भाग 6: अंधेरे का खेल
आदिल के जूतों की आवाज़ कंक्रीट के फर्श पर और करीब आ रही थी। चंदन के इत्र की वो भारी, दम घोंटने वाली महक मुस्कान के नथुनों में ज़हर की तरह घुल रही थी। उसे साफ़ महसूस हो रहा था कि आदिल का हाथ उसकी जेब की तरफ बढ़ रहा है, जहाँ वह खूनी स्कार्फ और रहस्यमयी पर्ची छिपी थी।
"लाइए मुस्कान जी, जो कुछ भी आपके हाथ लगा है, वो चुपचाप मेरे हवाले कर दीजिए,"
आदिल की आवाज़ में एक सर्द कड़वाहट थी।
"एक अंधी लड़की के हाथ में सच अच्छा नहीं लगता।
मुस्कान ने दीवार से अपनी पीठ सटाई और एक गहरी सांस ली। वह जानती थी कि इस मुकम्मल अंधेरे में आदिल के पास टॉर्च ज़रूर होगी, लेकिन अगर वह उस टॉर्च को बंद कर दे, तो आदिल भी उतना ही अंधा हो जाएगा जितनी वह खुद थी। और इस अंधेरे के साम्राज्य में मुस्कान से बड़ा राजा कोई नहीं था।
जैसे ही आदिल का हाथ मुस्कान के कंधे को छूने ही वाला था, मुस्कान ने अपनी पूरी ताकत बटोरी और बगल में रखी लोहे की एक भारी रॉड को हवा में लहरा दिया।
'टाँग...!'
लोहे की रॉड सीधे आदिल के हाथ पर जा लगी। आदिल के मुंह से एक दर्द भरी चीख निकली और उसके हाथ से टॉर्च छूटकर फर्श पर गिरी और एक झटके में बुझ गई। अब बेसमेंट में ऐसा अंधेरा था जहाँ हाथ को हाथ भी नहीं सूझ रहा था।
"कमबख्त औरत...!"
आदिल अंधेरे में छटपटाते हुए चिल्लाया। वह अंधाधुंध हाथ-पैर मारने लगा।
लेकिन मुस्कान के लिए कुछ नहीं बदला था। उसने अपनी चप्पलें वहीं उतार दीं ताकि उसके चलने की कोई आवाज़ न हो। वह बिल्कुल एक साये की तरह दबे पाँव सीढ़ियों की तरफ बढ़ी। उसके कान आदिल की हर हरकत को रिकॉर्ड कर रहे थे—आदिल के हाँफने की आवाज़, उसके जूतों की फर्श पर रगड़।
"मुस्कान! तुम बचकर बाहर नहीं जा सकतीं!"
आदिल की आवाज़ सीढ़ियों के पास गूँजी। वह अंदाज़े से सीढ़ियों की तरफ भाग रहा था।
मुस्कान पहले ही सातवीं सीढ़ी पर पहुँच चुकी थी। उसने बिना कोई आवाज़ किए अपनी रफ़्तार बढ़ाई। वह तेज़ी से ऊपर की तरफ भागी, बेसमेंट का भारी दरवाज़ा बाहर से बंद किया और तुरंत उस पर लगा लोहे का बड़ा सा कुंडा चढ़ा दिया।
'खट-खट-खट!' अंदर से आदिल ने दरवाज़े पर अपनी पूरी ताकत से लातें मारना शुरू कर दिया।
"दरवाज़ा खोलो मुस्कान! वरना अंजाम बहुत बुरा होगा!
मुस्कान हांफती हुई वहीं फर्श पर बैठ गई। उसने अपनी जेब से वो कागज़ की पर्ची निकाली। वह सुरक्षित थी, लेकिन वह अभी भी उसे पढ़ नहीं सकती थी। उसे हवेली से बाहर निकलना था, किसी ऐसे इंसान के पास जो इस पर्ची को पढ़कर उसे सच बता सके। पर इस तूफानी रात में वह किस पर भरोसा करती? पूरा गाँव तो नेता और आदिल के खौफ के साये में जीता था।
तभी हवेली के मुख्य दरवाज़े पर किसी ने ज़ोर-ज़ोर से दस्तक दी।
'थाप... थाप... थाप...'
मुस्कान का दिल गले को आ गया। क्या आदिल की पुलिस फोर्स वापस आ गई थी? या फिर कोई और था? वह घिसटती हुई मुख्य दरवाज़े के पास पहुँची।
"कौन है बाहर?"
मुस्कान ने काँपती आवाज़ में पूछा।
"मुस्कान भाभी! मैं हूँ... जुनैद!"
बाहर से एक सहमी हुई, छोटे बच्चे की आवाज़ आई। वह दानिश का छोटा भाई जुनैद था। उसकी आवाज़ रोने जैसी हो रही थी।
"भैया को पुलिस पकड़ कर ले गई। अम्मी रो रही हैं। प्लीज दरवाज़ा खोलिए!"
मुस्कान ने तुरंत दरवाज़े का लॉक खोला। बाहर तेज़ बारिश हो रही थी। जुनैद पूरी तरह भीगा हुआ था, उसके हाथ में उसकी पसंदीदा लाल पतंग थी, जो बारिश के पानी से पूरी तरह गल चुकी थी और उसका मांझा जुनैद की उँगलियों में लिपटा हुआ था।
मुस्कान ने जुनैद को अंदर खींचकर दरवाज़ा बंद किया। उसने जुनैद के कंधे पकड़े और अपनी जेब से वो मुड़ी हुई पर्ची निकालकर उसके हाथों में थमा दी।
"जुनैद... मेरी बात बहुत गौर से सुनो। बेसमेंट में इंस्पेक्टर आदिल बंद है, वह एक कातिल है। तुम अभी इस पर्ची को देखकर बताओ कि इस पर क्या लिखा है? जल्दी करो बेटा, हमारे पास वक्त बहुत कम है!"
मुस्कान ने हांफते हुए कहा।
जुनैद ने रोते हुए अपनी शर्ट से अपनी आँखें पोंछीं और उस भीगे हुए कागज़ को रोशनी की तरफ फैलाया। उसने लड़खड़ाते शब्दों में पढ़ना शुरू किया:
"इस पर लिखा है... 'दानिश, मुझे बचा लो। वो मुझे मार डालेगा। उसने मुझसे ज़बरदस्ती गाँव की ज़मीन के कागज़ात छीन लिए हैं। अगर मैं मर जाऊँ, तो पुलिस को बता देना कि असली कातिल कोई और नहीं, बल्कि...'"
जुनैद अचानक पढ़ते-पढ़ते रुक गया। उसकी साँसें थम गईं।
"किसका नाम है जुनैद? बोलो! क्या इंस्पेक्टर आदिल का नाम है?
मुस्कान ने उसे झकझोरते हुए पूछा।
जुनैद का हाथ काँपने लगा। उसने कागज़ को देखा और फिर खौफ से मुस्कान के चेहरे की तरफ देखा। उसकी आवाज़ गले में ही फंस गई, "नहीं भाभी... इस पर इंस्पेक्टर आदिल का नाम नहीं है। इस पर तो..."(जारी है)
