अलकनंदा आज सुबह से ही उत्साहित थी। कॉलेज की ओर से उसे ‘शिलॉन्ग’ ले जाया जा रहा था। भारत के उत्तर-पूर्वी राज्य मेघालय की खूबसूरत राजधानी है शिलॉन्ग। एक तो पहाड़ों पर बसे छोटे से सुंदर शहर शिलॉन्ग को देखने की आतुरता तो दूसरी ओर माँ और बड़े भैया शिरीष के मान जाने की खुशी। अलकनंदा जल्दी-जल्दी तैयारियों में जुटी थी। शिरीष के आग्रह पर माँ मान तो गईं थीं,परंतु भीतर ही भीतर डरी हुईं थीं। पिता के देहांत के बाद माँ उसको लेकर कुछ ज़्यादा ही चिंतित रहती थीं और फिर अलकनंदा का अप्रतिम सौन्दर्य भी माँ को डरा देता था।