કિલર જેવો લાગતો હતો."તેણે બારીમાંથી બહાર જોયું. દૂર ખૂણામાં આવેલા ...Read More
માયાપુરીનો મહારાજા: સત્તાનો ખેલ - 3
મુંબઈના હીરા બજારમાં આજે પથ્થરોની ચમક નહીં, પણ મલ્હોત્રા પરિવારની વર્ષોની આબરૂ દાવ પર લાગી હતી.હીરા બજારનો મુખ્ય હોલ ખિચોખિચ ભરેલો હતો, પણ ત્યાં સ્મશાન જેવી ભયાનક શાંતિ હતી.હોલની બરાબર મધ્યમાં રહેલી ઉંચી ખુરશી પર અમદાવાદનો રુદ્ર એક અહંકારી સમ્રાટની જેમ બેઠો હતો.તેની આસપાસ ઉભેલા કાળા કપડાધારી સુરક્ષાકર્મીઓના હાથમાં રહેલા હથિયારો એ વાતની સાક્ષી પૂરતા હતા કે આજે અહીં માત્ર રુદ્રનો જ કાયદો ચાલશે.ઈશાની મલ્હોત્રા જ્યારે હોલમાં પ્રવેશી, ત્યારે તેની ચાલમાં મલ્હોત્રા ખાનદાનની પરંપરાગત શાન હતી. તેને લાગતું હતું કે તેના પિતાના જૂના મિત્રો અને વેપારીઓ તેની પડખે ઉભા રહેશે.પણ જેવી તેની નજર રુદ્ર સાથે ટકરાઈ, તેને વાતાવરણમાં વ્યાપેલી ...Read More
માયાપુરીનો મહારાજા: સત્તાનો ખેલ - 4
હીરા બજારના એ કાળા દિવસને ચોવીસ કલાક વીતી ગયા હતા, પણ મલ્હોત્રા વિલાના પથ્થરોમાં હજુ પણ એ અપમાનની ગુંજ હતી.વિલાના વિશાળ હોલમાં અંધકાર છવાયેલો હતો. ઈશાની મલ્હોત્રાએ ગઈકાલથી પોતાને રૂમમાં કેદ કરી લીધી હતી.તેના માટે એ માત્ર બિઝનેસની હાર નહોતી, પણ તેના પિતાએ આખી જિંદગી જે પ્રતિષ્ઠા કમાઈ હતી, તેની રાખ થઈ ગઈ હતી.રુદ્રના અટ્ટહાસ્ય અને હવામાં ઉડતા દેવાના કાગળો તેના મગજમાં વારંવાર દેખાતા હતા. તેને લાગતું હતું કે હવે મુંબઈમાં તેના માટે કોઈ રસ્તો બચ્યો નથી.બહાર, આઉટહાઉસની નાનકડી રૂમમાં વાતાવરણ બિલકુલ અલગ હતું. વિક્રાંત તેના જૂના સેટેલાઈટ ફોન પર કોઈની સાથે વાત કરી રહ્યો હતો.તેનો અવાજ હવે જરાય ...Read More
માયાપુરીનો મહારાજા: સત્તાનો ખેલ - 5
રુદ્રના કરોડોના હીરા લૂંટાઈ ગયાના સમાચાર મુંબઈના અંડરવર્લ્ડમાં જંગલની આગની જેમ ફેલાઈ ગયા હતા.જે રુદ્ર અત્યાર સુધી પોતાને અજેય હતો, તે હવે પોતાના જ ડરનો શિકાર બની રહ્યો હતો.તેને સમજાતું નહોતું કે જે શહેર પર તે કબજો કરવા આવ્યો હતો, ત્યાં તેની જ જાળમાં તેને કોણ ફસાવી રહ્યું છે.તેનો અહંકાર ઘાયલ થયો હતો, અને ઘાયલ સિંહ વધુ ખતરનાક હોય છે."મારે એ વિલા જોઈએ! આજે જ!" રુદ્રએ પોતાની હોટલના રૂમમાં ચીસ પાડી."જો ઈશાની મલ્હોત્રા જીવતી રહેશે, તો એના સમર્થકો ફરી માથું ઊંચકશે. ઝેનો, તારા સૌથી ભરોસાપાત્ર ગુંડાઓને મોકલ. મારે કાલે સવારના છાપામાં એવા સમાચાર જોઈએ કે મલ્હોત્રા વિલામાં લાગેલી આગમાં ...Read More
માયાપુરીનો મહારાજા: સત્તાનો ખેલ - 6
મુંબઈની આકાશરેખા પર કાળા વાદળો ઘેરાયા હતા, જાણે કુદરત પણ કોઈ મોટા તોફાનની રાહ જોઈ રહી હોય.મલ્હોત્રા વિલાના વિશાળ ઈશાની મલ્હોત્રા એકલી બેઠી હતી.હાથમાં રહેલો વાઈનનો ગ્લાસ ધ્રૂજી રહ્યો હતો, પણ એ ડરના કારણે નહીં, પણ અંદર ભભૂકી રહેલા ગુસ્સાને કારણે હતો.હીરા બજારના એ અપમાનની યાદો તેને વારંવાર વીંઝતી હતી. તેનું અભિમાન તેને સતત કહી રહ્યું હતું કે રુદ્રને એ જ રીતે ધૂળ ચટાડવી પડશે."વિક્રાંત!" ઈશાનીએ જોરથી બૂમ પાડી. તેનો અવાજ ખાલી હોલમાં પડઘાયો.પળવારમાં, વિક્રાંત અંધારામાંથી બહાર આવ્યો. તેના પગલાંનો અવાજ પણ આવતો નહોતો.તે ઈશાનીની સામે જઈને ઉભો રહ્યો, માથું સહેજ નમેલું, આંખો જમીન પર સ્થિર."જી... ઈશાનીજી, તમે બોલાવ્યો?"ઈશાની ...Read More
માયાપુરીનો મહારાજા: સત્તાનો ખેલ - 7
મુંબઈના આકાશમાં કાળા વાદળો ઘેરાયા હતા, અને મલ્હોત્રા વિલાના વિશાળ હોલમાં છવાયેલી શાંતિ કોઈ મોટા તોફાનની પૂર્વસંધ્યા જેવી હતી.હોલના રહેલા મોટા ડાઈનિંગ ટેબલ પર ઈશાની મલ્હોત્રા અત્યંત ઠાઠથી બેઠી હતી. તેના એક હાથમાં મોંઘી 'બ્લેક આઈવરી' કોફીનો કપ હતો અને બીજા હાથમાં સવારનું છાપું.છાપાની હેડલાઈન્સમાં રુદ્રના સામ્રાજ્યના પતનના સમાચાર મોટા અક્ષરોમાં છપાયા હતા.ઈશાનીના લાલ રંગના લિપસ્ટિક લગાવેલા હોઠ પર એક વિજયી અને ઘમંડી સ્મિત હતું.તેને લાગતું હતું કે તેણે રુદ્રના જે મુખ્ય સપ્લાયર્સ અને ઈન્વેસ્ટર્સ સાથે છૂપી રીતે વાતચીત કરીને તેમને પોતાની તરફ વાળ્યા હતા, આ આર્થિક પતન તે 'માસ્ટરસ્ટ્રોક' નું જ પરિણામ છે.વિક્રાંત થોડે દૂર, હોલના ખૂણે હાથ ...Read More
માયાપુરીનો મહારાજા: સત્તાનો ખેલ - 8
સ્થળ: મલ્હોત્રા વિલા - સવારનો સમય(સવારના સૂરજના કિરણો મલ્હોત્રા વિલાના લિવિંગ રૂમમાં ફેલાયેલા છે. ઈશાની મલ્હોત્રા લાલ રંગના બિઝનેસ તૈયાર થઈ રહી છે. તેના ચહેરા પર જીતનો ગર્વ છે.)ઈશાની: (અરીસામાં પોતાની જાતને જોતા, રૂઆબથી) "વિક્રાંત! મારી બેગ અને પેલી નવી હીરા બજારની ડીલના પેપર્સ ગાડીમાં મૂકી દીધા?"વિક્રાંત: (દરવાજે ઉભો રહીને, માથું સહેજ નમાવીને) "જી... ઈશાનીજી. બ-બ-બધું તૈયાર છે. પણ આજે હ-હ-હવામાન અને માહોલ બંને થોડા ગ-ગ-ગરમ લાગે છે."ઈશાની: (હસીને તેની પાસે જાય છે) "ગરમ? વિક્રાંત, આ ગરમી તો રુદ્રના લોહીની છે જે અત્યારે ઉકળી રહ્યું છે. મેં એના મુખ્ય સપ્લાયર્સને તોડી નાખ્યા છે. આજે જ્યારે હું હીરા બજારમાં જઈશ, ...Read More