મેં કેટલાક અવાજો સાંભળ્યા, જાણે તે પડખું ફરી રહ્યો હોય. તેના પલંગમાંથી અવાજ થયો. પછી તેણે નસકોરાં માર્યા.
મમ્મીના ખાનગી પાર્લરમાં ઘૂસીને મારી પાછળનો દરવાજો બંધ કરીને, મેં શ્વાસ લીધો.
મીણબત્તી ઉપાડીને, મેં દિવાલો તરફ જોયું.
મારી માતાએ વોટરકલરથી બનાવેલા કેટલા બધા વિવિધ પ્રકારના ફૂલો.
મેં ચાર દિવાલોમાં શોધખોળ કરી, મીણબત્તીના ઝાંખા પ્રકાશમાં ચિત્રો જોવા માટે ખૂબ જ મહેનત કરી. અંતે મને ક્રાયસેન્થેમમ્સનું, રસેટ અને ગોલ્ડ ચિત્ર મારા સાઇફર બુકમાંના ચિત્રોની જેવું મળ્યું.
પગના અંગૂઠા પર ઊભા રહીને, હું ફ્રેમના તળિયે પહોંચી શકી - એક નાજુક, મારી માતાના રૂમમાં ફર્નિચરની જેમ કોતરવામાં આવેલ, વાંસની લાકડીઓ જેવું, તેમના છેડા ક્રોસ કરેલા અને બહાર નીકળેલા. મેં ધીમેધીમે ફ્રેમ ઉપાડી, તેના વાયરને ખીલી પરથી નીચે ઉતારવા માટે. હું તેને ચાના ટેબલ પર લઈ ગઈ, જ્યાં મેં મારી મીણબત્તી તેની બાજુમાં મૂકી અને તેનો અભ્યાસ કર્યો.
ઈનોલા, મારા ક્રાયસેન્થેમમ્સમાં જુઓ.
ઘણી વાર મેં મમ્મીને તેના ચિત્રો ફ્રેમ કરતા જોઇ છે. ફ્રેમ પહેલા ટેબલ પર મૂકવાની, આગળનો ભાગ નીચે તરફ રહે તેમ. પછી કાચ, ખૂબ જ સ્વચ્છ. પછી જાડા રંગીન કાગળમાંથી એક પ્રકારની આંતરિક ફ્રેમ રાખવાની. ઉપરની ધારને થોડો ગુંદર લગાવવાનો. પછી સફેદ રંગના પાતળા લાકડાનો બેકિંગ. ફ્રેમમાં ધાર પર નાની ખીલીઓ લગાવવાની જે ફ્રેમને જકડી રાખે, અને અંતે માતા ખીલીઓ છુપાવવા અને ધૂળથી બચવા માટે ફ્રેમની પાછળ બ્રાઉન પેપર ચોંટાડતી હતી.
મેં ક્રાયસેન્થેમમ્સનું ચિત્ર ફેરવ્યું અને તેના બ્રાઉન પેપર તરફ જોયું.
ઊંડો શ્વાસ લેતા, મેં મારા નખ એક ખૂણા પર રાખીને કાગળને એક ટુકડામાં છોલવાનો પ્રયાસ કર્યો. તેના બદલે, બ્રાઉન રંગનો લાંબો પટ્ટો ફાટી ગયો. પણ વાંધો નહીં. મેં ચિત્રના તળિયે, બ્રાઉન કાગળ અને લાકડાના બેકિંગ વચ્ચે કંઈક જોયું. કંઈક વાળેલું. કંઈક સફેદ.
મમ્મી તરફથી એક નોંધ!
એક પત્ર જેમાં તેણીનો ત્યાગ સમજાવવામાં આવ્યો હતો, તેણીનો પસ્તાવો અને તેણીનો પ્રેમ વ્યક્ત કરવામાં આવ્યો હતો, કદાચ મને તેની સાથે જોડાવા માટે આમંત્રણ પણ આપવામાં આવ્યું હતું...
મારું હૃદય ધબકતું હતું, પ્લીઝ, પ્લીઝ, અને મારી આંગળીઓ ધ્રુજતી હતી, મેં ચપળ કાગળનો લંબચોરસ બહાર કાઢ્યો.
ધ્રૂજતા, મેં તેને ખોલ્યું.
હા, તે મમ્મી તરફથી એક નોંધ હતી, ઠીક છે. પણ તે પ્રકારની નોંધ નહોતી જેની હું આશા રાખતી હતી.
તે સો પાઉન્ડની બેંક ઓફ ઇંગ્લેન્ડની નોટ હતી.
એક વર્ષમાં મોટાભાગના સામાન્ય લોકોએ જોયેલા પૈસા કરતાં વધુ પૈસા.
પણ મને મારી માતા પાસેથી પૈસા જોઈતા નહોતા.
મારે કબૂલ કરવું પડશે કે હું રડીને સૂઈ ગઈ. પણ મને ઊંઘ આવી ગઈ, છેવટે, બીજા દિવસે સવારે, અને કોઈએ મને ખલેલ પહોંચાડી નહીં, સિવાય કે શ્રીમતી લેન એક વાર આવી અને મને જગાડીને પૂછ્યું કે શું હું બીમાર છું. મેં તેણીને કહ્યું કે ના, હું ફક્ત થાકી ગઈ હતી, અને તે ચાલી ગઈ. મેં તેણીને કોઈને કહેતી સાંભળી, કદાચ તેના પતિને, કોરિડોરમાં, "તે પડી ભાંગી પડી છે, અને તે સ્વાભાવિક છે, બિચારી."
જ્યારે હું બપોરે જાગી, જોકે મને નાસ્તો અને બપોરનું ભોજન બંનેની ખૂબ ઇચ્છા હતી, ત્યારે હું તરત જ પથારીમાંથી કૂદી ન પડી. તેના બદલે, હું એક ક્ષણ માટે સ્થિર સૂતી રહી અને મારી પરિસ્થિતિને સ્પષ્ટ મનથી ધ્યાનમાં લીધી.
ખરેખર. જોકે મેં જે આશા રાખી હતી તે નહોતી, પૈસા હતા.
મમ્મીએ મને ગુપ્ત રીતે ઘણી રકમ આપી હતી.
જે તેણીએ માયક્રોફ્ટ પાસેથી મેળવી હતી, નિઃશંકપણે.
છેતરપિંડી દ્વારા.
શું તે રાખવું મારા માટે યોગ્ય હતું?
માયક્રોફ્ટે ક્યારેય કમાયેલા પૈસા નહોતા. તેના બદલે, જ્યાં સુધી હું સમજી શકી, તે પૈસા હતા જે તેના પિતાના પ્રથમ પુત્ર હોવાના કારણે તેને મળ્યા હતા.
તે એક વારસો હતો. સદીઓથી ભાડાના પૈસા, દર વર્ષે વધુ આવતા હતા. અને શા માટે? ફર્ન્ડેલ હોલ અને તેની મિલકત માટે.
ખરેખર, પૈસા, ઝુમ્મરની જેમ, ઘર સાથે ગયા.
જે માતાનું ઘર હતું, અથવા હોવું જોઈએ.
કાયદેસર રીતે, પૈસા ન તો માતાના હતા કે ન તો મારા. પરંતુ નૈતિક રીતે ઘણી વાર મમ્મીએ મને સમજાવ્યું હતું કે કાયદા કેટલા અન્યાયી હતા. ઉદાહરણ તરીકે, જો કોઈ સ્ત્રી પુસ્તક લખવા અને પ્રકાશિત કરવા માટે મહેનત કરે, તો તે જે પણ પૈસા કમાય છે તે તેના પતિને જ મળવા જોઈએ. તે કેટલું વાહિયાત હતું?
તો પછી, મારા ભાઈ માયક્રોફ્ટને સો પાઉન્ડની નોટ પાછી આપવી ફક્ત એટલા માટે કે તે પહેલા જન્મ્યો હતો તે કેટલું વાહિયાત હશે?
કાયદાઓ તળાવમાં કૂદી શકે છે, મેં મારા સંતોષ માટે નિર્ણય કર્યો; નૈતિક રીતે, તે પૈસા મારા હતા. મમ્મીએ બંગલામાંથી છીનવી લેવા માટે ઘણું બલિદાન આપ્યું હતું અને સંઘર્ષ કર્યો હતો. અને તેણે તે મને સોંપી દીધું હતું.
હવે કેટલું વધારે હોઈ શકે? તેણીએ મને ઘણા સાઇફર છોડ્યા હતા.
માતાનો મતલબ મારે પૈસા સાથે શું કરવાનો હતો?
પહેલેથી જ, અસ્પષ્ટ રીતે, તેણીના ઉદાહરણ દ્વારા હું તે પ્રશ્નનો જવાબ જાણતી હતી.
