७६.
- "रिकामे मन सैतानाचे घर असते"! ही अगदी खरी म्हण आहे... आता बघ, आगोशच्या आईने त्या बिचाऱ्या मुलाच्या खोलीत सीसीटीव्ही कॅमेरे लावले. जर स्वतःच्याच घरात त्याच्याकडे अशा संशयाच्या नजरेने पाहिले गेले, तर तो बिचारा मुलगा काय करणार? तो घरातून पळून जाईल, नाही का! मनप्रीत काहीशा रागाने आणि तिरस्काराने म्हणाली.
काल रात्री जेव्हा साजिदला सिद्धांत आणि मननकडून ही सगळी गोष्ट कळली, तेव्हा त्याने येऊन मनप्रीतलाही सांगितले.
कसेबसे आगोशच्या आईला संशय आला होता की आगोश रात्रभर फक्त दारूच पीत नाही, तर आपल्या मित्रांसोबत इतर काहीतरी गैरकृत्येही करतो.
त्या काळजीत पडलेल्या बाईने आगोशवर नजर ठेवण्यासाठी त्याला न सांगता गुपचूप त्याच्या खोलीत कॅमेरे लावले.
आगोशच्या वडिलांच्या कृत्यांबद्दल काही माहिती मिळाल्यानंतर, त्या असहाय्य स्त्रीला आपल्या मुलाला चुकीच्या मार्गावर जाण्यापासून रोखण्यासाठी आणि त्याच्यावर नजर ठेवण्यासाठी दुसरा कोणताही मार्ग सुचला नाही.
म्हणतात ना की दुधाने पोळलेला माणूस ताकही जपून पितो. पण कदाचित हीच गोष्ट आगोशला कळली आणि तो रागाच्या भरात घर सोडून निघून गेला. त्याने याआधीही एकदा घर सोडण्याचा प्रयत्न केला होता. जेव्हा त्याने मधुरिमाच्या घरी खोली भाड्याने घेतली होती.
साजिद वेदनेने म्हणाला - अरे मित्रा, हा काही मार्ग नाही. घरातील लोक नेहमीच आपल्या मुलांना चुकीच्या मार्गावर जाण्यापासून रोखण्याचा प्रयत्न करतात, म्हणून काय मुलाने घरातून पळून जायचे का? माझ्या वडिलांनी मला कोणत्याही कारणाशिवाय, फक्त एका खोट्या तक्रारीवरून काठीने मारले होते, मी काही घरातून पळून गेलो नाही!
मनप्रीतने साजिदकडे आश्चर्याने पाहिले. तिचे डोळे आश्चर्याने विस्फारले. ती म्हणाली - वडिलांनी तुला मारले होते? हे कधी झाले? मला माहीत नाही.
साजिदला तिला उगाच सांगितल्याबद्दल पश्चात्ताप झाला. तो थोडा वेळ थांबला आणि म्हणाला - तुला कसे कळणार, हे तू येण्यापूर्वी, लहानपणी घडले होते.
मनप्रीत आता थोडी हसली आणि तिला बोलण्यात मजा येऊ लागली. ती म्हणाली - पण तुला का मारले, तू काय केले होतेस?
साजिदला थोडा संकोच वाटला. त्याने तिच्याकडे पाहिले आणि म्हणाला - मी तुला सांगतोय ना, मला कोणत्याही कारणाशिवाय, खोट्या तक्रारीवरून मारले होते. मी काहीही केले नव्हते.
तेवढ्यात साजिदचा सर्वात लहान भाऊ खोलीत आला, त्याने बोलण्यात व्यत्यय आणत म्हटले - ते काहीतरी एका मुलीबद्दल होते. हे ऐकून साजिद आधी हसला आणि मग लगेच म्हणाला - अरे, छोट्या मुला, तुला काय माहीत, तू तर तेव्हा जन्मालाही आला नव्हतास.
भाऊ म्हणाला - मला जावेद भाईंनी सांगितले.
मनप्रीतही हसली आणि मग आपल्या धाकट्या दीराला लाड करत म्हणाली - हो, हो, छोटू, मी तुला चॉकलेट देईन, सांग मला जावेद भाईंनी तुला काय सांगितले.
छोटूने आधी साजिदकडे संकोचाने पाहिले आणि मग मोहकपणे आपल्या वहिनी मनप्रीतच्या जवळ आला. जणू काही त्याला साजिद भाईंकडून सांगण्याची परवानगी घ्यायची होती?
साजिदलाही हसताना पाहून त्याचे धैर्य वाढले आणि तो मनप्रीत वहिनीला सांगू लागला - त्या दिवशी मी छतावरून समीनाकडे पाहत होतो, तेव्हा जावेद भाईंनी मला सांगितले होते की, जर तू मुलीकडे पाहिलेस, तर वडील तुला काठ्यांनी मारतील, जसे त्यांनी त्या हट्टी भावाला मारले होते... मनप्रीत हसली.
साजिदने लगेच छोटूला विचारले - अरे, मग तू छतावरून समीनाकडे का पाहत होतास?
छोटू म्हणाला - मी तिच्याकडे पाहत नव्हतो, मी तिच्या कुल्फीकडे पाहत होतो. ती कुल्फी खात होती ना?
- ठीक आहे - ठीक आहे, उद्या मी माझ्या छोटूला कुल्फी खाऊ घालेन.
तू. मनप्रीत हसला.
- आणि चॉकलेट? कधी?
साजिदने त्याच्याकडे पाहिले आणि म्हणाला- तू इथून पळून जा, नाहीतर मी आधी तुलाच एक थप्पड मारेन.
छोटू पळून गेला.
मनप्रीत म्हणाला- म्हणजे, तुला लहानपणापासूनच मार खायची सवय लागली आहे.
- हो, पण आगोषसारखा कधी घरातून पळून गेलो नाही. साजिदने पायजमा काढत असे म्हटले आणि कपाटातून पॅन्ट काढून घालायला सुरुवात केली.
त्याने मनप्रीतला सांगितले की त्याला मननसोबत आगोषच्या घरी जायचे आहे, त्याच्या आईने त्याला बोलावले होते.
मनप्रीतने तिचे काम सोडून त्याच्यासाठी नाश्ता बनवायला बाहेर गेली.
आतापर्यंत आगोषबद्दल कोणतीही माहिती मिळाली नव्हती. याच भीतीमुळे पोलिसांनी शहरात जिथे जिथे आत्महत्येच्या घटनांची नोंद झाली होती, त्या सर्व ठिकाणी शोध सुरू केला होता. आगोषच्या खोलीत सापडलेल्या पत्रानेही ही भीती अधिकच वाढवली होती.
आगोषचे वडील आता घरीच होते आणि आगोषच्या आईला एकटे न सोडण्याची पूर्ण काळजी घेत होते.
त्याने आपल्या पत्नीलाही सूचना दिली होती की, जर तिला काही महत्त्वाच्या कामासाठी इकडे-तिकडे जावे लागले, तर तिने क्लिनिकमधील एका नर्सला सोबत घ्यावे.
पण या एकाकी आणि भीतीदायक रात्रींमध्ये, आगोशच्या आईने आगोशच्या मित्रांनाही अधूनमधून येत-जात राहण्याची विनंती केली होती.
आर्यनही थोड्या थोड्या वेळाने आपल्या कुटुंबाला किंवा त्याच्या मित्रांपैकी कोणालातरी फोन करून आगोशबद्दल काही माहिती मिळाली का, याची चौकशी करत असे.
जपानमधून मधुरिमाचा फोनही जवळपास रोजच येत होता. मधुरिमाकडूनच आम्हाला कळले की, आगोशच्या बेपत्ता झाल्यामुळे टेनही खूप अस्वस्थ होता आणि तो वेळोवेळी चौकशी करत होता.
पोलिसांना अद्याप असा कोणताही सुगावा लागला नव्हता, ज्यामुळे हे सिद्ध होईल की आगोश रस्ता, ट्रेन किंवा विमानाने शहराबाहेर गेला होता, पण प्रश्न हा होता की आगोश शहरात कुठे असू शकतो. त्याच्या ओळखीच्या जवळपास सर्व जागांची कसून तपासणी करण्यात आली होती.
आगोश एखाद्या गुन्हेगाराप्रमाणे वेश बदलून फिरत आहे, असे विचारण्याचे काही कारण नव्हते. वरवर पाहता, हे प्रकरण असे वाटत होते की तो कुटुंबावर रागावून किंवा कुटुंबातील सदस्यांना त्रास देण्यासाठी कुठेतरी जाऊन बसला आहे.
माहेरच्या आणि सासरच्या बाजूने पती-पत्नीमधील कोणत्याही प्रेमप्रकरणाचा किंवा कोणत्याही शत्रुत्वाचा सामान्य संशय नव्हता.
पुढे काय झाले?
आगोश कुठे गेला?
मननने सिद्धांत आणि साजिदलाही आगोशबद्दल शंका व्यक्त करताना आगोशच्या आईने सांगितलेली सर्व माहिती सांगितली.
आगोशच्या खोलीत लावलेले कॅमेरे काढण्यात आले होते.
साजिदला एक शंका आली. त्याला वाटले की आगोशचा सुलतान किंवा अताउल्लाहशी सामना झाला असावा का?
आगोश त्या दोघांवर अनेकदा खूप रागावलेला असायचा. तो आता त्यांच्याकडे एका धूर्त गुन्हेगाराच्या नजरेने पाहत होता.
काही वर्षांपूर्वी जेव्हा आगोशने मधुरिमाच्या घरात एक खोली भाड्याने घेतली होती, तेव्हा एके रात्री त्या खोलीत ठेवलेले सर्व सामान चोरीला गेले होते. आगोशने त्या चोरीबद्दल पोलिसांत तक्रारही दाखल केली नव्हती, कारण त्याचा विश्वास होता की सुलतान आणि अताउल्लाहने त्याच्या वडिलांच्या सांगण्यावरून ही चोरी केली होती.
मग आगोशचा त्या दोघांशी सामना झाला होता का?
आगोशच्या बेपत्ता होण्यामध्ये ते लोकही सामील आहेत का?
मग आगोशचे अपहरण झाले आहे का?
काहीही झाले असू शकते, कारण काहीतरी नक्कीच घडले होते! पण सुलतान किंवा अताउल्ला असे का करतील? जर त्यांनी असे केले, तर ते आगोषच्या वडिलांच्या चिथावणीवरूनच करतील. ते त्यांच्या सांगण्यावरूनच होईल. कारण आगोषच्या वडिलांना माहित आहे की आगोष त्यांच्या कृत्यांकडे संशयाने पाहतो आणि याच गोष्टींमुळे तो डॉक्टरांवर खूप रागावलेला आणि नाराज आहे.
पण जर असे काही घडले असते, तर डॉक्टर स्वतःच आजकाल इथे का असते? ते स्वतः आगोषला शोधण्याचा इतका प्रयत्न का करत असते?
मग हे सगळं त्यांचा केवळ एक दिखावा आहे का? ते आगोषच्या आईला फक्त यासाठीच पाठिंबा देण्याचा नाटक करत आहेत, जेणेकरून आगोषच्या आईला त्यांच्यावर कोणताही संशय येऊ नये.
काहीही होऊ शकतं.
सिद्धांत, साजिद आणि मनन त्याच टेरेसवरील रेस्टॉरंटमध्ये बसून या सर्व गोष्टींचा आणि शक्यतांचा विचार करत होते, जिथे आगोष त्यांना अनेकदा घेऊन येत असे.
आज त्यांचे खाण्यापिण्याकडे अजिबात लक्ष नव्हते. ते तर तिथल्या भिंतीत जडलेल्या दगडांमध्येही आगोषचा चेहरा शोधत होते.
