ह्या एका अशा मुलीची गोष्ट आहे जिची जगातली लोक विद्रूप किंवा कुरूप म्हणून टवाळी करायची. परक्या लोकांना तर सोडून द्या—तिचे स्वतःचे आई-वडील आणि भावंडेसुध्दा तिच्या शेजारी चालताना लाजायचे. त्यांनी तिला आपल्या कुटुंबाचा एक भाग मानलेच नाही; समाजाच्या भीतीने त्यांनी तिला रस्त्यावर फेकून दिले नाही एवढेच. तिला स्वतःच्याच घरात एका प्राण्याप्रमाणे वाढवले गेले—तिला खायला कमी आणि अपमानाचे डोस जास्त मिळत होते.
जरी ती भावंडांमध्ये सर्वात मोठी होती, तरी तिला कधीच तो मान मिळाला नाही जो तिला मिळायला हवा होता. नैन ही एक अशी मुलगी होती जिचे तिच्या कुटुंबावर अथांग प्रेम होते. तिची नेहमी अशी श्रद्धा होती की जर तिने सर्वांची चांगली काळजी घेतली, तर एक ना एक दिवस तेही तिच्यावर प्रेम करू लागतील. पण ती निष्पाप मुलगी आजच्या जगाला कशी ओळखू शकणार होती? तिला कशी जाणीव होणार होती की ज्यांना ती आपले कुटुंब मानत होती, ते लोक तिला एका ओझ्याशिवाय काहीही समजत नव्हते? त्यांना फक्त तिचा काळा रंग दिसत होता, ज्याचा ते तिरस्कार करत होते.
शहरातील एका नामांकित रुग्णालयाच्या लेबर रूममध्ये (बाळंतपणाच्या खोलीत) एक महिला प्रसूतीच्या कळांनी विव्हळत होती. बाहेर तिचा पती हात जोडून, पत्नी आणि बाळाच्या सुरक्षिततेसाठी ईश्वराचा नवस करत उभा होता:
"देवा, कृपया माझ्या बायकोला वाचव. मी तिच्यावर खूप प्रेम करतो. कृपया माझ्या जानकीला वाचव."
आतमध्ये डॉक्टर महिलेला नॉर्मल डिलिव्हरी (स्वाभाविक प्रसूती) व्हावी म्हणून धीर देत होते. वेदनादायी संघर्षानंतर लेबर रूममधून एका नवजात बाळाच्या रडण्याचा गोड आवाज आला. तो ऐकून बाहेर उभे असलेला माणूस आनंदाने देवाचे आभार मानू लागला. नुकतीच बाळंत झालेली ती महिला थकव्यामुळे डोळे बंद करून पडून होती.
काही वेळाने तिने डोळे उघडले आणि शेजारी उभ्या असलेल्या नर्सला विचारले, "माझे बाळ?"
नर्स हसून म्हणाली, "हो, मी तिला लगेच घेऊन येते."
नर्सने बाळाला स्वच्छ आणि आंघोळ घालून, हसतमुखाने आईकडे आणले आणि म्हटले, "अभिनंदन! आपल्याला कन्यारत्न झाले आहे."
हे ऐकून ती महिला खूप आनंदी झाली आणि म्हणाली, "तिच्या वडिलांनी माझ्याशी केलेली पैज जिंकली! त्यांना नेहमीच असावी वाटायची की आपल्याला चंद्रासारखी सुंदर मुलगी व्हावी."
महिलेचे हे शब्द ऐकून बाळाला पकडलेल्या नर्सचे हासू किंचितसे कोमेजले. तथापि, चेहऱ्यावर पुन्हा हसू आणत तिने ते बाळ तिच्या हातात दिले.
महिलेने जसे बाळाच्या चेहऱ्यामधे पाहिले, तर जणू तिने काही भयंकर पाहिले होते. ती नर्सवर ओरडली, "हा कसला थट्टा-मस्करी आहे? कोणाचे बाळ आहे हे?!"
"मॅडम, हे तुमचेच बाळ आहे," नर्सने उत्तर दिले.
हे ऐकून ती महिला संतापली. "बघा, बहीणजी, माझ्याशीष्टाचाराची भाषा करू नका! मला चांगल्या प्रकारे ठाऊक आहे की ही माझी मुलगी नाही. आधी माझ्याकडे बघा आणि मग बाळाच्या त्वचेचा रंग बघा! तुम्हाला खरोखर वाटते का ही माझी मुलगी असू शकते?"
हे शब्द ऐकून नर्स तिच्याकडे सुन्न होऊन पाहू लागली, आणि विचार करू लागली की ही कसली आई आहे जी फक्त तिच्या काळ्या रंगामुळे आपल्याच नवजात बाळाला ओळखायला किंवा स्वीकारायला नकार देत आहे.
हा गोंधळ ऐकून तिचा नवरा बाहेरून धावत आत आला. त्याने जेव्हा बाळाचा चेहरा पाहिला, तेव्हा तोही नर्सवर ओरडला: "नाही, हे आमचे बाळ नाही! हे दुसऱ्या कोणाचेतरी मूल आहे. आमच्या दोघांकडे बघा—हे मूल कुठल्याही कोनातून आमच्यासारखे दिसते का? जेव्हा आम्ही दोघे इतके गोरे आहोत, तेव्हा आमचे बाळ काळे कसे असू शकते?"
नर्स त्या दोन्ही सुशिक्षित लोकांकडे अविश्वासाने पाहत राहिली, तिला समजत नव्हते की एवढे शिकलेले लोक असा विचार कसा करू शकतात.
तो पती-पत्नी रुग्णालयात मोठा गोंधळ घालू लागले. हा कोलाहल ऐकून ज्या महिला डॉक्टरांनी बाळंतपण केले होते, त्या धावतच खोलीत आल्या आणि विचारू लागले, "येथे चालले काय आहे? तुम्ही रुग्णालयात असा उपद्रव का करत आहात?"
डॉक्टरांना पाहताच तो नवरा म्हणाला, "डॉक्टर, माझे नाव कैलास शर्मा आहे आणि ही माझी पत्नी जानकी शर्मा आहे. आज माझ्या पत्नीने बाळाला जन्म दिला आहे, पण तुमची नर्स आमच्या बाळाऐवजी कोणाचेतरी दुसरेच मूल आमच्या हातात देण्याचा प्रयत्न करत आहे! आम्ही काय वेडे दिसतो का की ती कोणाचेही मूल आमच्या गळ्यात मारू शकेल?"
जानकीला ओळखत डॉक्टर म्हणाल्या, "मॅडम, ऐका, मी स्वतः तुमचे बाळंतपण केले आहे. हे बाळ खरोखरच तुमचेच आहे."
परंतु, त्या दांपत्याने कोणत्याही परिस्थितीत बाळ स्वीकारण्यास साफ नकार दिला आणि रुग्णालयावर आरोप करू लागले की, येथे बालके बदलली जात आहेत आणि त्यांचे बाळ चोरीला गेले आहे.
कैलास शर्मा यांनी तात्काळ पोलिसांना फोन करून तक्रार केली की त्यांच्या मुलीची रुग्णालयातून चोरी झाली आहे. काही वेळातच एक पोलिस अधिकारी तिथे पोहोचले आणि त्यांनी सर्वांची चौकशी केली.
नर्स आणि डॉक्टरांनी त्यांना संपूर्ण सत्य सांगितले. डॉक्टर म्हणाल्या, "बघा सर, मी स्वतः या महिलेची डिलिव्हरी केली आहे, आणि हे बाळ या दोघांचेच आहे. मला ठाऊक नाही ते याचा स्वीकार का करत नाहीत, पण आमच्या रुग्णालयात बाळ अदलाबदल करण्याचे प्रकार घडत नाहीत."
डॉक्टरांचे म्हणणे ऐकून ते दांपत्य स्वतःचा बचाव करू लागले, "नाही सर, त्यांनी आमचे बाळ बदलले आहे! अधिकारी महाशय, या रुग्णालयाचे सीसीटीव्ही कॅमेरे तपासा, म्हणजे सत्य समोर येईल."
पोलिस अधिकाऱ्यांनी मग सर्वांसमोर सीसीटीव्ही फुटेज तपासले. फुटेजमध्ये स्पष्ट दिसत होते की ते बाळ जानकी शर्मा आणि कैलास शर्मा यांचेच आहे.
पुरावा पाहिल्यानंतर आणि बाळ त्यांचेच आहे हे समजल्यानंतरही त्यांच्या डोळ्यात कोणतीही मातृमाया किंवा प्रेम नव्हते.
डॉक्टरांनी पोलिस अधिकाऱ्याच्या कानात हळूच म्हटले, "सर, फक्त काळ्या रंगाच्या वर्णद्वेषापोटी त्यांना या बाळाचा त्याग करायचा आहे. कृपया काहीतरी करा, अन्यथा या निष्पाप बाळावर मोठा अन्याय होईल."
