అలా వెళ్లి ఇంట్లో పడుకొని ఉన్న భాష మెల్లగా కళ్ళు మూయగానే డోర్ తెరుచుకొని ఎక్కడ నుంచే వచ్చాడు ప్రవీణ్ ఒక్కసారిగా దిండును పొట్ట మీద పెట్టి వాడి మీదకి ఎక్కి భాష మీదకి ఏంటి నీ సంగతేంటి నాకు అసలు నీ గురించి తెలియాలి నిన్ను ఇలా చేసింది ఎవరు ఈ గ్యాంగులు ఎందుకు సృష్టించావు? అసలు నువ్వు ఇలా ఎందుకు మారిపోయావు అని అడగడం మొదలుపెడతాడు నా గతాన్ని తెలుసుకొని ఏం చేస్తావు అని అంటే నేనొక పోలీస్ ఆఫీసర్ ని ఎలాగైనా నిన్ను ఇలా చేసిన వాడిని ఇప్పుడు మీరు ఇలా ఉండడానికి కారణం అయ్యే వాడిని ఇలా చేయడానికి కారణం ఏంటి అని తెలుసుకొని సాక్షాధారాలతో సహా మీ అందరిని బొక్కలోకి తీయడమే నా ధ్యేయం అని అంటూ ఉంటే చిన్నగా నవ్వుతూ నీ ఇష్టం ఫస్ట్ దిగు అని అంటాడు మెల్లగా గతాన్ని చెబుతూ
భాష తన గతాన్ని చెబుతుంటే, అతని మాటల్లో ఒక రకమైన ఆవేదన, గంభీరత్వం ధ్వనిస్తున్నాయి. ప్రవీణ్ నిశ్శబ్దంగా వింటున్నాడు. భాష తన కథను ఇలా కొనసాగించాడు:
### **సామ్రాజ్యంలో చీలికలు**
"నేను పుట్టిన పది సంవత్సరాలకే మా అమ్మ శాంతి చనిపోయింది. అమ్మ దూరం కావడంతో మా నాన్న ఒంటరివాడైపోయాడు. అప్పటికే ఆయన ఎంతో కష్టపడి సృష్టించిన ఈ సామ్రాజ్యం మెల్లమెల్లగా పగలడం మొదలుపెట్టింది. ఆ చీలికలను సర్దుకోవడానికి, సామ్రాజ్యాన్ని కాపాడుకోవడానికి మా నాన్నకు సగం జీవితం సరిపోయేలా అనిపించింది.
సరిగ్గా అప్పుడే వచ్చాడు ఆ 'ముసలి నక్క'. తన కూతురు గొప్ప అందగత్తె అని మా నాన్నకు ఆశ చూపించాడు. ఊరికే కాదు... ఈ సామ్రాజ్యంలో సగం గ్రూప్ తన పేరు మీద రాసివ్వాలని పట్టుబట్టి కూర్చున్నాడు ఆ ముసలి వ్యక్తి. ఆ ముసలివాడి కూతురిని చూసిన మా నాన్నకు చాలా సంతోషమేసింది. చాలా కాలం తర్వాత ఒక మంచి అమ్మాయి దొరికిందని ఆనందపడాలో లేక తను ప్రాణం కంటే ఎక్కువగా ప్రేమించే ఈ సామ్రాజ్యం రెండు ముక్కలైపోతుందని బాధపడాలో ఆయనకు అర్థం కాలేదు. ఒక్క క్షణం నా వైపు చూశాడు."
### **తండ్రి కోసం కొడుకు సైగ**
"నేను ఎదురు చెప్పలేకపోయాను. అమ్మ చనిపోయిన తర్వాత నాన్న మొదటిసారి ఒక వ్యక్తిని చూసి ఇష్టపడ్డాడు. ఆయనకు కావాల్సింది దక్కాలని, త్యాగానికైనా సిద్ధమే అన్నట్టుగా నేను సైగ చేశాను. నాన్న సామ్రాజ్యాన్ని రెండు భాగాలుగా చేసి, ఒకటి ఆ ముసలి వ్యక్తికి, ఇంకొకటి తన దగ్గర ఉంచుకున్నాడు. కానీ ఆ ముసలి నక్క మరీ క్రూరంగా మారి, మిగిలిన సగభాగం కూడా తన కూతురు పేరు మీద రాయాలని మరో కండిషన్ పెట్టాడు.
ఈసారి మా నాన్న ఒప్పుకోలేదు. చుట్టూ ఉన్న నాన్న స్నేహితులు, పార్ట్నర్స్ కూడా తిరగబడ్డారు. 'అది ఎలా కుదురుతుంది? ఈ సామ్రాజ్యానికి వారసుడు ఉన్నాడు. ఈ వారసుడే రేపు రాజు కావాలి. ఒక మహిళను మేము రాజుగా ఒప్పుకోము. కావాలంటే మా ఏరియాలను రద్దు చేసుకుని వెళ్ళిపోతాం, తర్వాత మీరే ఏలుకోండి' అని నాన్నకు మద్దతుగా నిలిచారు."
### **రాణిలా మారిన పిన్ని**
"వెంటనే ఆ ముసలి వ్యక్తి కూతురు (మా పిన్ని) లేచి నిలబడింది. మా నాన్నకు సపోర్ట్ చేస్తూ, 'నాకు నా పేరు అక్కర్లేదు, నాకు పిల్లలు పుట్టకపోయినా పర్వాలేదు. నాకు భాష ఉన్నాడు. నేను, మా ఆయన కలిసి ఈ పిల్లవాడిని సొంత కొడుకులా పెంచుకుంటాం. ఇంకా ఎవరైనా ఎక్కువ మాట్లాడితే వాళ్ళను వెలివేయాల్సి వస్తుంది' అని ఒక రాణిలా గంభీరంగా ప్రకటించింది.
ఆమె మాటలకు నాలో ఆమెపై మరింత ప్రేమ పెరిగింది. అమ్మ నాన్నల మధ్యలో నేను కూర్చుని ఉండగా ఒక చిన్న ఫోటో క్లిక్ మనిపించింది. కొన్ని రోజుల తర్వాత మా పిన్ని చూపే ప్రేమకు నేను దాసోహం అయిపోయాను. ప్రతి చిన్న పనిలోనూ నన్ను సంతోషపెట్టడం, ప్రేమగా తినిపించడం చూసి.. 18 ఏళ్ల యువకుడినైనా సరే, మళ్ళీ అమ్మ ఒడిలో పెరిగే పసివాడిలా మారిపోయాను. అమ్మ (పిన్ని) ఏది చెబితే అదే న్యాయం అనుకునేవాడిని."
### **వరం అడిగిన తల్లి**
"నాకు 20 ఏళ్లు వచ్చాయి. నేను రాజుగా బాధ్యతలు తీసుకోవాల్సిన సమయం అది. అప్పటికే మా పిన్నికి ఇద్దరు పిల్లలు పుట్టారు—రాగిణి, విశ్వ. వాళ్ళకు కూడా అప్పటికి మూడేళ్లు. మా వంశం రూల్స్ పట్టించుకోకుండా వాళ్ళకు చిన్నప్పుడే పేర్లు పెట్టింది.
ఒకరోజు ఆమె నాతో ఇలా అంది, 'చూడు భాషా, నువ్వు పెద్దవాడివి, ఏదైనా చేయగలవు. కానీ నీ తమ్ముడు, చెల్లెలు చిన్నపిల్లలు. వాళ్ళకు ఏమీ తెలియదు. నాకు ఒక మాట ఇస్తావా?' అని అడిగింది.
నేను వెంటనే, 'చెప్పండి అమ్మ, మీరు ఏది అడిగినా చేస్తాను' అన్నాను.
అప్పుడు ఆమె, 'నీకు పిల్లలు పుడతారా లేదా అని మీ నాన్నకు నా మీద అనుమానం ఉండేది. కానీ నాకు పిల్లలు పుట్టారు. నువ్వు చాలా గట్టివాడివి, వాళ్ళు బలహీనులు. అందుకే నాకు ఒక వరం కావాలి. ఎన్ని కష్టాలు వచ్చినా, ఎన్ని ఒడిదుడుకులు వచ్చినా నీ చెల్లెల్ని, తమ్ముడిని నువ్వే కాపాడాలి. నీకు ఏం చేయాలో అర్థమైందా?' అని అడిగింది.
కళ్ళలో నీళ్లు తిరుగుతుండగా, 'అర్థమైంది అమ్మ' అని చెప్పి బయటకు వచ్చాను."
### **భాష నిర్ణయం - సామ్రాజ్య విభజన**
"నేను వెంటనే పార్ట్నర్స్ అందరినీ పిలిచాను. నా రెండు చేతుల్లో ఆ చిన్న పిల్లలిద్దరినీ ఎత్తుకుని నిలబడ్డాను. 'మీ రాజుగా నేను ఒక ఆజ్ఞ చేస్తున్నాను. దీనికి అందరూ ఒప్పుకోవాలి. నా చేతిలో ఉన్న నా తమ్ముడు, చెల్లెలు ఈ చీలిపోయిన సామ్రాజ్యానికి వారసులు. ఒక పక్క ఒక సీటు, ఇంకో పక్క మరో సీటు... వీళ్ళిద్దరే రాజులు. నేను కేవలం వాళ్ళ వెనుక ఉండి నడిపిస్తాను. వీళ్ళకు ఏ కష్టం రాకుండా చూడాలి' అని ప్రకటించాను.
అలా నా జీవితం రెండు ముక్కలైంది. గంగోలి గ్యాంగ్లో **విశ్వ**ను, శాలిని గ్రూప్స్లో **రాగిణి**ని పెట్టాను."
### **ముగింపు: ప్రవీణ్ దిగ్భ్రాంతి**
కథ ముగించగానే, ప్రవీణ్ తెలియని ఒక రకమైన ప్రకంపనతో లేచి నించున్నాడు. భాషా వాళ్ళందరికీ గురువుగా, స్నేహితుడిగా, మంత్రిగా, రాజుగా... ఇన్ని పాత్రలు పోషించాడా అని ఆశ్చర్యపోయాడు.
అక్కడ నుంచి బయలుదేరుతుండగా, ప్రవీణ్ మనసులో ఒకటే ప్రశ్న: **'ఇంత శక్తివంతుడైన భాష కాళ్ళు నరికింది ఎవరు? అసలు ఎవడు వాడు?'**
అతని ఆలోచన గమనించిన భాష చిన్నగా నవ్వుతూ ఇలా అన్నాడు:
"నన్ను ఈ స్థితికి తెచ్చింది ఎవరు అని ఆలోచిస్తున్నావా ప్రవీణ్? వెళ్ళు... నీ పోలీస్ ఆఫీసర్లని అడుగు, సీఎంని అడుగు, పీఎంని అడుగు, నీ కొలీగ్స్ ని అడుగు, లేదా వీధుల్లో ఉన్న ముసలివాళ్ళని అడుగు. ఒక్కొక్కరు పది రకాలుగా చెబుతారు. అసలు విషయం ఏంటో తెలుసుకో. అప్పుడు నీకు తెలుస్తుంది... ఎంజాయ్ అంటే ఏంటో, భయం అంటే ఏంటో, చివరికి 'ప్రేమ'కు ఎంత శక్తి ఉంటుందో!"
ప్రవీణ్ మౌనంగా, ఆలోచనల్లో మునిగిపోతూ అక్కడి నుండి బయలుదేరాడు.
