६९.
- यात काळजी करण्यासारखे काही नाही, काकू. तुम्ही काळजी करू नका. मनन अडखळत म्हणाला.
या तीन-चार दिवसांत त्याची आगोषच्या आईशी बरीच मैत्री झाली होती आणि आगोष जपानला गेल्यानंतरही तो कधीकधी तिच्या आईला भेटायला आगोषच्या घरी जात असे.
त्याला आगोषच्या आईचा एकाकीपणा आणि नैराश्य समजत होते, म्हणूनच ती जेव्हा त्याला बोलावते तेव्हा तो कधीकधी येत असे.
पण आगोषच्या आईने आता त्याच्यासमोर व्यक्त केलेल्या शंकेमुळे तो थोडा चिंतेत पडला होता.
आईने त्याला सांगितलेली लांबच लांब कहाणी खरं तर ही होती की, आगोषची आई आगोषबद्दल खूप काळजीत होती.
आता तिने मननला स्पष्टपणे सांगितले होते की, तिला खरोखरच आगोषच्या आयुष्याबद्दल शंका येत आहे. आगोष कोणत्या प्रकारचा माणूस आहे, त्याला स्थायिक होण्याची काही इच्छाच नाही.
आता बघ, त्याचे वयही वाढत आहे. अहो, हल्ली उशिरापर्यंत लग्न न करणाऱ्या मुलांच्या बाबतीत काहीतरी कारण नक्कीच असते. काहीजण नोकरीबद्दल काळजीत असतात, काहींवर घराची जबाबदारी असते, काहीजण मोठ्या भावंडांची लग्ने झाली नसल्यामुळे लग्नाचा विचार करू शकत नाहीत... पण इथे काय प्रकरण आहे? तो लग्नाकडे लक्ष का देत नाही? त्याच्याकडे कशाची कमी आहे!
- काकू, तो स्वाभिमानी आहे, त्याला स्वतःच्या पायावर उभे राहायचे आहे आणि स्वतःचे पैसे कमवायचे आहेत. मननने आघोषची बाजू घेत म्हटले.
- तू काहीही म्हण, मला वाटतं त्याला मुलींना भेटायचं नाहीये. मम्मी म्हणाली.
सुरुवातीला मननने ही गोष्ट खूप हलक्यात घेतली. खरं तर, त्याने मावशीच्या बोलण्यावर हसून सोडून दिलं. तो म्हणाला- ही काही मोठी समस्या नाही! आमच्या अनेक मित्रांचीही अजून लग्न झालेली नाहीत.
- अरे बाळा, मी काय म्हणतेय ते समजून घे! मी काहीतरी वेगळंच म्हणतेय. मुलांनी लग्न केलं नाही तर ठीक आहे, करू दे... पण ते मुलींच्या बाबतीत वेडे असतात... त्यांना इम्प्रेस करण्यासाठी संधी शोधत असतात... त्यांच्याशी मैत्री करण्याचा प्रयत्न करतात! पण या आघोषकडे बघ, त्याला मुली अजिबात समजत नाहीत. त्याला कोणत्याही मुलीची पर्वा नाही.
- पण मावशी, आम्ही ऐकलं होतं की आघोषने तुमच्या घरी काम करणाऱ्या मुलीला त्याच्या वडिलांसमोर किस केलं होतं...
जोशात मनन हे बोलून गेला, पण अचानक त्याला जाणवलं की तो आघोषच्या आईशी बोलत आहे, मित्रांशी नाही, म्हणून तो संकोचाने गप्प झाला.
पण त्याच्या आईला त्याचं असं मोकळेपणाने बोलणं आवडलं, ती म्हणाली- बाळा, हे असामान्य वर्तन आहे... जे मुलगे मुलीच्या प्रेमाचं नाटक करतात किंवा तिच्याशी शारीरिक संबंध ठेवतात, तेच मुलगे असे वागतात ज्यांना खरंतर मुलीबद्दल आकर्षण वाटत नाही. ज्यांच्या शरीराला मुलीच्या शरीराची इच्छा नसते! नाहीतर मुलगे या गोष्टी लपवतात, गुपचूप करतात.
मनन थक्क झाला. आघोषची आई त्याला या सर्व गोष्टी इतक्या मोकळेपणाने सांगत होती ही मोठी गोष्ट नव्हती, पण मोठी गोष्ट ही होती की कदाचित ती बरोबर बोलत होती.
मननला आठवलं की आर्यन आणि मधुरिमाने आघोषसमोर उघडपणे शारीरिक संबंध ठेवले होते आणि त्यावेळीही आघोष विचलित न होता बसून दारू पीत होता... खरं तर, रिसॉर्टमध्येही आम्ही सर्वजण त्याचं वेगळं वागणं पाहत होतो.
- काय विचार करतोयस? हेच ते काम आहे जे मी तुला सांगणार होते. बाळा, पुढच्या वेळी जेव्हा आघोष इथे येईल, तेव्हा तू त्याच्या मनात काय आहे ते शोधून काढ!
मनन हसायला लागला.
मम्मी थोड्या गंभीरपणे म्हणाली- मी तुला बक्षीस देईन. तुझ्या लग्नात तुझ्या सुनेला हिऱ्यांचा हार देईन... तू फक्त कसंही करून आघोषच्या मनातलं शोधून मला सांग. त्या रात्री मननने सिद्धांतला सांगितले की, आगोशची आई त्याला आगोशबद्दल काय सांगत होती, तेव्हा सिद्धांत लगेच म्हणाला- अरेच्चा, तिला शंका येत आहे की आगोश 'गे' आहे की नाही. तिला हे माहीत नाही की आगोश त्याच्या वडिलांच्या कृत्यांमुळे रागावलेला आहे आणि तो स्थायिक होण्याचा विचार करत नाही आणि तिला प्रतिसाद देत नाही.
मनन गंभीर झाला. त्याला आश्चर्य वाटले की त्याच्या हे लक्षात का आले नाही? तो याबद्दल विचार करू शकला नाही. सुटका होताच सिद्धांतला लगेच समजले.
- हेच असले पाहिजे... नाहीतर तिच्या स्थायिक होण्याची किंवा लग्नाची वेळ अजून आलेली नाही... आम्ही सगळेही तर असेच बसलो आहोत... आमची अजून लग्ने झाली आहेत का? मनन म्हणाला.
- बाळा, तुझ्या सुनेसाठी हिऱ्याचा हार तयार आहे, आता तिच्या लग्नासाठी मुलगी बघ. सिद्धांत म्हणाला.
- मित्रा, पण काकूंना ही कल्पना कशी सुचली? मननने निरागसपणे विचारले.
- अरे, हे सोपे आहे, ज्या प्रकारे आगोश टेनसोबत मिसळून जपानला पोहोचला, त्यामुळे तिला शंका आली असावी... तिला काय माहीत की टेन विवाहित आहे, त्याने मधुरीमाशी लग्न करूनच तिला सोबत नेले आहे! सिद्धांतने समजावून सांगितले.
- हो मित्रा, हे शक्य आहे. मनन म्हणाला.
मननने काही वेळ विचार केला आणि म्हणाला - मी उद्या काकूंना सगळी गोष्ट सांगेन की मधुरिमाचे लग्न टेनशी कसे झाले आणि आघोष जपानमध्ये टेनसोबत राहत नाही. त्याने तिथे स्वतःची कंपनी सुरू केली आहे.
- जर मधुरिमाच्या कुटुंबाला हे कळले, तर ते आधी येऊन तुला चपलांनी मारतील. याचा विचार कर. सिद्धांतने मननला धमकी दिली.
मनन शांत झाला.
सिद्धांत म्हणाला - आणि त्यांना नक्कीच कळेल, तू ही गोष्ट आघोषच्या आईला सांगितल्याबरोबर, ती लगेच फोन करून मधुरिमाच्या आईला विचारेल.
मननला द्विधा मनःस्थितीत पाहून सिद्धांत म्हणाला - खुश रहा, तू पण शांत बस. आघोष आल्यावर बघू. आघोष इथे नसताना तिची आई तुला आता कशाला फोन करेल.
- मित्रा, हीच तर समस्या आहे, तरुण झाल्यावर लग्न केले नाही, मुलीला पटवले नाही, तर घरातील लोक काय काय विचार करू लागतात... लग्न कर, लग्न केले तर मुले जन्माला घाला... हा देश कधीच सुधारणार नाही... तो लोकसंख्येचा जागतिक विक्रम करेल. एक दिवस चीनला मागे टाकून तो पहिल्या क्रमांकावर येईल. मनन पुटपुटायला लागला.
सिद्धांत हसत म्हणाला - तू कंडोमचा कारखाना उघड... आणि हात हलवत गाडीत बसला.
अखेरीस साजिदच्या वडिलांनी साजिद आणि मनप्रीतला जपानला जाण्याची परवानगी दिली.
- बिचारा दिवस-रात्र मेहनत करत आहे, त्यालाही काही दिवस फिरू दे, साजिदच्या आईची शिफारस कामी आली.
पण गंमत म्हणजे, जेव्हा साजिदच्या आईने त्याला ही चांगली बातमी दिली, तेव्हा ती अशा प्रकारे दिली की साजिदचा पारा चढला. तो रागाने फणफणला आणि आईशी भांडू लागला.
वडिलांकडून परवानगी मिळाल्यावर आई साजिदच्या खोलीत आली आणि चिवचिवत म्हणाली - घे हट्टी, तुझ्या वडिलांनी तुला सहलीला जायची परवानगी दिली आहे! ते जावेदसोबत काही दिवस बेकरीचे काम स्वतःच सांभाळतील. आणि तसेही मनप्रीत इथेच आहे!
साजिदने तिच्याकडे रागाने पाहिले आणि म्हणाला - मी माझ्या बायकोला इथे सोडून हनिमूनला जाऊ का???
मुलगा साजिदच्या या वृत्तीने आई पूर्णपणे घाबरली. आजूबाजूच्या सर्वांच्या हसण्याचा आवाज आला.
घरातील इतर सर्व मुलांप्रमाणे, अम्मा साजिदला त्याच्या लाडाच्या नावाने, 'जिद्दी' म्हणून हाक मारायची. पण आता लग्नानंतर साजिदला या नावाचा राग येत होता. त्याला वाटायचे की निदान वधूच्या समोर तरी त्याला त्याच्या पूर्ण नावाने हाक मारली पाहिजे.
त्याचा आक्षेप पाहून, अम्मा मनप्रीतलाही त्याच नावाने हाक मारायची. लग्नानंतर काही दिवस तिने मनप्रीतला 'आयेशा' म्हणायला सुरुवात केली होती. पण या नावाने हाक मारल्यावर मनप्रीत प्रतिसाद देत नसे किंवा कोणतीही प्रतिक्रिया देत नसे. तिलाही त्याचा राग येत असे.
शेवटी हार मानून, अम्माने तिला मनप्रीतच म्हणायला सुरुवात केली.
संपूर्ण वस्तीला हे समजले होते की लग्नासाठी धर्मांतराचा देखावा केवळ देशाच्या कायद्यासमोर आणि पंडित-मौलवीं समोर दाखवण्यासाठी असतो. या देखाव्याला वास्तविक जीवनात काहीही अर्थ नाही.
तसेही, जात आणि धर्माची गरज राजकारण्यांना मतं मोजण्यासाठी लागते.
आयुष्यात माणसाने जसा आहे तसाच राहिले पाहिजे!
