८५.
विमानतळाच्या गोंधळात कोणालाच काही समजले नाही, पण आता गाडीत बसून महामार्गावर आल्यावर मधुरीमाच्या आईला सर्व काही जाणून घेण्याची तीव्र इच्छा झाली होती.
टेन आणि मुलगी तनिष्मा त्याच गाडीत तिच्यासोबत होते, जी गाडी सिद्धांत चालवत होता. आईच्या वारंवार विचारण्यावर, टेनने सांगितले की, ज्या दिवशी त्यांना भारतासाठी निघायचे होते, त्याच दिवशी कंपनीत एक महत्त्वाची मीटिंग ठरली होती. तिच्यासाठी किंवा मधुरीमासाठी तिथे थांबणे खूप महत्त्वाचे झाले होते. मग मधुरीमाने आम्हाला पाठवले. ती उद्या येईल.
- काळजी करू नका मम्मीजी... जेव्हा टेनने हे सांगितले, तेव्हा मधुरीमाच्या आईला आतून खूप बरे वाटले. तिची मनःस्थिती सुधारली आणि तिने आपल्या मुलीला मांडीवर घेऊन पुन्हा झोपवण्याचा प्रयत्न सुरू केला, जी थोड्या वेळाने झोपेतून जागी होत होती. सिद्धांतही हसायला लागला.
असो, आता झोपण्याची वेळ झाली होती. रात्रीचे पावणे तीन वाजले होते. महामार्गावर काही ठिकाणी अंधुक प्रकाशात काही हॉटेल्स आणि ढाबे उघडे दिसत होते, पण या वेळी वाहतूक जवळजवळ नव्हतीच.
साजिदची गाडी पुढे चालली होती. त्याच गाडीत साजिदसोबत मधुरिमाचे वडील होते. मनप्रीत तिसऱ्या गाडीत पप्पू सोबत बसली होती.
पप्पांचे डोळे झोपेने जड झाले होते आणि ते मध्येच डुलक्या घेत होते. साजिदने मोठ्या आवाजात संगीत लावले होते. पण मनप्रीत आणि पप्पू वाटेत सतत बोलत होते, त्यामुळे झोप लागण्याचा प्रश्नच नव्हता.
जेव्हा गाड्यांचा ताफा जयपूरच्या सीमेत दाखल झाला, तेव्हा जवळपास सकाळ झाली होती. एकामागोमाग एक चालणाऱ्या त्या तीन गाड्या मधुरिमाच्या घरासमोर एकत्र थांबल्या.
सामान उतरवण्यात आले.
मधुरिमाच्या वडिलांच्या दुकानातील एक कामगार हजर होता.
ते रात्रीपासूनच घरी उपस्थित होते आणि ते सर्व लोक पोहोचण्यापूर्वीच त्यांनी मोलकरीण आणि स्वतःच्या मुलाला बोलावले होते, जेणेकरून घरी आलेल्या पाहुण्यांच्या स्वागतामध्ये कोणतीही कसर राहू नये.
संपूर्ण घर आनंदाने गजबजले होते.
संपूर्ण घरात मधुरीमाच्या अनुपस्थितीमुळे एक हलकीशी पोकळी नक्कीच जाणवत होती.
चहाची तयारी सुरू झाली.
जेवणाच्या टेबलावर नवीन आणि सुंदर भांडी मांडली होती. अखेर, घरात जावई पहिल्यांदाच आले होते.
तनिष्मा आता बेडरूममध्ये आरामात झोपली होती. मधुरिमाच्या आईच्या चेहऱ्यावर आनंद ओसंडून वाहत होता. मनप्रीतही तिला मदत करण्यासाठी स्वयंपाकघरात होती.
झोप न मिळाल्याचा थकवा किंवा ताप कोणाच्याही चेहऱ्यावर दिसत नव्हता. मधुरिमाच्या आईने सकाळपासून तिला सहा-सात वेळा फोन केला होता. ती सारखी म्हणत होती की, मधूही आली असती तर बरे झाले असते.
यावर कोणी काही बोलू शकत नव्हते, तेव्हा ती स्वतःच उत्तर द्यायची - ठीक आहे, ती उद्या येईल! अनेकदा तिला वाटायचे की मधुरिमा कदाचित येण्याचा बेत रद्द करेल... मग ती टेनला विचारून खात्री करून घ्यायची की तिचे तिकीट बुक झाले आहे की नाही!
मधुरीच्या आईच्या मनात अनेक गोष्टी चालू होत्या, पण टेनकडे पाहून तिला संकोच वाटायचा. तिला जाणवायचे की तिचा जावई परदेशी आहे आणि तो तिच्या भावना कशा समजून घेईल हे तिला माहीत नव्हते.
ती आधी सर्व काही मनप्रीतला सांगायची आणि मग जेव्हा मनप्रीत टेनला विचारून तिच्या प्रश्नांची उत्तरे द्यायची, तेव्हा तिच्या आईला कळले की तिचा परदेशी जावई अस्खलित हिंदी बोलतो.
अशा प्रकारे, ती हळूहळू टेनशी मोकळेपणाने बोलू लागली.
टेनने तिला सांगितले की जपानमध्ये किंवा चीनमध्येही प्रत्येकजण इंग्रजी बोलत नाही, तर आपली स्वतःची भाषा बोलतो. म्हणूनच जेव्हा तिथले लोक भारतात येतात, तेव्हा ते इंग्रजीऐवजी तुटक हिंदी बोलणे पसंत करतात.
जेव्हा टेनने सांगितले की हिंदी चित्रपट सर्वत्र जातात, त्यामुळे तुटक हिंदीही सर्वत्र समजते, तेव्हा मोठा हशा पिकला.
टेन आगेशसोबत प्रशिक्षणादरम्यान आधीच एक वर्ष दिल्लीत राहिला होता. त्याला भाषेची कोणतीही अडचण नव्हती.
अरे वा!
आता काय झाले?
सगळे पुन्हा मोठ्याने हसायला लागले.
मधुरिमाची आई आश्चर्याने सर्वांकडे पाहू लागली.
काय झाले? हे सगळे का हसत आहेत! आणि हे सगळे का उभे राहिले?
आई सर्वांना ताटात नाश्ता वाढून देत होती, तेव्हाच सर्वांनी ताटे परत ठेवून आपापल्या जागेवरून उठले.
अरे, हा काय कट आहे?
अरे, सगळे आईकडेच पाहत आहेत! काय प्रकरण आहे?
आणि मग दिवाणखान्यातूनही मोठ्याने हसण्याचा आवाज येऊ लागला. सगळे त्या दिशेने गेले...
दिवाणखान्याचा पडदा बाजूला करण्यात आला आणि आई पाहतच राहिली. जणू काही तिला तिच्या डोळ्यांवर विश्वासच बसत नव्हता... जणू काही ती स्वप्न पाहत होती. मधुरिमाने जड पडदा बाजूला करून ड्रॉइंग रूममध्ये प्रवेश केला.
आणि हे काय? सगळेच थक्क झाले.
आधी मम्मी जवळजवळ धावतच मधुरिमाकडे गेली, जणू काही तिला मिठी मारायची होती, पण तिच्याजवळ पोहोचल्यावर तिने तिला मिठी मारली नाही, तर जवळच्या भिंतीकडे तोंड करून ती ढसाढसा रडू लागली.
मधुरिमाने तिच्या पाठीवरून हात फिरवला आणि तिला सावरले.
तिच्या डोळ्यात आनंदाश्रू आणि समोर एक अविश्वसनीय सत्य.
अरे देवा, हा कोणता विनोद आहे?
- म्हणजे या सगळ्यांना माहीत होतं? फक्त मलाच सांगितलं नाही. आणि या जावयाकडे बघा, कसा सगळ्यांना हो मध्ये हो मिळवून खोट्या गोष्टी सांगतोय... एक महत्त्वाची मीटिंग होती, ती येऊ शकली नाही... ती उद्या येईल...
- या सगळ्यांनी काय नाटक रचलं? यांच्या भांडणात बिचाऱ्या तनिश्माचा उगाचच जीव घेतला. नन्ही मम्मीपासून वेगळ्या गाडीत, उगाचच रडत सासरी आली.
असा काही विनोद करायचा असतो का? मम्मीने आता मधुरिमाला मिठी मारली आणि पुन्हा पुन्हा तिचे मुके घेत तिच्या डोक्यावरून हात फिरवू लागली.
आनंदाचे आणि उत्साहाचे वातावरण पुन्हा निर्माण होऊ लागले आणि सगळे खाली बसून आपापल्या ताटात पदार्थ घेऊ लागले. मम्मीनंतर मधुरिमाने मनप्रीतला मिठी मारली. तिने पप्पूचीही गळाभेट घेतली आणि बराच वेळ तिथेच उभी राहिली.
वडिलांच्या पायांना स्पर्श करताच ती रडू लागली. एकाच वेळी चारही डोळे पाणावले.
वडीलही हुंदके देऊ लागले.
वातावरण गंभीर झाले.
पण डोळ्यांच्या पापणी लवताच पुन्हा सूर्यप्रकाश पसरला. हशा पिकला. खाणेपिणे सुरू झाले. प्रत्येक कणात आनंद पसरला होता. जणू काही हशा आणि आनंदाने वाऱ्यालाच मिठी मारली होती. गप्पांची फेरी सुरू झाली. सांगण्यासारख्या अनेक गोष्टी होत्या, विचारण्यासारख्या अनेक गोष्टी होत्या. इतक्या दिवसांनी सगळे आपल्या हरवलेल्या दिवसांमध्ये परतले होते. - पण तू इथे कशी आलीस? दहीवड्यांच्या ताटात दही वाढताना मम्मीचे हात थांबले. तिच्या प्रश्नाने सगळ्यांचे लक्ष वेधले. - कुठून? - एअरपोर्टवरून! मधुरिमा कोणासोबत आली होती? आणि मग सगळ्यांना सर्व काही कळले. काय झाले, का झाले, कसे झाले! खरं तर, झालं असं होतं की, आर्यनही काही दिवसांपूर्वी त्यांना भेटायला जपानला पोहोचला होता. आणि मग ते सर्वजण एकत्र भारतात आले होते. हा विनोद आर्यनच्या डोक्यातून निघाला होता. तो टेनला म्हणाला - चल, सगळ्यांना सांग की मधुरिमा आलेली नाही... मजा येईल. आम्ही तुझ्या मागे येऊ... मला घ्यायला गाडी आली आहे.
- मग आर्यन कुठे आहे? मम्मीने विचारले.
- तो त्याच्या घरी आहे, तो दुपारी तुम्हा सर्वांना भेटायला येईल. त्याच्या गाडीनेच मला इथे सोडले आहे... मधुरिमाने सांगितले.
