"હવે જે થઈ રહ્યું છે, તે પિતાના અવસાન પછી જે બન્યું તેની સાથે જોડાયેલું છે કે નહીં. તને યાદ નહીં હોય, મને લાગે છે."
"હું ચાર વર્ષની હતી," મેં કહ્યું. "મને મોટાભાગે કાળા ઘોડા યાદ છે."
"બરાબર. સારું, દફનવિધિ પછી, આગામી થોડા દિવસોમાં મતભેદ હતા-"
"તે દયાળુ રીતે કહી રહ્યો છે," શેરલોક વચ્ચે પડ્યો. "'શાહી યુદ્ધ' શબ્દ મનમાં આવે છે."
તેને અવગણીને, માયક્રોફ્ટે આગળ કહ્યું. "બંગલાના સંચાલન અંગે મતભેદ. શેરલોક કે હું અહીં રહેવા માંગતા ન હતા, તેથી માતાએ વિચાર્યું કે ભાડાના પૈસા સીધા તેના હાથમાં આવવા જોઈએ, અને તેણીએ ફર્ન્ડેલ પાર્ક ચલાવવો જોઈએ."
સારું, તેણીએ તે ચલાવ્યું, ખરું ને? છતાં માયક્રોફ્ટને આ વિચાર વાહિયાત લાગતો હતો.
"હું જયેષ્ઠ પુત્ર હોવાથી, બંગલો મારો છે," તેણે આગળ કહ્યું, "અને માતાએ તેનો વિરોધ કર્યો નહીં, પરંતુ તેણી સમજી શકતી ન હતી કે તેણીએ મારા માટે વસ્તુઓનું સંચાલન કેમ ન કરવું જોઈએ, તેના બદલે બીજી રીતે. જ્યારે શેરલોક અને મેં તેણીને યાદ અપાવ્યું કે, કાયદેસર રીતે, તેણીને અહીં રહેવાનો પણ કોઈ અધિકાર નથી જ્યાં સુધી હું તેને મંજૂરી ન આપું, ત્યારે તે ખૂબ જ અતાર્કિક બની ગઈ અને સ્પષ્ટ કર્યું કે હવે અમે અમારા પોતાના જન્મસ્થળમાં આવકાર્ય નથી."
અરે! મારા મનમાં બધું ઊંધું થઈ ગયું હોય તેવું લાગતું હતું, જાણે તે ઝાડના ડાળીથી ઘૂંટણિયે ઝૂલતું હોય. આખી જિંદગી મેં એવું માન્યું હતું કે મારા શરમજનક અસ્તિત્વને કારણે મારા ભાઈઓ દૂર રહ્યા, જ્યારે તેઓ મારી માતા સાથે ઝઘડો કરી રહ્યા હતા?
માયક્રોફ્ટને આ ખુલાસા અંગે કેવું લાગ્યું તે હું કહી શકતી નથી. કે શેરલોકને.
મને પણ આ ખુલાસા અંગે કેવું લાગ્યું તે હું બરાબર કહી શકતી નથી, સિવાય કે મૂંઝવણમાં હતી. પરંતુ મારા હૃદયમાં પતંગિયાની જેમ કંઈક રહસ્ય ફફડ્યું.
"મેં તેણીને માસિક ભથ્થું મોકલ્યું," માયક્રોફ્ટે આગળ કહ્યું, "અને તેણીએ મને એક ખૂબ જ વ્યવસાયિક પત્ર લખ્યો જેમાં વધારો કરવાની વિનંતી કરવામાં આવી. મેં પૈસા કેવી રીતે ખર્ચવામાં આવી રહ્યા છે તેનો હિસાબ માંગીને જવાબ આપ્યો, અને તેણીએ તેનું પાલન કર્યું. વધારાના ભંડોળ માટે તેણીની સતત વિનંતીઓ એટલી વાજબી લાગી કે મેં તેમાંથી કોઈને પણ ના પાડી. પરંતુ, જેમ આપણે હવે જાણીએ છીએ, તેના હિસાબ કાલ્પનિક હતા. ખરેખર તે બધા પૈસાનું શું થયું, અમને, અમ, અમને કોઈ ખ્યાલ નથી."
મેં તેનો ખચકાટ જોયો. "પણ તમારી પાસે એક સિદ્ધાંત છે," મેં કહ્યું.
"હા." તેણે લાંબો શ્વાસ લીધો. "અમને લાગે છે કે તે આટલા સમય સુધી ભાગી જવાની યોજના બનાવતી વખતે પૈસાનો સંગ્રહ કરી રહી હતી." બીજો શ્વાસ, તેનાથી પણ લાંબો. "અમને લાગે છે કે તેણી હવે જેને તેના પોતાના પૈસા માને છે તે લઈ ગઈ છે અને, અમ, ક્યાંક ગઈ છે, આહ, આપણને અંગૂઠો બતાવવા માટે, જાણે કે."
તે શું કહી રહ્યો હતો? મમ્મીએ મને છોડી દીધી હતી? હું મોં બંધ રાખીને બેઠી.
"છોકરી પર દયા કરો, માયક્રોફ્ટ," શેરલોકે તેના ભાઈ સામે જોઇને ગણગણાટ કર્યો, અને મને તેણે ધીમેથી કહ્યું, "ઈનોલા, સરળ શબ્દોમાં કહીએ તો, અમને લાગે છે કે તે ભાગી ગઈ છે."
દૂર. "
પરંતુ પણ તે અસ્પષ્ટ, અશક્ય હતું. તેણીએ મારી સાથે આવું ન કર્યું હોત.
"ના," મેં અસ્પષ્ટ કર્યું. "ના, તે ન હોઈ શકે."
"વિચાર, ઈનોલા." શેરલોક માતાની જેમ જ બોલે છે. "બધા તર્ક તે જ નિષ્કર્ષ તરફ નિર્દેશ કરે છે. જો તે ઘાયલ થઈ ગઈ હોત, તો શોધકર્તાઓએ તેને શોધી કાઢી હોત, અને જો તે અકસ્માતમાં હોત, તો અમે સાંભળ્યું હોત. કોઈને તેને નુકસાન પહોંચાડવાનું કોઈ કારણ નથી, અને ગેરરીતિના કોઈ ચિહ્નો નથી. કોઈએ તેની ઇચ્છા વિરુદ્ધ તેને ઉપાડી જવા માટે કોઈ કારણ નથી, જે માટે કોઈ માંગ નથી." આગળ વધતા પહેલાં તેણે નોંધપાત્ર શ્વાસ લીધા. "જો, તેમ છતાં, તે જીવંત છે, તબિયત સારી છે અને તે જે પણ ઇચ્છે છે તે કરી રહી છે તો-"
"હંમેશની જેમ," માઇક્રોફ્ટે કહ્યું.
"તેનો અવ્યવસ્થિત બેડરૂમ કાવતરુ હોઈ શકે છે."
"અમને તેના રસ્તા પરથી દૂર કરવા માટે," માઇક્રોફ્ટ સંમત થયા. "તે ચોક્કસપણે દેખાય છે કે તે વર્ષોથી કાવતરું ઘડી રહી છે અને યોજના બનાવી રહી છે-"
હું વરાળની સીટીની જેમ સીધી બેઠી. "પરંતુ જો તેણી ગમે ત્યારે છોડીને જઇ શકતી હોત," હું રડવા લાગી, "તે મારા જન્મદિવસ પર જ કેમ જાય?"
હવે તેમનો વારો મોં બંધ રાખીને બેસવાનો હતો. મેં તેમને હરાવ્યા હતાં.
પરંતુ તે ખૂબ જ વિજયી સમયે મને ત્વરિત યાદ આવ્યું , કે મમ્મીએ શ્રીમતી લેનને મને મારી ભેટો આપવા સૂચના આપી, કદાચ જો તે ચા માટે સમયસર પાછી ન ફરી શકે તો.
અથવા હંમેશા માટે.
