५६.
- "हे सगळं इतक्या लवकर कसं होईल?" मधुरिमाची आई पूर्णपणे थक्क झाली होती. - काळजी करू नकोस, जेव्हा तुझ्या मुलीने तुला न सांगता इतकं काही केलं आहे, तर भविष्यातही सगळं काही चांगलं होईल. मधुरिमाच्या वडिलांनी तिला धीर दिला.
घरात आनंदाचे वातावरण होते. मधुरिमा इतकी प्रतिभावान निघेल, याचा कोणीही कधी विचार केला नव्हता.
तिच्या वडिलांचे पाय जमिनीवर नव्हते, ते फोनवर किंवा भेटल्यावर आपल्या सर्व शेजाऱ्यांना आणि नातेवाईकांना हे सांगून थकत नव्हते की, त्यांच्या मुलीला परदेशातील एका नामांकित कॉलेजमधून आमंत्रण आले आहे. ती तिथे दोन वर्षे उच्च शिक्षण घेणार होती.
मधुरिमा एक लपलेले रत्न निघाली. बघा, ती किती साधी दिसते, पण तिने शांतपणे इतके मोठे यश मिळवले. परिसरातील प्रत्येकजण आश्चर्यचकित होत होता.
जेव्हा मधुरिमाची आई सांगायची...
की ती स्वतःचा एक पैसाही खर्च करणार नाही, तिला तिथून शिष्यवृत्ती मिळाली आहे, कॉलेजच सर्व खर्च उचलणार आहे, हे ऐकून जो कोणी ऐकेल तो अवाकच होईल.
जपानमधील इतक्या नामांकित कॉलेजमधून तिला आमंत्रण येईल, हे सर्वांना खरंच एका स्वप्नासारखं वाटत होतं... नातेवाईक म्हणाले.
- मधुरीमाला कधी जायचं आहे? शेजारची एक बाई म्हणाली. मग ती थांबून म्हणाली- ताई, तिचं लग्न करून पाठवा, परदेशाचा काही भरवसा नाही, काय माहीत, मुलगी तिथून एखादा नवरा घेऊन परत आली तर? काहीजणी तर पोर घेऊन परत येतात, परदेशी नवरा खूप अधीर असतो... ती बाई एका शहाण्या हितचिंतकासारखी म्हणाली.
- काय म्हणताय ताई, आता मुलीचं वय काय आहे? अजून फिरायचे दिवस आहेत, एवढं उच्च शिक्षण मिळालं तर ती काहीतरी बनेल. लग्नाचं काय आहे, ते नंतर होईल. मधुरीमाची आई म्हणाली.
- हेच तर, आताच तुम्ही मला लग्नाच्या त्रासात अडकवाल, मग उद्या ती मोठी अधिकारी झाली आणि तिथेच राहिली आणि नवरदेवाला इथेच सोडून गेली तर काय होईल? दुसरी एक बाई म्हणाली.
एवढी माणसं, तेवढी मतं.
मधुरीमाच्या वडिलांना काळजी होती की किती वेळ उरला आहे, त्यांना अजून व्हिसा, पासपोर्ट आणि इतर गोष्टींची तयारी करायची होती. चांगली गोष्ट ही होती की कॉलेजने आगाऊ खूप पैसे पाठवले होते, त्यामुळे काही अडचण नव्हती, सर्व कामे लवकर होत होती.
जणू काही मधुरीमाला कुठूनतरी सोन्याचा खजिनाच सापडला होता. वडिलांनी चाळीस हजार मागितले तर ती पन्नास हजार देत असे. वरून म्हणायची - बाबा, तुम्ही मला एअरपोर्टवर सोडायला येणार आहात ना? मग नवीन सूट शिवून घ्या!
बाबा आश्चर्याने तिच्या चेहऱ्याकडे पाहत राहायचे. ते म्हणायचे - अगं, तू कमाल आहेस मुली, परदेशात तू जाणार आहेस की मी, नवीन कपडे शिवून घ्यायला. जेव्हा कॉलेज तुला इतके पैसे देत आहे, तेव्हा अभिमानाने जा.
त्या दिवशी मधुरिमा मनप्रीतसोबत बाजारात गेली आणि तिने मम्मीसाठी हिऱ्यांचा हार विकत घेतला.
मम्मी दिवसभर हवेतच तरंगत होती.
मनप्रीतला सगळं काही माहित होतं, पण तरीही ती शांत होती. आणि मधुरिमाची धावपळ शांतपणे पाहत होती.
आगोशने मनप्रीतलाही सर्व काही सांगितले होते, कारण त्याला माहित होते की मनप्रीत आणि मधुरिमा एकमेकींच्या जिवलग मैत्रिणी आहेत, त्यांच्यात कोणतीही गोष्ट लपलेली नाही. आगोश आणि टेनने मिळून ही संपूर्ण योजना आखली होती. खरी गोष्ट काय आहे हे फक्त त्यांच्या मित्रांनाच माहित होते.
मधुरिमाने सुटकेचा निःश्वास टाकला होता, नाहीतर आर्यनच्या त्या भेटवस्तूमुळे तिची काय अवस्था झाली असती कोणास ठाऊक. तिने जे काही केले होते, ते तिने आपल्या आई-वडिलांना कसे सांगितले असते.
जणू काही देवाने तिचे ऐकले होते.
आर्यनला हे सर्व माहित नव्हते कारण तो बऱ्याच दिवसांपासून शहराबाहेर होता, पण इतर सर्व मित्रांना माहित होते की जपानमधील कोणत्या कॉलेजने मधुरिमाला आमंत्रित केले होते आणि का!
टेन आणि आगोशच्या योजनेने ते सर्वजण थक्क झाले होते. आधी त्यांना वाटत होते की टेन एक मूर्ख आहे जो इथे येऊन सर्वांना निरर्थक भेटवस्तू वाटत होता आणि आता ते त्याचे नियोजन तोंडात बोट घालून पाहत होते. मधुरिमाचे नशीबही उजळले होते.
बाजारात मनप्रीत मधुरिमाला म्हणाली - मला माहित नाही की मी तुला कधी भेटू शकेन, तुझ्यासोबत फिरू शकेन आणि खाऊ शकेन, चल, आज आपण ग्रीन गार्डनमध्ये जाऊन मसालेदार चाट खाऊया.
आजकाल मधुरिमाची अवस्था अशी होती की कोणालाही कोणत्याही गोष्टीसाठी नाही म्हणण्याचा प्रश्नच नव्हता. चाट खाण्याची गोष्ट सोडा, या वेळी जर मनप्रीतने म्हटले असते की चला ग्रीन गार्डन विकत घेऊया, तरीही तिने होकार दिला असता. तिला टेनच्या भेटवस्तूच्या रूपात एक मोठा खजिना मिळाला होता.
आणि हा खजिना ना कर्ज होता ना कोणताही संशयास्पद काळा पैसा. टेनने तो तिला आनंदाने दिला होता. आणि मधुरिमाला माहित होते की टेनने तिच्यावर कोणताही उपकार केला नव्हता, ती सुद्धा या भेटवस्तूच्या बदल्यात आपले हृदय काढून त्याच्या हातात देणार होती.
तासन्तास बाजारात फिरल्यानंतर त्या दोघी ग्रीन गार्डनमध्ये आल्या होत्या.
- हळू... अरे थांब! तिसरी प्लेट दही वडे संपवण्याच्या तयारीत असलेल्या मधुरिमाला मनप्रीतने थांबवले. चटणीही खूप चविष्ट होती. - मॅडम, घरी जाऊन आई-वडिलांसमोर उलट्या करू नका... त्यांना कळेल की तुम्ही कोणत्या प्रकारचं शिक्षण घेतलं आहे, ज्यासाठी तुम्ही पदवी घेण्यासाठी जपानला जात आहात!
या विनोदावर मधुरीमाला राग आला, तिने मागे वळून मनप्रीतच्या पाठीवर जोरात एक थप्पड मारली.
- छी छी छी... नॅपकिन घे, तू दही लावलेले तुझे घाणेरडे हात माझ्या शर्टवर पुसलेस! मनप्रीत म्हणाली.
- यार, आज माझ्याकडून मार खाऊन घे... अशी संधी पुन्हा कधी मिळेल माहीत नाही... मधुरीमा अचानक भावूक झाली. पण तिने लगेच स्वतःला सावरले आणि म्हणाली- तसं, तुला साजिदकडून मार खाण्याची सवय झाली असेल. तो तुला पाठीवर थप्पड मारतच असेल!
मनप्रीतने तिचा गाल जोरात चिमटला.
पेमेंटसाठी खिशातून कार्ड काढताना मधुरीमा वेदनेने ओरडली.
आजूबाजूच्या सर्वांना इतके आनंदी पाहून, काही दिवसांपूर्वी आपण किती तणावात होतो हे मधुरीमा खरोखरच विसरली होती. तिला हे देखील समजू लागले होते की, तिने अभ्यासासाठी खरोखरच एखाद्या कॉलेजमध्ये प्रवेश घेतला आहे.
आर्यनने तिला सर्व काही स्पष्टपणे सांगितले असूनही, तिच्या मनात आर्यनबद्दल कोणतीही तक्रार नव्हती. कोणताही राग नव्हता, सूडाची भावना नव्हती.
आर्यन खूपच गोड होता. त्याच्यावर कोणीही कोणत्याही गोष्टीसाठी रागावू शकत नव्हते.
मधुरीमाला स्वतःलाही वाटत होते की, आर्यनसोबतच्या नात्यात कोणाचीही काही चूक नव्हती. ते एका स्वप्नासारखे होते जे खरे झाले होते. मधुरीमाला खूप आनंद मिळाला आणि आर्यननेही तिच्यासोबत असा वेळ घालवला, जणू काही एक राजकुमार स्वप्नातील महालात चित्रपट शूट करण्यासाठी आला होता आणि काही रोमँटिक रात्री घालवून परत गेला होता.
आता नशीब मधुरीमाच्या बाजूने होते. तिचे भविष्य कसे असेल, उद्या काय होईल याची तिला काहीच कल्पना नव्हती. ती तिच्या वर्तमानात पूर्णपणे रमली होती.
