एपिसोड 7 — "शापित भविष्यवाणी और छलावा ग्रह"
युद्ध के मैदान में 'कार्य' की बातें सुनकर सिया के पैरों तले जमीन खिसक चुकी थी। वह आंधी की तरह वहां से मुड़ा और सीधे अपने नाना, सुप्रीम यास्किन के पास पहुंचा।
सिया ने गुस्से में यास्किन का कॉलर पकड़ते हुए पूछा, "आपने झूठ क्यों बोला नाना जी? आपने कहा था मेरे माता-पिता मर चुके हैं! लेकिन वे ज़िंदा हैं... वे कैद हैं! आपने मुझे अनाथ बनाकर क्यों रखा?"
सुप्रीम यास्किन की आँखों में हैरानी और दर्द दोनों थे। उन्होंने सिया के हाथ को धीरे से हटाया और कहा, "सिया, मेरी आँखों में देखो। लायरा मेरी बेटी थी। क्या कोई पिता अपनी ही बेटी को मारना चाहेगा? मुझे सच में नहीं पता था कि वे ज़िंदा हैं। मुझे लगा था कि उस हमले में सब खत्म हो गया।"
सिया ने यास्किन की आँखों में सच्चाई देखी। उसका गुस्सा शांत हुआ, लेकिन सवाल अभी भी बाकी थे।
"तो अब मुझे उस 'काली परछाई' को ढूंढना होगा," सिया ने दृढ़ता से कहा। "वही मेरे माता-पिता तक ले जाएगा। और शायद... शायद वही मुझे मेरे भाई से भी मिला दे।"
यह सुनते ही यास्किन के चेहरे का रंग उड़ गया। "भाई? तुम्हारा कोई भाई भी है?"
सिया ने सिर हिलाया, "हाँ, मेरा एक जुड़वां भाई था। वह 10 साल पहले खो गया था। मैं उसे ही ढूंढने निकला था।"
"नहीं! यह नहीं हो सकता!" यास्किन घबराते हुए प्राचीन अभिलेखों (Ancient Archives) की तरफ भागे। "भविष्यवाणी में तो सिर्फ एक रक्षक का ज़िक्र था!"
वे दोनों पुरानी लैब में पहुंचे। यास्किन ने कांपते हाथों से एक धूल भरी होलोग्राम-किताब खोली। जैसे ही उन्होंने उसे पढ़ा, उनके पसीने छूट गए।
"हमसे बहुत बड़ी भूल हुई, सिया," यास्किन की आवाज़ कांप रही थी। "भविष्यवाणी अधूरी थी। इसमें लिखा है— 'जब मिश्रित रक्त (Hybrid Blood) के दो हिस्से होंगे, तो एक रक्षक बनेगा और दूसरा भक्षक।'"
यास्किन ने सिया की तरफ देखा, "तुम्हारा भाई ही वह 'काली परछाई' (Dark Shadow) है, सिया! वही है जो हमारे पूर्वजों की दुष्ट आत्माओं को आज़ाद करना चाहता है। तुम्हारा अपना खून ही इस ब्रह्मांड का सबसे बड़ा दुश्मन बन चुका है।"
सिया सन्न रह गया। जिसे वह बचाने निकला था, वही पूरी दुनिया को खत्म करने वाला है?
"वह कहाँ मिलेगा?" सिया ने किसी तरह खुद को संभालते हुए पूछा।
"उत्तर दिशा में, घोर अंधेरे वाले क्षेत्र में," यास्किन ने बताया। "लेकिन तुम उसे ऐसे नहीं हरा सकते। वह तुमसे ज्यादा ताकतवर हो चुका है। उसे रोकने के लिए तुम्हें एक विशेष वस्तु चाहिए— 'जीव मणि' (The Soul Stone)।"
यास्किन ने एक नक्शा खोला।
"इस ब्रह्मांड (Universe R3-G7) के रचयिता, महान रत्नमा ने एक ऐसी मणि बनाई थी जिसमें असीमित शक्ति है। अगर वह मणि तुम्हारे भाई के हाथ लग गई, तो वह एक चुटकी बजाकर पूरे ब्रह्मांड को राख कर देगा। तुम्हें उससे पहले वहां पहुंचना होगा।"
"वह मणि कहाँ है?" सिया और उसके रोबोटिक सूट वाले अंकल ने पूछा।
"एक ऐसे ग्रह पर जिसका नाम है— HD 189733 b," यास्किन ने चेतावनी दी। "लेकिन सावधान रहना। वह ग्रह एक 'छलावा' है। वहां जो दिखता है, वह होता नहीं और जो होता है, वह दिखता नहीं। तुम्हें अपने दिमाग को बहुत शांत रखना होगा।"
सिया और अंकल ने एक पल भी बर्बाद नहीं किया। वे तुरंत अपने स्पेस-शिप में बैठे और उस ग्रह की ओर निकल पड़े।
जैसे ही वे HD 189733 b पर उतरे, उन्हें अपनी आँखों पर यकीन नहीं हुआ। यास्किन ने कहा था कि यह खतरनाक जगह है, लेकिन सामने का नज़ारा स्वर्ग जैसा था। शांत हवाएं चल रही थीं, रंग-बिरंगे फूल खिले थे।
"यह तो बहुत सुंदर है,"
अंकल ने कहा। वे दोनों सम्मोहन में आगे बढ़ने लगे।
उन्हें सामने एक ऊंचे पहाड़ की चोटी पर एक चमकती हुई नीली रोशनी दिखी— जीव मणि!
"वह रही मणि!" सिया ने खुश होकर उस तरफ दौड़ लगा दी। उसे लगा कि काम आसान हो गया है। वह भूल गया कि यह 'छलावा' है|
जैसे ही वे मणि के करीब पहुंचे, अचानक ज़मीन फट गई।
सुंदर पहाड़ गायब हो गया और वे दोनों एक गहरी और भयानक खाई में गिरने लगे। नीचे का नज़ारा देखकर सिया की रूह कांप गई। नीचे पानी नहीं, बल्कि नीले और हरे रंग का एक जहरीला तेजाब जैसा द्रव बह रहा था, जिसमें से डरावनी आवाजें आ रही थीं। वह रौशनी इतनी खौफनाक थी कि किसी भी इंसान के रोंगटे खड़े हो जाएं।
"अंकल!" सिया चिल्लाया, लेकिन गुरुत्वाकर्षण (Gravity) इतना तेज़ था कि उनके सूट के थ्रस्टर्स भी काम नहीं कर रहे थे।
क्या यह सिया और उसके अंकल का अंत है?
क्या वे उस डरावनी खाई से निकलकर 'जीव मणि' हासिल कर पाएंगे?
और क्या सचमुच सिया का अपना सगा भाई ही वह दुष्ट 'काली परछाई' है?
इन सवालों के जवाब मिलेंगे अगले एपिसोड में!
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सुरेश सौंधिया
