८७.
हा बंटी तेहरानवाला पण एक नंबर आहे.
तो आर्यनचा पीए होता, पण तो अनेक दिवस दिसायचा नाही.
घरी परत आल्यावर दोन दिवस तो दिसला नाही, तेव्हा आर्यनने स्वयंपाक्याला विचारले - बंटी कुठे आहे?
तो मुलगा डोके खाजवत आणि इकडे-तिकडे बघत असा मागे गेला, जणू काही तो बंटीला शोधायलाच निघाला होता.
मग तो मागे वळून म्हणाला - साहेब कोट्टायमला गेले आहेत.
आर्यनला राग आला, पण या विसरभोळ्या मुलाला तो काय विचारणार! आर्यन कपडे बदलू लागला.
आर्यन नुकताच वॉशरूममधून परत येऊन बसला होता, तेव्हा तो मुलगा चहा घेऊन आला.
त्यासोबत एक पेस्ट्री आणि कुस्करलेल्या भाजलेल्या बटाट्यांची एक मोठी वाटी होती.
आर्यनने एक छोटा तुकडा उचलला, तोंडात टाकला आणि चहा पिऊ लागला.
जेव्हा आर्यनने बंटीशी फोनवर बोलण्यासाठी फोन उचलला, तेव्हा त्याला बंटीचा एक मोठा मेसेज दिसला. बंटीने लिहिले होते की, शापूरजी अँड शापूरजीसोबतचा करार निश्चित झाला आहे आणि पूर्ण पन्नास रुपये खात्यातही आले आहेत.
आर्यनचा चेहरा उजळला. त्याने बोलण्याचा विचार सोडून मोबाईल परत ठेवला आणि पाय लांब केले.
हातात एक जाड उशी घेऊन तो काहीतरी विचार करत होता, तेव्हाच दाराची बेल वाजली.
स्वयंपाक्याने जाऊन दार उघडले. आर्यनला मसाज करणारा मुलगा समोर उभा होता.
अनिच्छेने आर्यनने समोर टांगलेल्या घड्याळातील वेळ पाहिली आणि तो उठू लागला.
आर्यनला वर्कआउटसाठी जिममध्ये जायचे होते. हा मुलगा जिममध्ये जाण्यापूर्वी बॉडी मसाज देण्यासाठी तिथूनच यायचा. जिम अगदी शेजारच्या इमारतीतच होते.
या उच्चभ्रू भागातील या आलिशान जिममध्ये बहुतेक व्हीआयपी ग्राहक येत असत.
जिममधून परत आल्यावर आर्यन बराच वेळ थंड पाण्याने अंघोळ करत राहिला आणि मग ताजेतवाने झाल्यावर तो दिवसाच्या दुसऱ्या शिफ्टसाठी स्वतःला तयार करू लागला.
दिवसाची ही दुसरी शिफ्ट दररोज वेगळी असायची. पहिल्या शिफ्टमध्ये तो सहसा शूटिंगमध्ये व्यस्त असायचा, पण संध्याकाळी तो लोकांना भेटायचा, नवीन करारांच्या शक्यता शोधायचा, आयुष्याचा आनंद घ्यायचा, नातेसंबंध जोडायचा, ते टिकवायचा आणि जगातील रितीरिवाज पाळायचा.
आता उगाचच विषयाला फाटे कशाला फोडायचे, साधी गोष्ट अशी होती की, आज एक मुलगी त्याच्यासोबत रात्र घालवण्यासाठी येणार होती.
त्याच्या एका मित्रानेच ही भेट घडवून आणली होती. तो म्हणाला होता की, ती एक चिमणी आहे, लवकरच उंच उडेल, म्हणून तिला आरशात कैद कर.
आर्यनने स्वयंपाक्याला जेवणासाठी नकार दिला. त्याने फक्त ड्रायव्हरला सांगितले की, आपण शेरेटनमध्ये जेवायला जाऊ, आता थांब, मग मला घरी सोडून परत ये.
ड्रायव्हर आणि स्वयंपाकी दोघेही जवळपास मोकळेच होते आणि गप्पा मारण्यासाठी लॉबीमध्ये बसले.
- घेणार का? ड्रायव्हरने त्या मुलाला हळू आवाजात विचारले.
मुलाने ओठ विलग करून अशी काही हावभाव केली, जणू काही तो ड्रायव्हरवर उपकार करत आहे. आता ते होकार मानायचे की नकार, हे ड्रायव्हरवर अवलंबून होते.
ड्रायव्हर उठला आणि गॅरेजसमोरील व्हरांड्यात जाऊन त्याने गाडीचा दरवाजा एका झटक्यात उघडला. त्याने डोळ्याच्या पापणी लवते न लवते तोच दरवाजा बंद केला आणि परत येऊन बसला. तो मुलगा त्याच्या जवळ आला.
ड्रायव्हरने डोळे मिचकावले आणि बाटलीचे झाकण उघडण्यासाठी दातांमध्ये धरले आणि एका झटक्यात झाकण दुसऱ्या बाजूला फेकून देत पुटपुटला - कोरडीच घेणार का, निदान काहीतरी चाटण तरी घे.
तो मुलगा स्वयंपाकघरात गेला आणि सकाळचे उरलेले माशांचे काही तुकडे एका प्लेटमध्ये घेऊन आला.
- तोंडात घे... तोंडात घे... मुलगा बाटली वरून घशात ओतताना पाहून ड्रायव्हर म्हणाला. मुलाने ते तोंडात घेतले आणि दोन-तीन घोट घेऊन ड्रायव्हरला दिले.
ड्रायव्हरने ते हातात घेतले, थोडे हलवले आणि बाजूला फेकून दिले आणि मग अर्धी बाटली एका घोटात रिचवली.
तेवढ्यात वरून आर्यनचा आवाज आला. जेव्हा तो मुलगा अंधारातून प्रकाशात वर येण्यासाठी बाहेर आला, तेव्हा त्याने पाहिले की त्याच्या टी-शर्टवर काही थेंब पडले होते. तो मुलगा चालता चालता टी-शर्ट आपल्या लोअरमध्ये खोचून आर्यनसमोर उभा राहिला.
- ड्रायव्हरला पाठव.
- इथे?
- इथे नाही, त्याला घरी जायला सांग. त्याला सांग की आता त्याला कुठेही जायचे नाही, त्याने परत जावे. आर्यन हळू आणि थांबत थांबत म्हणाला.
तो मुलगा थोडा आश्चर्यचकित होऊन पुन्हा खाली येऊ लागला.
- तुमचे काम झाले! तो मुलगा ड्रायव्हरला म्हणाला - साहेब म्हणाले, आता त्यांना कुठेही जायचे नाही, तुम्ही घरी जा.
ड्रायव्हरने आपल्यासमोर उभ्या असलेल्या मुलाकडे पाहिले आणि मग एका आजारी म्हाताऱ्याप्रमाणे मुलाचा आधार घेऊन उभा राहिला.
तो मुलगा हसत मागे सरकला. मुलाने टी-शर्ट लोअरमध्ये खोचल्यामुळे, लोअरची जाड दोरी बाहेर लटकत होती. ड्रायव्हरने तीच पकडून आधार घेतला, त्यामुळे मुलाला राग आला.
ड्रायव्हरने गाडी सुरू केली, गॅरेजमध्ये लावली आणि मुलाच्या हातात चाव्या देऊन तो गेटच्या बाहेर गेला.
मुलाने रिकामी बाटली उचलली आणि मागे ठेवलेल्या कचरापेटीत फेकून दिली आणि हातात रिकामी प्लेट घेऊन तो आत आला.
मुलाला अचानक आठवले की साहेब जेवायला बाहेर जाणार होते, पण आता जर ते जात नसतील तर त्यांच्या जेवणाचे काय होईल?
तो पटकन जिन्याने वर चढला आणि आर्यनला म्हणाला - मी जेवण वाढू का, साहेब?
- तू मला काय खाऊ घालणार?
- तुम्ही जे सांगाल ते.
- काही बनवलेलं आहे का? आर्यनने आशेने विचारले.
- मी बनवतो... मुलगा उत्साहाने म्हणाला.
- दही आहे का? आज मला पुलाव खाऊ घाल, खूप छान होईल...
आर्यनने वाचण्यासाठी कागदांचा गठ्ठा उचलला आणि तो मुलगा लगेच खाली स्वयंपाकघरात गेला.
रात्री पावणेबारा वाजता, जेव्हा मुलाने आर्यनच्या पलंगाजवळ पिण्याच्या पाण्याची आणि कॉफीची थर्मस ठेवली, तेव्हा आर्यन म्हणाला - थोड्या वेळाने कोणी पाहुणे आले तर दरवाजा उघडून त्यांना वर घेऊन ये.
तो मुलगा तिच्याकडे खोलवर पाहत खाली गेला.
सकाळी ती मुलगी अंधारात परत गेली. तिने स्वतःच गाडी चालवली होती.
ती मुलगी खूप उंच होती. ती आर्यनपेक्षा फक्त दीड इंच कमी उंचीची होती, जो स्वतःच खूप उंच होता.
त्या मुलीने सांगितले होते की ती गेल्या महिन्यात मिस इंडिया रिजनलमध्ये दुसरी उपविजेती ठरली होती.
आर्यनला त्या मुलीकडून कळले की काही दिवसांपूर्वी त्याला शापूरजी अँड शापूरजीकडून फोन आला होता, जिथे त्याच्या आधीच दोन मीटिंग झाल्या होत्या आणि त्याची स्क्रीन टेस्टही घेण्यात आली होती.
त्या मुलीने रात्री आर्यनच्या छातीवर बोटे फिरवत असताना त्याला हेही सांगितले की तिला आर्यनसोबत सहज वागण्याची सूचना दिली नव्हती, तर सल्ला दिला होता.
...नाही नाही.. तो कास्टिंग काउच करणारा नाही. तो नात्यांच्या भावनांचा तज्ञ आहे. त्याचे काम भूमिकांमध्ये नैसर्गिकपणे समन्वय साधणे आहे... प्रेक्षक तुम्हाला तसेच पाहतील जसे तुम्ही मला पाहता. जर मी तुम्हाला टाळले, तर लोक मला टाळतील. आपला खेळ संपेल...
- रात्र खूप लहान आहे.
- अरे! तुझे विचार तुझ्या हातांपेक्षा वेगाने धावतात... ते खूप कठोर आहेत... त्यांची काळजी घे. ते संपूर्ण जगाला फाडून टाकतील.
- मग तू रात्रीची सावली का पसरवत नाहीस. - मुठीत सूर्यप्रकाश पकडून ठेवा...
आर्यन खूप वेळ झोपला होता. मुठीतल्या सूर्यप्रकाशाची गोष्ट सोडाच, खिडकीतून आत येणाऱ्या सूर्याच्या उष्णतेनेही अंगाची लाही लाही व्हायला लागली होती.
