भाग ३: पहिली बातचीत आणि देहाचा अनुभवएका दिवशी अजय घरचं काही सामान घेऊन वर येत होता. तेव्हा त्याने पाहिलं की बाबली जींची जवळपास दोन वर्षांची लहान मुलगी, डिम्पल, दरवाजाजवळ खेळत होती आणि बेपर्वाईत जिन्यावरून अगदी पडणारच होती. अजयने हातातली पिशवी फेकली आणि चित्त्याच्या चपळाईने धावून मुलीला उचलून घेतलं."आंटी जी... सांभाळा हिला, पडलीच असती आता!" त्याने धाप टाकत, सुटकेचा श्वास घेत हसून म्हटलं.बाबली जी धावत आल्या, त्यांचा चेहरा भीतीने पांढरा पडला होता. त्यांनी मुलीला आपल्याजवळ घेतलं आणि रागात तिच्या पाठीवर एक जोरदार थप्पड लगावला."अरे! मारू नका, लहान मुलगीच तर आहे," अजयने हळूवारपणे म्हटलं. त्याची नजर बाबली जींच्या चेहऱ्यावर खिळली होती, जो तणावाने आखडलेला होता, आणि मग त्यांच्या शरीरावर, जे मुलीला पकडल्यामुळे थोडं पुढे झुकलं होतं, ज्यामुळे त्यांच्या शरीराचे उभार आणखी स्पष्ट दिसत होते.बाबली जींनी थकलेल्या, जवळजवळ विझलेल्या स्वरात म्हटलं, "ह्याचा बाप ओरडेल मला… सांभाळते तिघींना एकटी, मुलगा नाही कोणी." त्यांच्या चेहऱ्यावर खूप थकवा होता, आणि डोळ्यात एक वेदनादायक मजबूरी आणि रिकामेपणा स्पष्ट दिसत होता, आणि सोबतच, एक दडपलेली इच्छाही, जी अजयला आता जाणवू लागली होती.अजय त्यांना फक्त पाहत राहिला. आज पहिल्यांदा त्याने त्यांना फक्त मनानेच नाही, तर त्यांच्या देहाच्या जवळूनही अनुभवलं होतं, त्यांच्या गरम श्वासांना, त्यांच्या शरीराच्या वासाला. त्यांचे शब्द "मुलगा नाही कोणी..." अजयच्या मनात घुमले. त्याला आता रात्रीच्या आवाजांची आठवण येऊ लागली जी त्यांच्या घरातून येत होती – जोरदार बोलणं, कधी कधी ओरडणं. कदाचित मुलगा न झाल्यामुळे तिचा नवरा तिला त्रास देत असेल, तिच्या देहाकडे दुर्लक्ष करत असेल. अजयला एक विचित्र राग आणि तिच्या प्रती खूप सहानुभूती वाटली, आणि सोबतच, एक न दिसणारं, खोल आकर्षणही या सहानुभूतीला जोडलं गेलं होतं. एक इच्छा निर्माण झाली – या एकट्या, तहानलेल्या स्त्रीचं दुःख दूर करण्याची, तिला हे जाणवून देण्याची की ती किती सुंदर आहे, किती वांछित आहे.
भाग ४: जवळीक, स्पर्श आणि उत्तेजनेचा खेळदुसऱ्या दिवशी सकाळी जवळपास ८:३० वाजता, अजय आंघोळ करून फक्त टॉवेल गुंडाळून कोणत्याही कामासाठी खोलीतून बाहेर पडला. अंगावर फक्त टॉवेल होता, पाण्याचे थेंब अजूनही शरीरावर होते. समोर बाबली जी डिम्पलला कडेवर घेऊन आपल्या पतीला निरोप देत होत्या. डिम्पलने अजयला पाहून हात हलवला. अजयने पण हसून हात हलवला. बाबली जींची नजर अजयवर पडली, त्यांची नजर त्याच्या अर्धवट नग्न शरीरावर स्थिरावली, त्याच्या ओल्या छातीवर, त्याच्या खांद्यावर, टॉवेलच्या खाली लपलेल्या जांघांवर. त्यांच्या चेहऱ्यावर एका क्षणासाठी काहीतरी स्थिरावलं – कदाचित आश्चर्य, कदाचित स्वीकृती – मग एक हलकीशी, मंद, अर्थपूर्ण स्माईल पसरली… जी ओठांपेक्षा डोळ्यात जास्त होती. आणि त्यांनी दरवाजा बंद केला. आज पहिल्यांदा अजयने त्यांना खुलून हसताना पाहिलं होतं, आणि त्या स्माईलमध्ये काहीतरी होतं जे सामान्य नव्हतं, काहीतरी असं जे म्हणत होतं - 'मी तुम्हाला बघत आहे... आणि मला यात कोणतीही हरकत नाही.' ती स्माईल, आणि त्याच्या अर्धवट नग्न शरीरावर त्यांची खिळलेली नजर, त्याच्या मनात, त्याच्या नसांमध्ये घर करून बसली. त्याने आपल्या खोलीचा दरवाजा थोडा उघडा ठेवला, एका विचित्र आशेने की कदाचित परत एक झलक मिळेल, कदाचित त्यांची नजर परत त्याला तसंच बघेल, कदाचित त्या जाणूनबुजून परत बाहेर येतील.दुपार झाली, पण आंटी दिसल्या नाहीत. अजय दरवाजा लावून थोडा वेळ आराम करायला झोपी गेला, त्या सकाळच्या भेटीच्या भावनांनी त्याचे शरीर गरम झाले होते. संध्याकाळी ६ वाजता जेव्हा तो वही-पुस्तकांचं सामान (स्टेशनरी) घ्यायला बाहेर पडला, तेव्हा पायऱ्यांवरून खालून बाबली जी वर येताना दिसल्या. फिक्या गुलाबी सलवार सूटमध्ये, केस मोकळे होते, कपाळावर घामाचे बारीक थेंब होते, जणू त्या आत्ताच कुठूनतरी घाईत आल्या होत्या. अजय आपल्या जागेवर थिजून गेला. त्यांची ओढणी हलकीशी खांद्यावरून सरकलेली होती, ज्यामुळे त्यांच्या वक्षाचा खोल आकार स्पष्ट दिसत होता, त्यांच्या मानेची खोली, कॉलर बोनचा हलकासा उभार – जणू ते शरीर त्याला हाक मारत होतं, त्याला स्पर्श करण्यासाठी आमंत्रण देत होतं. अजयची नजर नकळतपणे तिथेच खिळली, त्यांना गिळून टाकायची होती. हृदय जोरजोरात धडधडू लागलं, एक अनाकलनीय, तीव्र लाट संपूर्ण शरीरात धावली, जांघांमध्ये कळ जाणवली, आणि एक तीव्र इच्छा त्याच्या आत डोकावून पाहू लागली. तेव्हा बाबली जींची नजर त्याच्यावर पडली, नेमक्या त्याच वेळी जेव्हा त्याची नजर त्यांच्या वक्षावर होती. त्यांच्या डोळ्यात आधी एका क्षणासाठी आश्चर्य होतं, मग एक मंद, अर्थपूर्ण, जवळजवळ शरारती स्माईल… जणू त्यांना माहित होतं की अजय काय पाहत आहे, काय अनुभवत आहे, आणि त्यांना यात आनंद येत होता, कदाचित त्या स्वतःही हेच इच्छित होत्या. त्या त्याच्या जवळून गेल्या, त्यांच्या शरीरातून येणारा हलका परफ्यूम आणि घामाचा मंद, मादक सुगंध हवेत मिसळून गेला, अजयच्या फुफ्फुसात भरून गेला. अजय लाज आणि एका विचित्र, खोल सिहरणीने डोळे खाली घालून दुकानाकडे पुढे गेला. मनात आता प्रश्न नव्हते, फक्त त्या स्माईल, त्या नजर, त्या वक्षाच्या उभार आणि त्या सुगंधाची नशा होती, जो त्याला आतपर्यंत जाळत होता.
भाग ५: सकाळची नवी सुरुवात आणि उघडणारी रहस्यं
दुसऱ्या दिवशी अजयने जाणूनबुजून दुधाचं एक एक्स्ट्रा पाकीट घेतलं आणि बाबली जींच्या दरवाजावर टकटक केली."आंटी जी, विचार केला दूध आणलं आहे, एक एक्स्ट्रा पण घेतलं... तुम्हाला पाहिजे असेल तर ठेवा."बाबली जींनी ते पाकीट घेताना स्माईल दिली, "थँक्यू बेटा..." त्यांच्या हाताचा हलकासा स्पर्श अजयच्या हाताला झाला, एका मंद आगीला पेटवलं, जी लगेच संपूर्ण शरीरात पसरली. अजयने त्या स्पर्शाला अनुभवण्यासाठी जाणूनबुजून आपला हात थोडावेळ तिथेच थांबवून ठेवला.
काही दिवसांनी, दुपारी बाबली जींनी अजयच्या दरवाजावर टकटक केली. "बेटा, थोडा ग्लू आहे का? ही प्लेट पडली आणि तुटली..."त्याने लगेच ग्लू दिला आणि प्लेट जोडण्याची ऑफर दिली. बाबली जींनी स्माईल दिली, "तुम्ही लोक खूप कामाचे आहात... प्रत्येक गोष्ट ठीक करून देता." प्लेट जोडताना त्यांचे हात कित्येकदा जवळ आले, प्रत्येक वेळी अजयने त्या स्पर्शाला अनुभवण्याचा प्रयत्न केला, जाणूनबुजून आपली बोटं त्यांच्या बोटांनी स्पर्श करू दिली.
एका दिवशी अजय घरात काही तुटलेलं सामान ठीक करत होता. बाबली जींनी पाहिलं आणि संकोचत मदत मागितली, "अजय... पंखा बंद झाला आहे... जरा बघू शकतोस का?"अजय लगेच औजारं (टूल्स) घेऊन त्यांच्या घरी गेला. पहिल्यांदा. घर साधं होतं पण खूप स्वच्छ, आणि हवेत त्यांच्या उपस्थितीचा सुगंध पसरला होता, एका विचित्र बेचैनीला जन्म देत होता.तो स्टूलवर चढून पंखा ठीक करण्याचं नाटक करायला लागला. बाबली जी जवळ उभ्या राहून औजारं पकडवत होत्या. अजयची नजर कित्येकदा खाली तिच्याकडे जात होती. स्टूलवर चढलेला असल्यामुळे त्याला तिचं शरीर आणखी स्पष्ट दिसत होतं – तिच्या पायांपासून वरपर्यंत."आंटी, जरा स्क्रू ड्रायव्हर पकडा..."काम करताना अजयची नजर कित्येकदा खाली बाबली जींवर जात होती, तिच्या देहावर, तिच्या साडीच्या चुण्यांवर, तिच्या झुकण्यावर जेव्हा त्या औजारं पकडवत होत्या. एका वेळी स्क्रू घेताना त्याचा हात बाबली जींच्या हाताला हलकासा स्पर्श करून गेला, त्यांच्या बोटांची गरमी जाणवली, त्यांच्या त्वचेचा मुलायम अनुभव. एका सेकंदाची शांतता... दोघांची नजरानजर झाली, त्या डोळ्यात काहीतरी होतं जे अजयला वाचता आलं नाही, पण अनुभवता आलं – एक आमंत्रण, एक वाट बघणं, एक सामाईक बेचैनी. मग अजयने नजर खाली केली, त्याचा चेहरा गरम झाला होता, आणि शरीराच्या खालच्या भागात एक कळ निर्माण झाली होती.
"खूप हुशार दिसतोस... इंजिनिअर आहेस ना?" बाबली जींनी हळू आवाजात विचारलं, त्यांच्या स्वरात एक विचित्र गोडवा होता, आणि डोळ्यात एक आव्हान."हो... मशीनं सांभाळतो, माणसांची गुंतागुंत थोडी अवघड आहे." अजयने हसून म्हटलं, आणि त्याच्या हसण्यातला लपलेला अर्थ बाबली जी समजल्या, आणि स्माईल दिल्या.
पंखा ठीक झाला होता, पण अजयच्या मनात काहीतरी दुसरं चालू होतं, काहीतरी असं जे आता तो जास्त वेळ दाबून ठेवू शकत नव्हता. त्याने बहाना केला, "आंटी जी, यात एक छोटासा भाग (पार्ट) आहे जो बरोबर वाटत नाहीये... तो उद्या आणून बदलतो." नेमक्या त्याच क्षणी बाबली जींची ओढणी खांद्यावरून थोडी आणखी सरकली, यावेळी कदाचित जाणूनबुजून. अजयची नजर एका क्षणासाठी परत तिथेच थांबली, त्यांच्या वक्षाच्या उभारवर, त्यांच्या मानेच्या खोलीवर, त्यांच्या गोऱ्या त्वचेवर. त्यांचे श्वास वेगाने येऊ लागले, शरीरात एक तीव्र गरमी पसरली. बाबली जींनी कदाचित त्याची नजर जाणली, हळू हळू ओढणी ठीक केली, त्यांची बोटं जाणूनबुजून त्यांच्या छातीला स्पर्श करत गेली, आणि त्या दुसरीकडे बघू लागल्या, त्यांच्या ओठांवर एक दडपलेली स्माईल होती, जी आता विजयाच्या स्माईलसारखी वाटत होती. अजयने लगेच नजर हटवली, पण जे त्याने पाहिलं होतं, त्याची चित्र डोळ्यात छापून गेलं – ते रूप, तो देह, ते खुलं आमंत्रण. "उद्या येतो आंटी..." तो बाहेर निघाला, पण त्याचं मन तिथेच अडकून होतं, त्या सरकलेल्या ओढणीत, त्या दडपलेल्या स्माईलमध्ये, आणि त्या देहाच्या अनुभवासह, जे त्याला आतपर्यंत जाळत होतं.
त्याने जाणूनबुजून पंख्याचा एक छोटासा भाग काढून ठेवला. मग सोफ्यावर बसून म्हटलं, "आंटी जी... एक ग्लास पाणी मिळेल का? घसा कोरडा झाला आहे." त्याच्या आवाजात एक लपलेली, तीव्र तहान होती, जी फक्त पाण्याने शांत होणार नव्हती.बाबली जी पाणी आणल्या. ग्लास घेताना अजयने परत त्यांच्या हातांना हलकासा स्पर्श केला, यावेळी थोडा जास्त वेळ, आपल्या बोटांनी त्यांच्या तळहाताला हलकासा स्पर्श केला. नजर सरळ होती, त्यांच्यात एक प्रश्न होता, एक बेचैनी होती, एक आव्हान होतं.जेव्हा आंटी पाणी देण्यासाठी झुकल्या, त्यांचा पदर परत थोडा सरकला. अजयची नजर नकळतपणे त्या बाजूला गेली, त्यांच्या कमरेकडे, त्यांच्या पाठीच्या खोलीकडे, जिथे साडी थोडी सैल होती. त्याने लगेच नजर हटवली, पण जे पाहिलं, ते मनात, त्याच्या देहावर छापून गेलं.बाबली जींनी त्याची संकोच आणि वेगाने हटवलेली नजर पाहिली. त्यांच्या डोळ्यात एक खोल स्माईल होती – जणू त्या सगळं जाणून होत्या, या खेळाचा आनंद घेत होत्या, आणि कदाचित त्याला आणखी पुढे वाढवण्यासाठी तयार होत्या, सीमा तोडण्यासाठी.
अजयला समजलं होतं – आंटीला माहित आहे की तो त्यांना पाहत आहे, त्यांच्या देहावर त्याची नजर स्थिरावते, पण त्या थांबवत नाहीत, फक्त स्माईल देऊन किंवा नजर दुसरीकडे वळवून प्रतिक्रिया देतात, जणू म्हणत आहेत - 'बघा... अनुभव करा... पण पुढे काय?'
"उद्या पंखा ठीक करून देतो... सकाळी थोडं लवकर येऊ?""ठीक आहे बेटा... मी राहीन." बाबली जींनी म्हटलं. त्यांच्या आवाजात एक गरमी होती, एक खुलं आमंत्रण.
त्या रात्री अजय कुस बदलत राहिला, झोप कोसो दूर होती. डोळ्यासमोर बाबली जींचा चेहरा, त्यांच्या हाताला लागलेला स्पर्श, ती सरकलेली ओढणी, त्यांच्या कमरेच्या साडीच्या चुण्या, आणि सर्वात जास्त, त्यांच्या डोळ्यातली ती अर्थपूर्ण स्माईल... सगळं फिरत होतं. एक विचित्र बेचैनी, एक तीव्र इच्छा, एक कामुक जुनून त्याच्या आत धगधगत होतं, ज्याला शांत करण्यासाठी आता फक्त पाणी पुरेसं नव्हतं.
क्रमशः......
