९.
हा खेळ बराच वेळ चालला.
या खेळात कोणताही आवाज नव्हता. तो शांतपणे खेळावा लागत होता. मध्यरात्री आवाज न करणारे खेळ खेळणे सुरक्षित असते. म्हणूनच सगळेजण खेळात मग्न झाले होते.
जवळपास सव्वाचार वाजले होते. आता सर्वांनी थोडा वेळ झोपण्याचा निर्णय घेतला.
एसी चालू होता. खोली थंड होती. जागेची काहीच कमतरता नव्हती. आगोशने दुसऱ्या खोलीतून एक गादी आणली आणि ती जमिनीवर अंथरायला सुरुवात केली, तेव्हा साजिदने त्याला अडवत विचारले, याची काय गरज आहे.
पण जेव्हा ती अंथरली गेली, तेव्हा आर्यन आणि साजिद दोघेही एकाच वेळी पलंगावरून खाली उतरले आणि त्यावर झोपले.
सिद्धांत पलंगावरून खाली उतरला आणि हात धुण्यासाठी बाथरूममध्ये गेला, पण तिथे साबण नव्हता.
विचारल्यावर आगोश म्हणाला- तू खालच्या टॉयलेटमध्ये जा, तिथे ठेवला आहे.
आगोश दुसऱ्या खोल्यांमधून उशा आणून सर्वांना देत होता, तेव्हा धावत आलेल्या सिद्धांतशी त्याची जवळपास टक्कर झाली.
सिद्धांत वेड्यासारखा मोठ्याने ओरडला आणि म्हणाला- पळा... पळा..!
सगळेजण घाईघाईने त्याच्याकडे पाहू लागले. त्याच्या कपाळावरून घामाचे थेंब ओघळत होते. आगोशने त्याचा खांदा पकडून त्याला हलवले, ओरडून विचारले- काय झाले?
- रक्त...
सगळेजण जसे होते तसे उठले. सगळेजण प्रश्नार्थक नजरेने सिद्धांतकडे पाहू लागले.
- अरे.. अरे.. काय झाले, घाबरू नकोस मित्रा. कुठे आहे ते.. कोणाचा खून झाला आहे?
तोपर्यंत सिद्धांत सावरला होता. तो म्हणाला- खालच्या बाथरूममध्ये सगळीकडे रक्त आहे.
- नाही! आगोश मोठ्याने ओरडला. आगोश वेगाने खाली जाऊ लागला. त्याच्यामागे एक-एक करून सगळेजण धावत आले.
खरंच, खालचे बाथरूम रक्ताने पूर्णपणे भरले होते. आगोश दचकला आणि इकडे-तिकडे पाहत आत जाऊ लागला. त्याला वाटले की त्याला असे काहीतरी दिसेल ज्यामुळे त्याला काहीतरी समजेल.
सगळे घाबरले होते, पण सोबत असल्यामुळे धीरही होता. खाली सगळीकडे पाहिल्यावर, सर्व मुलांनी एका गुप्तहेराची भूमिका घेतली. रक्त फक्त बाथरूममध्येच होते, आणि तिथे इतर कोणतेही निशाण किंवा रक्ताचे शिंतोडे दिसत नव्हते. असे वाटत होते की कोणीतरी कुठूनतरी मग किंवा बादलीत रक्त आणून तिथे ओतले आहे. इतरत्र कुठेही पावलांचे ठसे नव्हते, ना आजूबाजूला अशी कोणतीही वस्तू दिसत होती, ज्यावरून काही अंदाज लावता येईल.
जेव्हा सिद्धांत त्या स्नानगृहात शिरला आणि लाईट लावत होता, तेव्हा त्याचे पाय आधीच त्याला लागले होते आणि फक्त ते तीन-चार पावलांचे ठसे जिन्याच्या दिशेने जाताना दिसत होते.
ज्या गॅलरीतून आगोशच्या घराचा हा राहण्याचा भाग दुसऱ्या बाजूच्या क्लिनिकला जोडलेला होता, त्या गॅलरीचा दरवाजा बंद होता आणि त्यावर नेहमीप्रमाणे एक जाड कुलूप लावलेले होते.
त्या पाचही जणांनी खाली जाऊन सर्व दिवे लावून तपासणी केली, पण काहीही संशयास्पद न आढळल्याने ते पुन्हा जिन्याने वर येऊ लागले.
एक विचित्र वातावरण होते. एकामागून एक काय घडत आहे, या विचाराने आर्यनच्या मनात निराशेची भावना दाटली होती.
मननची झोप आता त्याच्यापासून कोसो दूर गेली होती.
सगळे पुन्हा तयार झाले. ते बोलू लागले.
आगोशलाही प्रश्न पडला होता की, जेव्हा आई-वडीलही घरी नाहीत, तेव्हाच हे सर्व का घडायला हवे होते.
आता झोपण्यासाठी दिवे बंद केले तरी कोणाला झोप लागणार होती का?
आर्यन म्हणाला- आगोश, एकदा तुझ्या बाबांना फोन करून सर्व काही सांग... पण तो बोलता बोलता थांबला, कारण त्याच्या बोलण्यापूर्वीच आगोशने आईला फोन लावला होता. पण फोन उचलला जात नव्हता. तो पुन्हा पुन्हा वाजत होता, पण कोणीच उचलत नव्हते.
- एकतर आई झोपली असेल किंवा फोन पर्समध्ये असेल.
फोन कुठेतरी दूर ठेवला असावा जिथे आवाज पोहोचणार नाही, हे अधिक संभाव्य वाटत होते, कारण लग्नाच्या घरात आईला इतकी गाढ झोप लागणे कठीण आहे. जेव्हा आगोश असे म्हणाला, तेव्हा आर्यनने सुचवले- बाबांना फोन कर.
- नको मित्रा! बाबा रात्री नॉर्मल नसतात.
आगोश हे म्हणाला, पण नंतर त्याला लाज वाटली की त्याने आपल्या मित्रांसमोर वडिलांच्या रात्रीच्या दारू पिण्याच्या सवयीबद्दल सांगितले होते.
सगळे एकमेकांकडे पाहू लागले.
सिद्धांत मननजवळ झोपला आणि म्हणाला- चला तर मग, लाईट बंद करूया, आता झोपूया.
साजिदही पाय पसरून अंथरुणावर झोपला.
खोली बरीच थंड झाली होती. सगळ्यांना झोपण्याच्या मूडमध्ये आलेले पाहून आगोश उठला आणि त्याने लाईट बंद केला आणि तो स्वतः डबल बेडच्या एका बाजूच्या रिकाम्या जागेवर झोपला. आगोशच्या मनाला वाटत होते की, थोड्याच वेळात मम्मीचा फोन नक्की येईल, जेव्हा ती मिस कॉल पाहिल. तो कुस बदलत राहिला.
