ಬೆಂಗಳೂರಿನ ಆ ಅರೆಬರೆ ಕತ್ತಲ ರಸ್ತೆಗಳಲ್ಲಿ ರಾತ್ರಿ ಒಂದು ಗಂಟೆಯೆಂದರೆ ಅದು ಕೇವಲ ಸಮಯವಲ್ಲ ಅದು ಮನುಷ್ಯರ ಲೋಕ ಮತ್ತು ಮೃತ್ಯುಲೋಕದ ನಡುವಿನ ಒಂದು ತೆಳುವಾದ ಸರಿಯುವ ಕ್ಷಣ. ಆಕಾಶದಿಂದ ಬೀಳುತ್ತಿದ್ದ ಮಳೆಯ ಹನಿಗಳು ಡಾಂಬರು ರಸ್ತೆಯ ಮೇಲೆ ಅಪ್ಪಳಿಸಿದಾಗ ಏಳುತ್ತಿದ್ದ ಶಬ್ದವು ಯಾವುದೋ ಹಳೆಯ ಕಾಲದ ಯುದ್ಧದ ನಗಾರಿ ಬಾರಿಸಿದಂತೆ ಕೇಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ರಸ್ತೆಯ ಎರಡೂ ಬದಿಯಲ್ಲಿದ್ದ ಬೃಹತ್ ಅಶ್ವತ್ಥ ಮರಗಳು ಗಾಳಿಗೆ ಅಲುಗಾಡುತ್ತಾ, ಕತ್ತಲಿನಲ್ಲಿ ವಿಚಿತ್ರ ಆಕೃತಿಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿ, ದಾರಿಹೋಕರನ್ನು ಹಿಡಿಯಲು ಕಾದು ಕುಳಿತಿರುವ ಮಾಯಾವಿ ಕೈಗಳಂತೆ ಭಾಸವಾಗುತ್ತಿದ್ದವು. ಸ್ಟ್ರೀಟ್ ಲೈಟ್‌ಗಳು ಆಗೊಮ್ಮೆ ಈಗೊಮ್ಮೆ ಮಿನುಗುತ್ತಾ ರಸ್ತೆಯ ಮೇಲೆ ಬಿಳಿ ಮತ್ತು ಕಪ್ಪು ಬಣ್ಣದ ಕಣ್ಣುಮುಚ್ಚಾಲೆಯನ್ನು ಆಡುತ್ತಿದ್ದವು. ಆ ಮಂದ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಸಾಧಾರಣ ವಸ್ತುಗಳೂ ಕೂಡ ಭಯಾನಕವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದವು.ಆದರ್ಶ್ ತನ್ನ ಹಳೆಯ ಹಿರೋ ಹೆಚ್.ಎಫ್ ಡಿಲಕ್ಸ್ ಬೈಕ್ ಏರಿ ಕೊನೆಯ ಫುಡ್ ಡೆಲಿವರಿ ಮುಗಿಸಿ ಮನೆಗೆ ಮರಳುತ್ತಿದ್ದ. ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ನಿದ್ದೆಯ ಮಂಪರಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಆ ಇಡೀ ದಿನದ ...Read More

ಬೆಂಗಳೂರಿನ ಆ ಪುಟ್ಟ ಬಾಡಿಗೆ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಆದರ್ಶ್‌ಗೆ ಅಂದು ರಾತ್ರಿ ನಿದ್ದೆ ಎಂಬುದು ಮರೀಚಿಕೆಯಾಗಿತ್ತು. ಕಿಟಕಿಯ ಹೊರಗೆ ಬೀಳುತ್ತಿದ್ದ ಮಳೆಯ ಹನಿಗಳು ಗಾಜಿನ ಮೇಲೆ ಬಡಿಯುತ್ತಿದ್ದ ಯಾರೋ ಹೊರಗಡೆ ನಿಂತು ಮೆಲ್ಲನೆ ತನ್ನನ್ನು ಕರೆಯುತ್ತಿರುವಂತೆ ಕೇಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ರೂಮಿನ ಒಳಗಿದ್ದ ಹಳೆಯ ಫ್ಯಾನ್ ಕಿರಿಕಿರಿ ಸದ್ದು ಮಾಡುತ್ತಾ ತಿರುಗುತ್ತಿದ್ದರೂ, ಆದರ್ಶ್‌ನ ಕಿವಿಯಲ್ಲಿ ಮಾತ್ರ ಆ ಗಂಭೀರವಾದ, ನೂರಾರು ವರ್ಷಗಳ ಹಳೆಯ ಧ್ವನಿ ಮರುಕಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು ನನ್ನ ನೋವಿಗೆ ನಿನ್ನ ಉಸಿರಿನ ಹಂಗಿದೆ ಆ ಧ್ವನಿ ಕೇವಲ ಶಬ್ದವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಅದು ಅವನ ಅಸ್ತಿತ್ವವನ್ನೇ ನಡುಗಿಸುವ ಒಂದು ಶಾಪದ ಕಂಪನವಾಗಿತ್ತು.ಅವನು ಮಂಚದ ಮೇಲೆ ಎದ್ದು ಕುಳಿತು ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಮಂದವಾದ ದೀಪದ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ನೋಡಿಕೊಂಡ. ಬೈಕ್ ಸೀಟಿನ ಮೇಲಿದ್ದ ಆ ಹಸಿ ರಕ್ತದ ಕಲೆ ಈಗ ಅವನ ಅಂಗೈ ಮೇಲೂ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿತ್ತು. ಎಷ್ಟು ಬಾರಿ ಸೋಪು ಹಾಕಿ ತೊಳೆದರೂ ಆ ಗಾಢ ಕೆಂಪು ಬಣ್ಣ ಮಾಸುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ ಬದಲಾಗಿ ಅದು ಚರ್ಮದ ರಂಧ್ರಗಳ ಮೂಲಕ ಒಳಗೆ ಇಳಿಯುತ್ತಿರುವಂತೆ ...Read More

ಆದರ್ಶ್‌ನ ಬೆನ್ನಿನ ಹಿಂದೆ ಹರಡಿದ್ದ ಆ ತಣ್ಣನೆಯ ಗಾಳಿ ಕೇವಲ ಹವಾಮಾನದ ಬದಲಾವಣೆಯಲ್ಲ, ಅದು ಸಾವಿನ ತಣ್ಣನೆಯ ಸ್ಪರ್ಶದಂತಿತ್ತು. ಅವನ ಕೈಯಲ್ಲಿದ್ದ ಮೊಬೈಲ್ ಫೋನ್ ನೆಲದ ಬಿದ್ದು ಸ್ಕ್ರೀನ್ ಪುಡಿಯಾಗಿತ್ತು, ಆದರೂ ಆ ಪುಡಿಯಾದ ಗಾಜಿನ ಒಳಗಿನಿಂದ ಮಾತೃಭಾರತಿ ಆಫೀಸಿನ ಆ ಹುಡುಗಿಯ ಧ್ವನಿ ಇನ್ನೂ ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿ ಕೇಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಹಲೋ ಹಲೋ ಆದರ್ಶ್ ಅವರೇ ಕೇಳಿಸ್ತಿದೆಯಾ? ಆ ಇಮೇಲ್ ಯಾಕೆ ಹೀಗೆ ಕಳುಹಿಸಿದ್ದೀರಿ? ನಮಗೆ ಅಕ್ಷರಗಳೇ ಕಾಣಿಸುತ್ತಿಲ್ಲ, ಕೇವಲ ರಕ್ತದ ಗೆರೆಗಳು ಮಾತ್ರ ಮೂಡುತ್ತಿವೆ. ಆ ಧ್ವನಿ ಕ್ರಮೇಣ ಮಸುಕಾಗಿ, ಒಂದು ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಕರ್ಕಶ ಶಬ್ದವಾಗಿ ಬದಲಾಯಿತು. ಅದು ನೂರಾರು ಹಳೆಯ ರೇಡಿಯೋ ಸ್ಟೇಷನ್‌ಗಳು ಏಕಕಾಲಕ್ಕೆ ಕೆಟ್ಟು ಹೋದಾಗ ಬರುವ ಭಯಾನಕ ಸದ್ದಿನಂತಿತ್ತು. ಆ ಸದ್ದು ಆದರ್ಶ್‌ನ ಕಿವಿಯ ತಮಟೆಯನ್ನು ಸೀಳುವಷ್ಟು ತೀಕ್ಷ್ಣವಾಗಿತ್ತು.ಆದರ್ಶ್ ಹಿಂದೆ ತಿರುಗಲು ಹೆದರುತ್ತಿದ್ದ. ಅವನ ಬೆನ್ನಿನ ಹಿಂದೆ ಇದ್ದ ಆ ವಾಸನೆ ಹಳೆಯ ಒಣಗಿದ ರಕ್ತ ಮತ್ತು ಸಾವಿರಾರು ವರ್ಷಗಳ ಹಳೆಯ ಚಿತಾಗಾರದ ಬೂದಿಯ ಘಾಟು ...Read More

ಆದರ್ಶ್ ತನ್ನ ಹಣೆಯ ಮೇಲೆ ಮೊಳಕೆಯೊಡೆಯುತ್ತಿದ್ದ ಆ ಕೆಂಪು ಮಣಿಯಂತಹ ವಿಚಿತ್ರ ಗಾಯವನ್ನು ಕನ್ನಡಿಯ ಮುಂದೆ ನಿಂತು ದಿಟ್ಟಿಸುತ್ತಿದ್ದ. ಅದು ಕೇವಲ ಚರ್ಮದ ಮೇಲಿನ ಗಾಯವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವನ ಅಸ್ತಿತ್ವದ ಒಳಗಿನಿಂದ ಹೊರಬರುತ್ತಿರುವ ಒಂದು ಹೊಸ ಅಂಗದಂತೆ ಭಾಸವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಆ ಗಾಯದ ಸುತ್ತಲಿನ ನರಗಳು ಕಡು ನೀಲಿ ಬಣ್ಣಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಅವು ಜೀವಂತವಾಗಿ ಬಡಿಯುತ್ತಿದ್ದವು. ಅವನ ಹೃದಯದ ಬಡಿತಕ್ಕೆ ಸರಿಯಾಗಿ ಆ ಮಣಿಯೂ ಮಿನುಗುತ್ತಿತ್ತು. ಕಿಟಕಿಯ ಹೊರಗೆ ಸೂರ್ಯನ ಕಿರಣಗಳು ಬೆಂಗಳೂರಿನ ರಸ್ತೆಗಳ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದಿದ್ದರೂ, ಆದರ್ಶ್‌ನ ರೂಮಿನೊಳಗೆ ಮಾತ್ರ ಮಧ್ಯಾಹ್ನದಲ್ಲೂ ಮಧ್ಯರಾತ್ರಿಯ ಕತ್ತಲೆ ಮಿನುಗುತ್ತಿರುವಂತೆ ಭಾಸವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಅದೇ ಹಳೆಯ ರಕ್ತ ಮತ್ತು ಸುಟ್ಟ ಬೂದಿಯ ವಾಸನೆ ಆವರಿಸಿತ್ತು. ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವನ ರೂಮಿನ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ಲ್ಯಾಪ್ಟಾಪ್ ಸ್ಕ್ರೀನ್ ಯಾವುದೇ ಸ್ವಿಚ್ ಒತ್ತದೆಯೇ ತಾನಾಗಿಯೇ ಪ್ರಖರವಾಗಿ ಹೊಳೆಯತೊಡಗಿತು. ಅದರ ಮೇಲೆ ಯಾವುದೇ ಸಾಫ್ಟ್‌ವೇರ್ ಅಥವಾ ವಿಂಡೋ ಓಪನ್ ಇರಲಿಲ್ಲ, ಕೇವಲ ಒಂದು ಗೂಗಲ್ ಮ್ಯಾಪ್ ಪೂರ್ಣ ಸ್ಕ್ರೀನ್ ಆವರಿಸಿಕೊಂಡಿತ್ತು. ಆ ...Read More

ಬೆಂಗಳೂರಿನ ಆ ಪುಟ್ಟ ಬಾಡಿಗೆ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಅಂದು ರಾತ್ರಿ ಮೌನವು ಒಂದು ಕರಾಳ ಶಕ್ತಿಯಂತೆ ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿತ್ತು. ಆದರ್ಶ್ ತನ್ನ ರೂಮಿನ ಬಾಗಿಲನ್ನು ಒಳಗಿನಿಂದ ಮೂರು ಬಾರಿ ಮಾಡಿದ್ದರೂ, ಅವನಿಗೆ ಸುರಕ್ಷಿತ ಭಾವನೆ ಮೂಡುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವನ ಮಂಚದ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ, ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಆ 'ಬ್ರಹ್ಮಶಿರಸ್ಸು' ಎಂಬ ಎಲುಬಿನ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯನ್ನು ಇರಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಆ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯಿಂದ ನಿರಂತರವಾಗಿ ಒಂದು ರೀತಿಯ ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಗುಂಯ್ ಎಂಬ ಸದ್ದು ಅಂದರೆ Low frequency humming ಬರುತ್ತಿತ್ತು. ಅದು ಕೇವಲ ಕಿವಿಗೆ ಕೇಳಿಸುವ ಶಬ್ದವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಬದಲಾಗಿ ಇಡೀ ರೂಮಿನ ನೆಲವನ್ನೇ ಒಳಗಿನಿಂದ ನಡುಗಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ರೂಮಿನ ಒಳಗಿದ್ದ ಎಲ್.ಇ.ಡಿ ಬಲ್ಬ್ ಉರಿಯುತ್ತಿದ್ದರೂ ಅದರ ಬೆಳಕು ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯ ಹತ್ತಿರ ಹೋದಂತೆ ಕಪ್ಪಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಆ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯು ತನ್ನ ಸುತ್ತಲಿನ ಬೆಳಕನ್ನೇ ಹೀರಿಕೊಂಡು ಶೂನ್ಯವನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸುತ್ತಿರುವಂತೆ ಭಾಸವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರ್ಶ್‌ ತನ್ನ ಬೆವರುತ್ತಿದ್ದ ಕೈಗಳನ್ನು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ಮಂಚದ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತು ಆ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯನ್ನೇ ದಿಟ್ಟಿಸುತ್ತಿದ್ದ. ಅವನ ಹಣೆಯ ಮೇಲಿರುವ ಆ ಕೆಂಪು ಮಣಿ ಈಗ ...Read More

ಬೆಂಗಳೂರಿನ ಆ ಪುಟ್ಟ ಬಾಡಿಗೆ ಮನೆಯಿಂದ ಹೊರಬಂದಾಗ ಆದರ್ಶ್‌ಗೆ ತಾನು ಒಂದು ಹೊಸ ಜಗತ್ತಿಗೆ ಕಾಲಿಟ್ಟಂತೆ ಭಾಸವಾಯಿತು. ಕಿಟಕಿಯ ಗಾಜಿನ ಮೇಲೆ ಮಾಯಾ ತನ್ನ ಉಸಿರಿನ ಬರೆದಿದ್ದ ಆ ಎಚ್ಚರಿಕೆ ಅವನು ನಿನ್ನ ರಕ್ತವನ್ನು ಕುಡಿಯುತ್ತಿರುವ ಪರಾವಲಂಬಿ ಆದರ್ಶ್‌ನ ಮೆದುಳಿನಲ್ಲಿ ಸಾವಿರಾರು ಬಾರಿ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನ ಜಾಕೆಟ್‌ನ ಒಳಗಿದ್ದ ಆ ನೀಲಿ ಸೀಸೆ ಈಗ ಕೇವಲ ಒಂದು ವಸ್ತುವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ ಅದು ಒಂದು ಜೀವಂತ ಹೃದಯದಂತೆ ಬಡಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ಅದರ ಒಳಗಿದ್ದ ಆ ಕೆಂಪು ಹುಳದಂತಹ ವಸ್ತು ಈಗ ಇಡೀ ಸೀಸೆಯ ಗಾಜನ್ನು ಒಡೆದು ಹೊರಬರುವಷ್ಟು ತೀವ್ರವಾಗಿ ಚಲಿಸುತ್ತಿತ್ತು.ಆದರ್ಶ್ ಸಮಯ ಮೀರಬಾರದು. ಕಾಲದ ಚಕ್ರವು ಕತ್ತಲೆಯತ್ತ ತಿರುಗುತ್ತಿದೆ. ಆ ಕೋಟೆಯ ಸುರಂಗ ನಿನಗಾಗಿ ಸಾವಿರಾರು ವರ್ಷಗಳಿಂದ ಕಾದು ಕುಳಿತಿದೆ ಅಶ್ವತ್ಥಾಮನ ಧ್ವನಿ ಈ ಬಾರಿ ದೂರದ ಗುಡುಗಿನಂತೆ ಕೇಳಿಸಲಿಲ್ಲ. ಬದಲಾಗಿ, ಅದು ಆದರ್ಶ್‌ನ ಕಿವಿಯ ಹತ್ತಿರ ಯಾರೋ ನಿಂತು ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದಂತೆ ಅತ್ಯಂತ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಮತ್ತು ಆಜ್ಞಾದಾಯಕವಾಗಿ ಕೇಳಿಸಿತು.ಆದರ್ಶ್‌ ನಡುಗುವ ಕೈಗಳಿಂದ ತನ್ನ ಹೆಚ್.ಎಫ್ ...Read More

ಬೆಳಗಿನ ಜಾವದ ಬೆಂಗಳೂರು ಎಂದಿನಂತೆ ಯಾಂತ್ರಿಕವಾಗಿ ಎಚ್ಚರಗೊಂಡಿತ್ತು. ಮೆಜೆಸ್ಟಿಕ್‌ನಿಂದ ಹಿಡಿದು ಎಲೆಕ್ಟ್ರಾನಿಕ್ ಸಿಟಿಯವರೆಗೆ ವಾಹನಗಳ ಸದ್ದು ಅಬ್ಬರಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರೆ ಅಂದು ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಭಾರವಿತ್ತು, ಉಸಿರಾಟದಲ್ಲಿ ಒಂದು ರೀತಿಯ ಮಂದತೆ ಆವರಿಸಿತ್ತು. ಆದರ್ಶ್ ತನ್ನ ಹಳೆಯ ಹೆಚ್.ಎಫ್ ಡಿಲಕ್ಸ್ ಬೈಕ್ ಏರಿ ರಸ್ತೆಗೆ ಇಳಿದಾಗ, ಅವನ ಹಣೆಯ ಮೇಲಿದ್ದ ಆ ಅತೀಂದ್ರಿಯ ಶಿರಸ್ತ್ರಾಣದ ಭಾರ ಅವನ ಆತ್ಮವನ್ನೇ ಅದುಮುತ್ತಿತ್ತು. ವಿಚಿತ್ರವೆಂದರೆ, ಆ ಶಿರಸ್ತ್ರಾಣ ಈಗ ಹೊರಗಿನ ಕಣ್ಣಿಗೆ ಕಾಣಿಸುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ ಅದು ಅವನ ಚರ್ಮ ಮತ್ತು ಮೂಳೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವಿಲೀನವಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಮಾತ್ರ ಒಂದು ಕಡು ಕೆಂಪು ಬಣ್ಣದ ತೀಕ್ಷ್ಣತೆ ಇತ್ತು, ಅದು ಸಾಮಾನ್ಯ ಮನುಷ್ಯನ ದೃಷ್ಟಿಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವನ ಜಾಕೆಟ್‌ನ ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿದ್ದ ಆ ಹಸಿರು ಬಣ್ಣದ ಫುಡ್ ಡೆಲಿವರಿ ಬ್ಯಾಗ್ ಈಗ ಕೇವಲ ಹೋಟೆಲ್‌ಗಳ ಆಹಾರದ ಪೊಟ್ಟಣಗಳನ್ನು ಹೊತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ, ಅದು ಅಶ್ವತ್ಥಾಮನ ಕರಾಳ ಸಾಮ್ರಾಜ್ಯದ ರಹಸ್ಯಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ಇಡೀ ನಗರಕ್ಕೆ ಹರಡಬೇಕಾದ ಶಾಪದ ಬೀಜಗಳನ್ನು ಹೊತ್ತಿತ್ತು.ಆದರ್ಶ್‌ಗೆ ಮೊದಲ ...Read More

ಬೆಂಗಳೂರಿನ ಆ ಪಾರ್ಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಮಧ್ಯಾಹ್ನದ ಬಿಸಿಲಿದ್ದರೂ ಗಾಳಿ ಮಾತ್ರ ಮರಗಟ್ಟಿತ್ತು. ಯಾವುದೋ ಒಂದು ಪುರಾತನ ಸ್ಮಶಾನದ ಮೌನ ಅಲ್ಲಿ ಹಠಾತ್ತಾಗಿ ಆವರಿಸಿದಂತಿತ್ತು. ಆದರ್ಶ್‌ನ ಕೈಯಲ್ಲಿದ್ದ ಮೊಬೈಲ್ ಸ್ಕ್ರೀನ್ ಮೇಲೆ ಅವನ ಬೆರಳುಗಳು ನಡುಗುತ್ತಿದ್ದವು. ಅಶ್ವತ್ಥಾಮನ ಆ ಭೀಕರ ಅಟ್ಟಹಾಸದ ಧ್ವನಿ ನೀನು ಎಂಟು ತಿಂಗಳಿಂದ ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತಿರುವ ಆ ಹುಡುಗಿ ಈಗ ನನ್ನ ಕಪಿಮುಷ್ಠಿಯಲ್ಲಿದ್ದಾಳೆ. ಅವನ ಎದೆಯನ್ನು ಸಾವಿರ ಚೂರುಗಳಾಗಿ ಸೀಳಿದಂತಿತ್ತು.ಆದರ್ಶ್‌ಗೆ ತಾನು ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಆ ಮುಗ್ಧ ಮುಖ ಕಣ್ಣಮುಂದೆ ಬಂತು. ಅವಳು ಕೇವಲ ಅವನ ಗೆಳತಿಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಅವಳು ಈ ಕತ್ತಲೆಯ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಆದರ್ಶ್ ಕಂಡಿದ್ದ ಏಕೈಕ ಬೆಳಕಿನ ಕಿರಣವಾಗಿದ್ದಳು. ದಿನವೂ ಅವಳ ಒಂದು ನಗುವನ್ನು ತಪ್ಪದೇ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದ , ಅವಳಿಗಾಗಿ ಬಾಕ್ಸಿಂಗ್ ಅಭ್ಯಾಸದ ರೀಲ್ಸ್ ಮಾಡಿ ಅವಳ ಮೆಚ್ಚುಗೆಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದ. ಆದರೆ ಇಂದು ಅವಳೇ ಈ ಶಾಪಗ್ರಸ್ತ ಅಶ್ವತ್ಥಾಮನ ರಕ್ತಸಿಕ್ತ ಚದುರಂಗದಾಟದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಅಸಹಾಯಕ ದಾಳವಾಗಿದ್ದಾಳೆ.ಎಲ್ಲಿದ್ದಾಳೆ ಅವಳು? ಅವಳಿಗೆ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ತೊಂದರೆಯಾದರೂ ನಾನು ಈ ಕಥೆಯನ್ನು ಇಲ್ಲಿಗೇ ಸುಟ್ಟು ...Read More

ಬೆಂಗಳೂರಿನ ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಅಂದು ಕಂಡ ಆ ಮಿಂಚುಗಳು ಪ್ರಕೃತಿಯ ಸಹಜ ವಿದ್ಯಮಾನವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವು ಯುಗ ಯುಗಗಳ ಅತೃಪ್ತ ಆತ್ಮಗಳ ಕರಾಳ ಕಿರುಚಾಟದಂತೆ ಮೋಡಗಳನ್ನು ಸೀಳುತ್ತಿದ್ದವು. ಪಾರ್ಕ್‌ನ ಆದರ್ಶ್ ತನ್ನ ಮೊಬೈಲ್ ಫೋನ್ ಹಿಡಿದು ಅಚಲವಾಗಿ ನಿಂತಿದ್ದ. ಅವನ ಹಣೆಯ ಮೇಲೆ ಅಶ್ವತ್ಥಾಮನು ಕೊಟ್ಟಿದ್ದ ಆ ಕೆಂಪು ಮಣಿ ಈಗ ವಿಪರೀತವಾಗಿ ಬಿರುಕು ಬಿಡುತ್ತಿತ್ತು. ಪ್ರತಿ ಬಾರಿ ಆ ಮಣಿ ಬಿರುಕು ಬಿಟ್ಟಾಗಲೂ ಆದರ್ಶ್‌ನ ಶರೀರದಿಂದ ಜೀವಕೋಶಗಳು ಸಾಯುತ್ತಿರುವಂತೆ ಅವನಿಗೆ ಭಾಸವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನ ನರಗಳು ಕಡು ನೀಲಿ ಬಣ್ಣಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿ ಚರ್ಮದ ಮೇಲೆಯೇ ಹಾವಿನಂತೆ ಎದ್ದು ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದವು. ಮೈಯೆಲ್ಲಾ ಬೆವರಿನಿಂದ ನೆನೆದಿದ್ದರೂ ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಮಾತ್ರ ಅಶ್ವತ್ಥಾಮನನ್ನು ಸೋಲಿಸುವ ಅತೀವವಾದ ಛಲ ಅಡಗಿತ್ತು.ಆದರ್ಶ್ ನಿಲ್ಲಿಸು ಈ ಹುಚ್ಚು ಸಾಹಸವನ್ನು ಈ ಮಣಿ ಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಒಡೆದರೆ ನಿನ್ನ ಆತ್ಮವು ಅನಂತವಾದ ಶೂನ್ಯದಲ್ಲಿ ಕರಗಿ ಹೋಗುತ್ತದೆ. ಐದು ಸಾವಿರ ವರ್ಷಗಳ ನನ್ನ ಈ ದಿವ್ಯ ಜ್ಞಾನ, ಈ ಅಗಾಧ ಶಕ್ತಿ ಎಲ್ಲವೂ ಮಣ್ಣು ಪಾಲಾಗುತ್ತದೆ. ...Read More

ಬೆಂಗಳೂರಿನ ಆ ಬೆಳಗಿನ ಜಾವ ಎಂದಿನಂತಿರಲಿಲ್ಲ. ಹಕ್ಕಿಗಳ ಚಿಲಿಪಿಲಿ ಸದ್ದಿನ ಬದಲು ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ರೀತಿಯ ನಿಗೂಢ ಮೌನ ಆವರಿಸಿತ್ತು, ಅದು ಯಾವುದೋ ಅನಾಹುತದ ಮುನ್ಸೂಚನೆಯಂತಿತ್ತು. ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಪ್ರಜ್ಞಾಹೀನನಾಗಿ ಬಿದ್ದಿದ್ದ ಆದರ್ಶ್ ಮೆಲ್ಲನೆ ಕಣ್ಣು ಬಿಟ್ಟಾಗ ಅವನ ಎದುರು ಕಂಡಿದ್ದು ಆ ದಿವ್ಯ ಮುಖ ರಶ್ಮಿ. ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಆತಂಕ ಮತ್ತು ಕಾಳಜಿ ಎದ್ದುಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಅವಳ ಆ ಪವಿತ್ರ ಸ್ಪರ್ಶಕ್ಕೆ ಅಶ್ವತ್ಥಾಮನ ಶಾಪದ ಉರಿ ಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಅಡಗಿತ್ತು, ಆದರ್ಶ್‌ನ ಶರೀರದಲ್ಲಿದ್ದ ಆ ಕರಾಳ ಕಂಪನ ನಿಂತಿತ್ತು. ಆದರ್ಶ್ ಮೆಲ್ಲನೆ ಎದ್ದು ಕುಳಿತು ತನ್ನ ಹಣೆಯನ್ನು ಮುಟ್ಟಿಕೊಂಡ ಅಲ್ಲಿ ಆ ಕೆಂಪು ಮಣಿಯಿರಲಿಲ್ಲ, ಗಾಯವೂ ಇರಲಿಲ್ಲ ಕೇವಲ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಕೆಂಪು ಮಚ್ಚೆ ಮಾತ್ರ ಉರಿಯಿಲ್ಲದ ಒಂದು ಕರಾಳ ಗುರುತಾಗಿ ಉಳಿದಿತ್ತು.ಆದರ್ಶ್, ಏನಾಯಿತು ನಿನಗೆ? ಆ ವಿಚಿತ್ರ ದೈತ್ಯಾಕಾರದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಯಾರು? ಅವನು ಮನುಷ್ಯನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ, ಅವನ ನೆರಳು ಇಡೀ ಪಾರ್ಕ್ ಅನ್ನೇ ನುಂಗುತ್ತಿತ್ತು ರಶ್ಮಿ ನಡುಗುವ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಕೇಳಿದಳು. ...Read More

ರಾತ್ರಿಯ ಕಡು ಕತ್ತಲೆ ಬೆಂಗಳೂರನ್ನು ಆವರಿಸಿದ್ದರೂ, ಆದರ್ಶ್‌ನ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಮಾತ್ರ ಒಂದು ಅತಿಮಾನುಷವಾದ ಕೆಂಪು ಬೆಳಕು ಮಿನುಗುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನು ತನ್ನ ಹಳೆಯ ಹೆಚ್.ಎಫ್ ಡಿಲಕ್ಸ್ ಬೈಕ್ ರಶ್ಮಿಯ ಮನೆಯ ಕಡೆಗೆ ಗಾಳಿಯ ವೇಗದಲ್ಲಿ ಓಡಿಸುತ್ತಿದ್ದ. ರಶ್ಮಿಯ ಫೋನ್‌ನಲ್ಲಿ ಕೇಳಿದ ಆ ನಡುಗುವ ದನಿ ಅವನ ಕಿವಿಯಲ್ಲಿ ಪದೇ ಪದೇ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಯಾರೋ ನಮ್ಮ ಮನೆಯ ಹಿತ್ತಲಿನಲ್ಲಿ ಏನೋ ಹೂತು ಹಾಕುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಮಣ್ಣು ತಾನಾಗಿಯೇ ಅಲುಗಾಡುತ್ತಿದೆ ಇದು ಕೇವಲ ಮಣ್ಣಿನ ಅಲುಗಾಟವಲ್ಲ, ಇದು ಅಶ್ವತ್ಥಾಮನ ಐದು ಸಾವಿರ ವರ್ಷಗಳ ಹಳೆಯ ಹಸಿವು ಮರಳಿ ಜಾಗೃತವಾಗುತ್ತಿರುವ ಸೂಚನೆ ಎಂದು ಆದರ್ಶ್‌ಗೆ ಮನದಟ್ಟಾಗಿತ್ತು.ಆದರ್ಶ್ ರಶ್ಮಿಯ ಮನೆ ತಲುಪಿದಾಗ ಅಲ್ಲಿ ಮೃತ್ಯುವಿನ ಮೌನ ಆವರಿಸಿತ್ತು. ಬೀದಿ ದೀಪಗಳು ಮಿಣುಗುತ್ತಾ ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಕರ್ಕಶ ಶಬ್ದ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದವು. ರಶ್ಮಿ ಮನೆಯ ಬಾಗಿಲನ್ನು ಒಳಗಿನಿಂದ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಹಾಕಿಕೊಂಡಿದ್ದಳು, ಕಿಟಕಿಯ ಗಾಜಿನಿಂದ ಅವಳ ಬೆವರಿಳಿಯುತ್ತಿದ್ದ ಮುಖ ಮಸುಕಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರ್ಶ್ ಹಿತ್ತಲಿಗೆ ಹೋದಾಗ ಅಲ್ಲಿನ ದೃಶ್ಯ ಕಂಡು ಅವನ ರಕ್ತ ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿದಂತಾಯಿತು. ...Read More

ಹಲಸೂರು ಕೆರೆಯ ಸುತ್ತಲಿನ ಗಾಳಿ ಮಂಜಿನಿಂದ ಆವೃತವಾಗಿತ್ತು. ರಾತ್ರಿ ಎರಡು ಗಂಟೆಯ ಸಮಯವಾದರೂ, ಆ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ಒಂದು ವಿಚಿತ್ರವಾದ, ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿಸುವ ಬಿಸಿಯ ಅನುಭವವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಬೆಂಗಳೂರಿನ ಚಳಿಗಾಲದ ಆ ಹಳೆ ಬಾವಿಯ ಹತ್ತಿರ ಹೋದಂತೆಲ್ಲಾ ಮೈಯಿಂದ ಬೆವರು ಸುರಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರ್ಶ್ ತನ್ನ ಹೆಚ್.ಎಫ್ ಡಿಲಕ್ಸ್ ಬೈಕ್ ನಿಲ್ಲಿಸಿ ಕೆರೆಯ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿದ್ದ ಆ ಹಳೆಯ, ಪಾಚಿ ಹಿಡಿದ ಪಾಳುಬಿದ್ದ ಕಲ್ಲಿನ ಬಾವಿಯ ಹತ್ತಿರ ನಡೆದ. ಅವನ ಬೆನ್ನಿಗೆ ಅದೃಶ್ಯವಾಗಿ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿದ್ದ ಆ ಅಸ್ಥಿಪಂಜರದ ಎಲುಬಿನ ಪೆಟ್ಟಿಗೆ ಈಗ ಹಿಂದೆಂದಿಗಿಂತಲೂ ಭಾರವಾಗಿ ಅವನ ಹೆಗಲನ್ನು ಅದುಮುತ್ತಿತ್ತು. ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಹೆಜ್ಜೆ ಇಡುವಾಗಲೂ ಅವನಿಗೆ ಯಾರೋ ತನ್ನ ಹಿಂದೆಯೇ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂಬ ಭಾಸವಾಗುತ್ತಿತ್ತು, ಆದರೆ ಬೆನ್ನಟ್ಟಿ ನೋಡಿದಾಗ ಅಲ್ಲಿ ಕೇವಲ ಕಪ್ಪು ನೆರಳುಗಳು ಮತ್ತು ಒಣಗಿದ ಎಲೆಗಳ ಸದ್ದು ಮಾತ್ರ ಕೇಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು.ಬಾವಿಯ ದಡಕ್ಕೆ ಬಂದಾಗ ಆದರ್ಶ್‌ಗೆ ಆ ಅಳುವಿನ ದನಿ ಈಗ ಅತ್ಯಂತ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ, ಎದೆಯನ್ನು ಸೀಳುವಂತೆ ಕೇಳಿಸತೊಡಗಿತು. ಅದು ಒಬ್ಬ ಹೆಣ್ಣುಮಗಳ ದನಿ, ಆದರೆ ...Read More

ಬೆಳಗಿನ ಜಾವದ ಬೆಂಗಳೂರಿನ ಮಂಜು ಮುಸುಕಿದ ರಸ್ತೆಗಳಲ್ಲಿ ಆದರ್ಶ್ ತನ್ನ ಹೆಚ್.ಎಫ್ ಡಿಲಕ್ಸ್ ಬೈಕ್ ಓಡಿಸುತ್ತಿದ್ದರೂ, ಅವನ ಮೆದುಳಿನಲ್ಲಿ ಮಾತ್ರ ಹಲಸೂರು ಕೆರೆಯ ಆ ಹಳೆಯ ಪಾಚಿ ಕಟ್ಟಿದ ದೃಶ್ಯಗಳು ಸುಳಿಯುತ್ತಿದ್ದವು. ಮಂತ್ರಿ ದೇವಪ್ಪನ ಆತ್ಮದ ಬಲಿಯ ನಂತರ ಆದರ್ಶ್‌ನ ಅಂಗೈಯಲ್ಲಿದ್ದ ಆ ಮಣಿಯ ಎರಡನೇ ಭಾಗವು ಈಗ ಮೊದಲ ಭಾಗದೊಂದಿಗೆ ಬೆಸೆದುಕೊಂಡು ಕಡು ನೀಲಿ ಬಣ್ಣದ ವಿಚಿತ್ರ ಬೆಳಕನ್ನು ಹೊರಸೂಸುತ್ತಿತ್ತು. ಆ ಬೆಳಕು ಬಿಸಿ ಸೀಸದಂತೆ ಅವನ ಚರ್ಮವನ್ನು ಸುಡುತ್ತಿತ್ತು. ಅಶ್ವತ್ಥಾಮ ಅಟ್ಟಹಾಸದಿಂದ ಹೇಳಿದ ಆ ಮಾತು ರಶ್ಮಿಯ ಮನೆಯ ಕಪಾಟಿನಲ್ಲಿರುವ ಆ ಹಳೆಯ ಕಪ್ಪು ಫೋಟೋ ಆಲ್ಬಂ ಬಿಚ್ಚಿ ನೋಡು, ಅಲ್ಲಿ ನಿನ್ನ ಸಾವಿನ ಸುಳಿವು ಅಡಗಿದೆ ಅವನ ಎದೆಯಲ್ಲಿ ನಡುಕ ಹುಟ್ಟಿಸಿತ್ತು.ಆದರ್ಶ್ ರಶ್ಮಿಯ ಮನೆಗೆ ತಲುಪಿದಾಗ ಅವಳು ಗಾಢ ನಿದ್ರೆಯಲ್ಲಿದ್ದಳು, ಆದರೆ ಅವಳ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಯಾವುದೋ ಕೆಟ್ಟ ಕನಸಿನ ಛಾಯೆ ಎದ್ದುಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಮನೆಯೊಳಗೆ ಹೋದಾಗ ಅಲ್ಲಿ ಸ್ಮಶಾನದಂತಹ ನಿಶ್ಯಬ್ದವಿತ್ತು ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಕರ್ಪೂರ ಮತ್ತು ಕೊಳೆತ ಹೂವುಗಳ ...Read More

ಬೆಂಗಳೂರಿನ ಫ್ರೀಡಂ ಪಾರ್ಕ್‌ನ ಹಳೆಯ ಕಲ್ಲಿನ ಗೋಡೆಗಳ ಅಡಿಯಲ್ಲಿರುವ ಆ ಗುಪ್ತ ಸುರಂಗವು ಯಾವುದೋ ಬೃಹತ್ ಕಾಲಘಟ್ಟದ ಬಾಯಿಯಂತೆ ತೆರೆದುಕೊಂಡಿತ್ತು. ಆದರ್ಶ್ ಮತ್ತು ರಶ್ಮಿ ಒಳಗೆ ಇಟ್ಟಂತೆಲ್ಲಾ, ಹೊರಗಿನ ಬೆಂಗಳೂರಿನ ಟ್ರಾಫಿಕ್ ಸದ್ದು ಮತ್ತು ಆಧುನಿಕತೆಯ ಗದ್ದಲ ಕ್ಷಣಾರ್ಧದಲ್ಲಿ ಮರೆಯಾಗಿ, ಯುಗ ಯುಗಗಳ ಹಳೆಯ ಉಸಿರಾಟದ ಸದ್ದು ಕೇಳಿಸತೊಡಗಿತು. ಸುರಂಗದ ಗೋಡೆಗಳಿಂದ ತೇವಾಂಶದ ಜೊತೆಗೆ ಹಸಿ ರಕ್ತದ ಘಾಟು ವಾಸನೆ ಬರುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರ್ಶ್‌ನ ಕೈಯಲ್ಲಿದ್ದ ಆ ಕಪ್ಪು ಆಲ್ಬಂ ಈಗ ತನ್ನಷ್ಟಕ್ಕೆ ತಾನೇ ಕುದಿಯುವ ಕಬ್ಬಿಣದಂತೆ ಬಿಸಿಯಾಗುತ್ತಿತ್ತು, ಅದರ ಪುಟಗಳಿಂದ ಮಂದವಾದ ಕೆಂಪು ಬೆಳಕು ಹೊರಸೂಸಿ ಸುರಂಗದ ಕತ್ತಲೆಯನ್ನು ಸೀಳುತ್ತಿತ್ತು.ಆದರ್ಶ್, ನನಗೆ ಇಲ್ಲಿ ಉಸಿರುಗಟ್ಟುತ್ತಿದೆ. ಈ ಗೋಡೆಗಳ ಮೇಲೆ ಏನೋ ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಕೆತ್ತನೆಗಳಿವೆ ಇವು ನನ್ನ ಪೂರ್ವಜರ ಚಿತ್ರಗಳೇ? ರಶ್ಮಿ ನಡುಗುತ್ತಾ ಕೇಳಿದಳು. ಅವಳ ಧ್ವನಿ ಸುರಂಗದ ಆಳದಲ್ಲಿ ಭಯಾನಕವಾಗಿ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸುತ್ತಿತ್ತು.ಆದರ್ಶ್ ತನ್ನ ಮೊಬೈಲ್ ಟಾರ್ಚ್ ಬೆಳಗಿದಾಗ ಕಂಡ ದೃಶ್ಯ ಅತ್ಯಂತ ಭೀಕರವಾಗಿತ್ತು. ಸುರಂಗದ ಕಲ್ಲಿನ ಗೋಡೆಗಳ ಮೇಲೆ ರಶ್ಮಿಯ ...Read More

ಫ್ರೀಡಂ ಪಾರ್ಕ್‌ನ ಆ ಕರಾಳ ಸುರಂಗದಿಂದ ಹೊರಬಂದಾಗ ಆದರ್ಶ್‌ಗೆ ಬೆಂಗಳೂರು ನಗರವು ಒಂದು ಬೃಹತ್ ಚಿತಾಗಾರವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ನಗರದ ಹೊಳೆಯುವ ದೀಪಗಳು ಈಗ ಸ್ಮಶಾನದ ಲಾಂದ್ರಗಳಂತೆ ಅವನ ಹಣೆಯ ಮೇಲಿದ್ದ ಆ ಮೂರು ಭಾಗಗಳ ಮಣಿ ಈಗ ಚರ್ಮದ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ತನ್ನದೇ ಆದ ಸ್ವಂತ ಹೃದಯವನ್ನು ಹೊಂದಿರುವಂತೆ ಲಬ ದಬ ಎಂದು ಬಡಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ರಶ್ಮಿ ಅವನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲೇ ನಿಂತಿದ್ದರೂ, ಅವರಿಬ್ಬರ ನಡುವೆ ಒಂದು ಅದೃಶ್ಯ ಕಂದಕ ನಿರ್ಮಾಣವಾಗಿತ್ತು. ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಮೊದಲಿಗಿದ್ದ ಆ ಕಾಂತಿಯುತ ಪ್ರೀತಿ ಮತ್ತು ಅಗಾಧ ನಂಬಿಕೆಯ ಜಾಗದಲ್ಲಿ ಈಗ ಅತೀವವಾದ ಭೀತಿ ಮತ್ತು ಅಪರಿಚಿತ ಭಾವನೆ ಮನೆಮಾಡಿತ್ತು. ಅವಳು ಆದರ್ಶ್‌ನನ್ನು ಕೇವಲ ಒಬ್ಬ ಡೆಲಿವರಿ ಬಾಯ್ ಅಥವಾ ತನ್ನ ಪ್ರೇಮಿಯಾಗಿ ನೋಡುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ ಅವಳಿಗೆ ಅವನು ಈಗ ಅಶ್ವತ್ಥಾಮನ ಕರಾಳ ನೆರಳಿನಂತೆ, ಯಾವುದೋ ಒಂದು ಭಯಾನಕ ಶಕ್ತಿಯ ವಾಹಕನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದನು.ಆದರ್ಶ್ ನಿನ್ನ ಹಣೆಯಿಂದ ಹೊರಬರುತ್ತಿರುವ ಆ ನೀಲಿ ಬೆಳಕು ನನ್ನ ಆತ್ಮವನ್ನೇ ಸುಡುತ್ತಿದೆ. ನೀನು ಕ್ಷಣಕ್ಷಣಕ್ಕೂ ಬದಲಾಗುತ್ತಿದ್ದೀಯಾ ...Read More

ಕಲ್ಪಳ್ಳಿ ಸ್ಮಶಾನದ ಆ ಭೀಕರ ರಾತ್ರಿಯ ಘಟನೆಗಳ ನಂತರ ಆದರ್ಶ್ ಎಚ್ಚರಗೊಂಡಾಗ, ಸೂರ್ಯನ ಕಿರಣಗಳು ಬೆಂಗಳೂರಿನ ಮೇಲೆ ಕವಿದಿದ್ದವು. ಆದರೆ ಅವನಿಗೆ ಆ ನೈಸರ್ಗಿಕ ಬೆಳಕು ಬದಲಾಗಿ ಅದು ಅವನ ಚರ್ಮವನ್ನು ಸುಡುತ್ತಿರುವಂತೆ ಭಾಸವಾಯಿತು. ಅವನ ಹಣೆಯ ಮೇಲಿದ್ದ ಆ ಪೂರ್ಣಗೊಂಡ 'ಮಹಾ ಮಣಿ' ಈಗ ಕೇವಲ ಒಂದು ಆಭರಣವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ ಅದು ಅವನ ನರಮಂಡಲದೊಂದಿಗೆ ಒಂದಾಗಿ ಹೋಗಿತ್ತು. ಆ ಮಣಿಯಿಂದ ಹೊರಬರುತ್ತಿದ್ದ ನೀಲಿ ಜ್ವಾಲೆಗಳು ಅವನ ಶರೀರದ ಉಷ್ಣತೆಯನ್ನು ಅತಿಮಾನುಷವಾಗಿ ಹೆಚ್ಚಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಅವನು ತನ್ನ ಹಳೆಯ ಹೆಚ್.ಎಫ್ ಡಿಲಕ್ಸ್ ಬೈಕ್ ಏರಿ ನೇರವಾಗಿ ರಶ್ಮಿಯ ಮನೆಯತ್ತ ಹೊರಟ. ಅವನಿಗೆ ಅವಳನ್ನು ನೋಡದಿದ್ದರೆ ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿದಂತಾಗುತ್ತಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅವಳು ತನ್ನ ಈ ಅತಿಮಾನುಷ ರೂಪವನ್ನು ನೋಡಿ ದೂರವಾಗಬಹುದು ಎಂಬ ಆತಂಕವೂ ಅವನ ಎದೆಯನ್ನು ಕೊರೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ರಶ್ಮಿಯ ಮನೆ ತಲುಪಿದಾಗ ಅವಳು ಹಿತ್ತಲಿನಲ್ಲಿ ಮೌನವಾಗಿ, ಕಳೆದುಹೋದವಳಂತೆ ಕುಳಿತಿದ್ದಳು. ಆದರ್ಶ್‌ನನ್ನು ನೋಡಿದ ತಕ್ಷಣ ಅವಳು ಎದ್ದು ನಿಂತಳು, ಆದರೆ ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಮೊದಲಿಗಿದ್ದ ...Read More

ಮೈಸೂರು ಅರಮನೆಯ ಬೃಹತ್ ಕಬ್ಬಿಣದ ದ್ವಾರಗಳು 'ಘರ್ ಘರ್' ಎಂಬ ಕರ್ಕಶ ಧ್ವನಿಯೊಂದಿಗೆ ತಾನಾಗಿಯೇ ತೆರೆದಾಗ, ಆದರ್ಶ್ ಮತ್ತು ರಶ್ಮಿಗೆ ಎದುರಾಗಿದ್ದು ಸ್ಮಶಾನದಂತಹ ಭೀಕರ ನಿಶ್ಯಬ್ದ. ಹತ್ತಿರವಿರುವ ಆ ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಅರಮನೆಯ ಬಂಗಾರದ ಗೋಪುರಗಳು ಯಾವುದೋ ಬೃಹತ್ ಅತೃಪ್ತ ರಾಕ್ಷಸರಂತೆ ಕಗ್ಗತ್ತಲ ಆಕಾಶವನ್ನು ಸೀಳುತ್ತಿದ್ದವು. ಆದರ್ಶ್ ಬೈಕ್ ನಿಲ್ಲಿಸಿ ಕೆಳಗಿಳಿದಾಗ, ಅವನ ಹಣೆಯ ಮೇಲಿದ್ದ ಆ ಪೂರ್ಣಗೊಂಡ ಮಹಾ ಮಣಿ ಅರಮನೆಯ ಒಳಗಿರುವ ಯಾವುದೋ ಅದೃಶ್ಯ ಶಕ್ತಿಗೆ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿ, ಚರ್ಮದ ಅಡಿಯಲ್ಲೇ ಹೃದಯದಂತೆ ತೀವ್ರವಾಗಿ ಮಿಡಿಯತೊಡಗಿತು.ಆದರ್ಶ್, ಇಲ್ಲಿ ಬೇಡ ವಾಪಸ್ ಹೋಗೋಣ. ಈ ಅರಮನೆಯ ಗೋಡೆಗಳು ನನ್ನನ್ನು ನೋಡಿ ಅಟ್ಟಹಾಸದಿಂದ ನಗುತ್ತಿರುವಂತೆ ಭಾಸವಾಗುತ್ತಿದೆ. ಇಲ್ಲಿನ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಮೃತ್ಯುವಿನ ವಾಸನೆ ಬರುತ್ತಿದೆ ರಶ್ಮಿ ಅವನ ಕೈಯನ್ನು ತನ್ನ ಬೆವರುತ್ತಿದ್ದ ಬೆರಳುಗಳಿಂದ ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಹಿಡಿದು ನಡುಗುತ್ತಾ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದಳು.ಆದರ್ಶ್ ಅವಳ ಕೆಂಪಾದ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ದಿಟ್ಟಿಸಿ ನೋಡಿದ. "ರಶ್ಮಿ, ಈಗ ವಾಪಸ್ ಹೋಗುವ ದಾರಿಯಿಲ್ಲ. ಅಶ್ವತ್ಥಾಮ ಇಲ್ಲಿ ನಮ್ಮನ್ನು ಕರೆಯುತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಎಂದರೆ, ಇಲ್ಲಿ ನಮಗೆ ಬೇಕಾದ ...Read More

ಮೈಸೂರಿನ ಚಾಮುಂಡಿ ಬೆಟ್ಟದ ಪಾದದ ಬಳಿ ಆದರ್ಶ್ ತನ್ನ ಬೈಕ್ ನಿಲ್ಲಿಸಿದಾಗ ಸಮಯ ಮಧ್ಯರಾತ್ರಿ ಕಳೆದು ಮೂರು ಗಂಟೆಯಾಗಿತ್ತು. ಬೆಟ್ಟದ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳು ಕತ್ತಲಲ್ಲಿ ಯಾವುದೋ ದೈತ್ಯಾಕಾರದ ಬೆನ್ನಿನಂತೆ ಅಂಕುಡೊಂಕಾಗಿ ಮೇಲೆ ಸಾಗಿದ್ದವು. ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಚಾಮುಂಡೇಶ್ವರಿಯ ಪವಿತ್ರ ಶಕ್ತಿಗಿಂತ ಅಶ್ವತ್ಥಾಮನ ಶಾಪದ ಬಿಸಿ ಉಸಿರು ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಕೇಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರ್ಶ್‌ನ ಹಣೆಯ ಮೇಲಿದ್ದ ಆ ಪೂರ್ಣಗೊಂಡ ಮಣಿ ಈಗ ಕಡು ಕೆಂಪು ಬಣ್ಣದಲ್ಲಿ ಮಿಡಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ಆ ಮಣಿಯ ಜ್ವಾಲೆಗಳು ಬೆಟ್ಟದ ಕಲ್ಲುಗಳನ್ನೂ ಕೆಂಪಾಗಿಸುತ್ತಿದ್ದವು.ಆದರ್ಶ್, ಈ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳನ್ನು ಹತ್ತುವ ಶಕ್ತಿ ನನ್ನಲ್ಲಿಲ್ಲ. ಇಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿ ಹೆಜ್ಜೆಯಲ್ಲೂ ಯಾರೋ ನನ್ನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ನೆಲದೊಳಕ್ಕೆ ಎಳೆಯುತ್ತಿರುವಂತೆ ಅನ್ನಿಸುತ್ತಿದೆ. ಈ ಕಲ್ಲುಗಳು ನನ್ನನ್ನು ನುಂಗಲು ನೋಡುತ್ತಿವೆ ರಶ್ಮಿ ಬೆಟ್ಟದ ಪಾದದ ಬಳಿಯಿರುವ ಆ ಹಳೆಯ ಹಿತ್ತಾಳೆಯ ಗಂಟೆಯನ್ನು ನೋಡಿ ನಡುಗುತ್ತಾ ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದಳು.ಆದರ್ಶ್ ಅವಳ ತಣ್ಣಗಾಗಿದ್ದ ಕೈಯನ್ನು ತನ್ನ ಬೆರಳುಗಳಿಂದ ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡ. "ಹೆದರಬೇಡ ರಶ್ಮಿ. ಅರಮನೆಯ ಆ ಕರಾಳ ಸುರಂಗದಲ್ಲಿ ಸಿಕ್ಕ ನನ್ನ ತಂದೆಯ ಡೈರಿ ಹೇಳಿದಂತೆ, ನಮ್ಮಿಬ್ಬರ ...Read More