६२.
संपूर्ण शाळेची इमारत चमचमत होती. तिला विविध प्रकारे सजवण्यात आले होते.
समोरील मोठ्या लॉनमध्ये बांधलेल्या रंगमंचावर एक आकर्षक स्टेज उभारण्यात आला होता.
ज्या मैदानावर आर्यन, आघोष, सिद्धांत, मनन, साजिद आणि मनप
जिथे मुले सकाळची प्रार्थना म्हणण्यासाठी शांतपणे रांगेत उभी राहायची, तिथे आज त्यांची स्वतःची वाहने बाजूच्या पार्किंगमध्ये उभी होती आणि ते सर्वजण शाळेत होणाऱ्या भव्य कार्यक्रमात सहभागी होण्यासाठी आघोषसोबत आले होते.
आर्यनही आला होता, पण तो मुख्याध्यापकांच्या खोलीत त्यांच्यासोबत आत होता.
बाहेर विद्यार्थ्यांची प्रचंड गर्दी होती. शाळेत शिकणारे सध्याचे विद्यार्थीच नव्हे, तर शाळेने आपल्या माजी विद्यार्थ्यांनाही आज या कार्यक्रमाला उपस्थित राहण्याची परवानगी दिली होती. वर्तमानपत्रात प्रसिद्ध झालेल्या बातम्यांच्या आधारावर इतर अनेक लोकही शाळेच्या आवारात आले होते. आज कोणावरही कोणतीही सक्ती नव्हती, कोणीही येत-जात होते.
अखेर, आर्यन हा संपूर्ण शहराचा लाडका तारा होता, जो याच वातावरणातून पुढे आला होता आणि आज मनोरंजन विश्वाच्या आकाशात चमकत होता. त्याच्या मालिका प्रत्येक घरात टीव्हीवर पाहिल्या जात होत्या.
टाळ्यांच्या कडकडाटात आणि शिट्ट्यांच्या तीव्र गजरात, मुख्याध्यापक आर्यनला सोबत घेऊन रंगमंचावर आले.
टाळ्यांचा कडकडाट थांबत नव्हता. काही लोक रंगमंचावर फुले फेकत होते. रंगमंचाच्या बाजूला आणि इतर काही ठिकाणी एक मोठा पडदा लावण्यात आला होता, ज्यावर आर्यनचा चेहरा मोठ्या आकारात दिसत होता आणि शाळेच्या आवाराबाहेरूनही समारंभाची झलक पाहता येत होती. शाळेच्या प्रवेशद्वारावर आणि प्रवेशद्वाराबाहेरही प्रचंड गर्दी होती.
- तुमचा उत्साह, आनंद आणि प्रेमाने माझ्या उड्डाणाला बळ दिले आहे... असे म्हणत आर्यन रंगमंचावर फिरला आणि चुंबनांची उधळण केली, मग तिथे ठेवलेल्या सोफ्यावर मुख्याध्यापकांसोबत बसला.
एका मुलाने माईक घेतला. आर्यनबद्दल सर्व काही सांगितले जाऊ लागले. दोन मुली रंगमंचावर आल्या आणि त्यांनी आर्यन व मुख्याध्यापकांना पुष्पगुच्छ दिले.
आर्यनवर चित्रित झालेली एक-दोन गाणीही पडद्यावर वाजवण्यात आली. आर्यनने अभिनय केलेले काही महत्त्वाचे आणि लोकप्रिय प्रसंगही दाखवण्यात आले. तरुणांच्या आग्रहावरून आर्यनने त्याचे काही संवाद म्हणून दाखवले. मुलींचा एक गट तर रंगमंचावर आला आणि त्यांनी आर्यनला त्यांच्यासोबत नाचायला खेचले.
- तुमचे चित्रपट कधी प्रदर्शित होत आहेत?
- तुम्ही स्वतःच्या कथा लिहिता का?
- तुमचे संवाद कोण लिहितो?
- तुम्ही कधी बॉडी डबल वापरला आहे का?
- तुमची पुढची मालिका...
आर्यन आपल्या हितचिंतकांच्या अशा प्रश्नांची उत्तरे पूर्ण संयमाने आणि उत्साहाने देत होता.
मध्येच टाळ्यांचा कडकडाटही घुमत होता.
- तुम्ही लग्न कधी करत आहात?
या प्रश्नावर आर्यन हसला आणि म्हणाला की, सध्या माझे प्रेम त्याच्या कामात व्यस्त आहे.
- तुम्ही कोणाला डेट करत आहात का...?
- नाही-नाही, सध्या तरी नाही भाऊ.. आर्यन म्हणाला. आणि तेवढ्यात गर्दीतून आलेल्या एका प्रश्नाने संपूर्ण वातावरण बदलून टाकले... एक मुलगा म्हणत होता- तुम्हाला किती मुले आहेत?
शांतता पसरली. तरीही काही लोक हसताना ऐकू आले.
... आम्ही ऐकले आहे की तुमचे एक मूल परदेशात मोठे होत आहे...?
आर्यन थक्क झाला.
आगोशच्या इशाऱ्यावर दोन-तीन मुले लगेच प्रश्न विचारणाऱ्या मुलाकडे गेली आणि त्याला बाहेर काढण्याचा प्रयत्न करू लागली.
सगळेच थक्क झाले होते. आर्यन थोडा अस्वस्थ दिसत होता. मुख्याध्यापक साहेब पटकन उठून आत गेले, कदाचित त्यांना फोन आला असावा.
गर्दीत कुजबुज ऐकू येऊ लागली आणि वातावरण बिघडू लागले.
प्रश्न विचारणाऱ्या मुलाला अशा प्रकारे ओढून नेलेले आवडले नाही. तो चिडला. त्याच्या समर्थनार्थ दोन-तीन मुलेही उभी राहिली आणि त्याला बाहेर ओढणाऱ्या लोकांना अडवू लागली.
... उत्तर द्या... तुम्ही शांत का झालात? आपल्या प्रियजनांना सांगा, हे बरोबर आहे की चूक! तो मुलगा जवळजवळ ओरडला.
गोंधळ उडाला. साजिदसोबत आलेले काही तरुणही तिथे भांडू लागले.
एक शिक्षक तिथे उपस्थित असलेल्या एका पोलीस अधिकाऱ्याशी रागाने बोलू लागले.
आगोश आणि साजिदने आर्यनला इशारा केला आणि आर्यन पटकन उठून स्टेजवरून खाली उतरला.
त्यांनी आर्यनला एका गाडीत बसवले आणि ते दोघेही घाईघाईने निघून गेले.
गर्दी पांगू लागली.
मुलींचा एक गट रागाने आर्यनच्या गाडीकडे बोट दाखवत दरवाजाच्या दिशेने धावला, पण ती गाडी आर्यनला घेऊन वेगाने निघून गेली. सगळे पाहतच राहिले.
थोड्याच वेळात संपूर्ण वातावरण एखाद्या निर्जन जागेसारखे निर्जीव झाले.
मुले वेगवेगळ्या ठिकाणी गटागटाने आपापसात बोलू लागली. शाळेच्या कर्मचाऱ्यांनी धावपळ करून पटांगण बाहेरील लोकांपासून रिकामे केले.
आगोश आणि साजिद आर्यनला थेट आगोशच्या घरी घेऊन गेले.
वाटेत तिघेही काहीच बोलले नाहीत. आगोश गाडी चालवत होता. आगोश खूप अस्वस्थ दिसत होता, तर आर्यनवर या संपूर्ण घटनेचा काहीही परिणाम झाला नव्हता. तो निरुत्साहपणे बसला आणि गाडी थांबल्यावर, तो त्याच्या पुढे आगोषच्या खोलीकडे गेला.
आर्यनला आतापर्यंत खरंच काहीच माहीत नव्हते. तो परवा संध्याकाळीच आला होता. त्याला काही सांगायला कोणालाच वेळ मिळाला नव्हता. काल तो दिवसभर कुटुंबासोबत होता. मधुरीमाचे लग्न झाले आहे हे देखील त्याला माहीत नव्हते.
पण समारंभात विचारलेल्या प्रश्नामुळे त्याला काय घडले असावे याची थोडी कल्पना आली.
त्याने स्वाभाविकपणे विचार केला होता की, आपण गेल्यावर मधुरीमाने गर्भपात करून घेतला असेल आणि प्रकरण तिथेच संपले असेल. आगोष आणि सर्व मित्र घरी असताना गर्भपात करण्यात कोणतीही अडचण नव्हती.
मधुरीमाचे लग्न कोणत्या नाट्यमय परिस्थितीत झाले, हे त्याला कोण सांगणार होते?
आर्यन आगोषच्या पलंगावर अर्धवट रेलून, उशीचा आधार घेऊन भिंतीला टेकून पडला होता आणि कोणाची तरी काहीतरी बोलण्याची वाट पाहत शून्य नजरेने पाहत होता.
जवळच एका खुर्चीवर साजिद शांतपणे बसला होता.
आगोष काही क्षणांसाठी खोलीबाहेर गेला आणि लवकरच परत आला.
अरे! पण हे काय?
आगोषने आपले कपडे काढून टाकले होते आणि हातात एक जाड चामड्याचा पट्टा घेऊन उभा होता. त्याने आर्यनच्या डोळ्यात पाहिले आणि म्हणाला -
...हे घे...
- काय? आर्यन म्हणाला. साजिदही उत्सुकतेने त्याच्याकडे पाहू लागला.
- उठ, हे पकड... हे घे... या पट्ट्याने माझी कातडी सोलून काढ... मला मारून टाक! असे म्हणत आगोष मोठ्याने रडू लागला.
आर्यन आणि साजिद थक्क झाले.
आर्यनने पटकन त्याच्या हातातून पट्टा हिसकावून घेतला आणि दूर फेकून दिला. आणि त्याचा हात पकडून त्याला समजावण्याचा प्रयत्न करत आपल्याजवळ बसवले.
आगोष रडतच राहिला. तो म्हणाला - मला मारून टाक, माझा जीव घे.
मी तुझ्या अपमानाचा गुन्हेगार आहे. माझा बाप माणसांच्या शरीराची हाडे विकायचा, मी तुझे बाळ विकले... मला मारून टाक... मला मारून टाक. मी तुझ्या न जन्मलेल्या बाळाचा सौदागर आहे! साजिद उठला आणि त्याला शांत करण्याचा प्रयत्न करत त्याला घट्ट मिठी मारली.
आर्यनही उठून बसला. तो काही बोलला नाही, पण खूप अस्वस्थ झाला. त्याला संपूर्ण प्रकरणाची अस्पष्ट कल्पना आली. त्याच्या चेहऱ्यावरचे बदलणारे भाव पाहून साजिदही घाबरला... त्याला काय करावे हे सुचत नव्हते?
