९६.
ते झाडांवर चढत होते.
ते मोठ्याने हसले आणि तिथेच बसून खाऊ लागले. ते सर्व आपापल्या कामात कुशल होते, त्यांनी हे सर्व शिकले होते.
त्यांना टेनच्या एका मित्राने पाठवले होते.
टेन काही वर्षांपूर्वी भूतानला गेला होता. तो आपल्या पर्यटन कंपनीने प्रस्तावित केलेल्या सहलींसाठी सुंदर ठिकाणे शोधत फिरत असताना, त्याची भेट एका स्थानिक शेतकऱ्याशी झाली. या वृद्ध शेतकऱ्याची कहाणीही खूप वेदनादायक होती. एकेकाळी त्याच्याकडे खूप जमीन होती. खूप शेतीही होती.
त्याचे कुटुंब मोठे होते.
पण एके दिवशी, पहाटे स्वतःच्या हातांनी संपूर्ण कुटुंबासाठी कॉफी बनवत असताना, त्याने एक भयंकर चूक केली.
अरे, त्याला कळलेसुद्धा नाही आणि एक विषारी कीटक उकळत्या पेयात पडला. प्रेमाने सर्वांना दिलेल्या त्या प्याल्याने त्याच्या पत्नीचा, मुलांचा आणि सासरच्या घरातील दोन पाहुण्यांचा जीव घेतला.
प्रत्येकजण उलट्या करत होता, खोकत होता, लाल पाण्याने भरलेल्या डोळ्यांनी वेदनेने विव्हळत होता आणि तो काहीही करू शकला नाही. काही वेळातच सर्वांचा मृत्यू झाला.
अरे देवा, त्याने आधी स्वतः ते का प्याले नाही? ते सर्वजण वाचले असते.
तो शेतकरी एकटाच राहिला.
तो मध्यमवयीन माणूस रातोरात म्हातारा झाला. त्याने आपली संपूर्ण मालमत्ता आणि जमीन तशीच सोडून दिली आणि संन्यासी होण्यासाठी घर सोडले.
पण मग... त्याला कुठूनतरी काही मुले धावत येताना दिसली.
जेव्हा किशोरवयीन मुलांचा तो गट जवळ आला, तेव्हा शेतकरी थांबला आणि पाहू लागला. मुले म्हणाली - आजोबा, आम्हाला थोडे पाणी मिळेल का?
त्यांची गोड विनंती ऐकून शेतकरी आपल्या घरात परत गेला आणि पाणी शोधू लागला.
एक मुलगा म्हणाला - अरे आजोबा, तुमच्या घरात खूप दुर्गंधी येत आहे.
आणि मग अचानक त्या म्हाताऱ्याला जाग आली. त्याला आठवले की त्याच्या घरातील सर्व नातेवाईकांचे मृतदेह इथे तिथे सडत पडले आहेत, त्याने मृतदेहांवर अंत्यसंस्कारही केले नव्हते! तो कोणत्या प्रकारचा संत बनण्यासाठी निघाला होता?
तहानलेल्या मुलांनी त्याची संपूर्ण कहाणी जाणून घेतल्यावर, पटकन एक मोठा खड्डा खणला आणि मृतदेह पुरले.
मग सर्वजण जवळच्या डोंगरावरील धबधब्याजवळ पोहोचले, पाणी प्याले आणि स्नान केले.
त्यांना वाहत्या पाण्यात खेळताना पाहून तो म्हातारा पुन्हा जिवंत झाला.
अनाथ आश्रमाच्या क्रूर परिस्थितीतून पळून आलेल्या या देवदूतांना शेतकऱ्याने दैवी कृपा मानले आणि त्यांना आपल्यासोबत ठेवले.
आजोबांचा हात डोक्यावर येताच त्या मुलांनी त्या जागेला आपले घर मानले आणि ती जागा अशा प्रकारे उजळून टाकली की, कालांतराने भूतानला भेट देणाऱ्या पर्यटकांसाठी ते एक सुंदर पर्यटन स्थळ बनले.
शेतकऱ्याने या मुलांना वाढवले, त्यांचे संगोपन केले, त्यांना शिकवले आणि त्यांना नवीन गोष्टी शिकवण्यासाठी महागडे तज्ञांना कामावर ठेवले.
तो टेनचा मित्र बनला.
टेन या मुलांच्या गटाला काही दिवसांसाठी आपल्यासोबत घेऊन आला होता आणि ते सर्व टेनच्या बेटावर काम करत होते, जिथे काही काळानंतर शूटिंग सुरू होणार होते.
ही मुले बेटावर राहणाऱ्या आदिवासी प्रशिक्षकाच्या घराभोवतीच्या झाडाझुडपांवर आणि जनावरांच्या गोठ्यात गुपचूप कॅमेरे, दिवे, सीसीटीव्ही कॅमेरे, ध्वनी उपकरणे इत्यादी बसवत होती. दाट झाडांमधून, सुकलेल्या वृक्षांच्या कठीण खोडांमधून, पृथ्वीच्या खडकाळ छातीला भेदत... आणि देव जाणे आणखी कुठून कुठून...! आश्चर्यकारक.
अनुभवी आणि महत्त्वाकांक्षी टेनला माहित होते की, जर एखाद्या चित्रपट निर्मात्याने आपल्या चित्रपटाद्वारे या ठिकाणी चित्रीकरणासाठी उपलब्ध असलेल्या अत्याधुनिक सुविधांबद्दल हॉलीवूडमध्ये माहिती पसरवली, तर हा ट्रेंड सुरू होईल आणि त्याच्या या निर्जन बेटांवर सोन्याचा वर्षाव होईल.
सकाळी लवकर मधुरिमा खूप सारे जेवण पॅक करून टेनला द्यायची आणि टेन त्या गटाला आपल्या बोटीतून त्याच्या बेटांवर घेऊन जायचा.
ही मुले दिवसभर खूप मेहनत आणि मन लावून काम करायची.
सुमारे दोन आठवड्यांनंतर तो क्षण आला, जेव्हा टेन या माकडांच्या सैन्याला थिम्पूच्या विमानासाठी टोकियो विमानतळावर सोडायला आला होता आणि टोकियो शहरात सहा तास फिरल्यानंतर, संध्याकाळच्या वेळी त्याला दिल्लीहून येणाऱ्या विमानाने मान्या, मनन आणि मावशी, म्हणजेच आघोषच्या आईला, घ्यायचे होते.
टेनने टोकियोमध्ये त्याची काही छोटी कामे पूर्ण केली.
त्याने घरी घेऊन जाण्यासाठी इंडियन प्लाझामधून काही चविष्ट भारतीय पदार्थ पॅक करून घेतले.
त्याने एका विश्रांतीच्या ठिकाणी थोडा वेळ आराम केला आणि तो आपल्या भारतीय पाहुण्यांना घेण्यासाठी गेला.
त्याने मान्याला यापूर्वी कधीही पाहिले नव्हते, इतर दोन लोकांना तो आधीच भेटला होता.
पण सकाळी, घरातून निघताना मधुरिमाने त्याला लॅपटॉपवर मोठी केलेली मान्याची एक फोटो दाखवली होती.
त्यामुळे टेनला आपण एखाद्या अनोळखी व्यक्तीला घ्यायला आलो आहोत असे वाटले नाही.
भारतात जातानाही तो मननशी फारसा बोलला नाही, कारण टेनप्रमाणेच तोही अंतर्मुख होता. मनन आपल्या मित्रांशी मनमोकळेपणाने बोलायचा, पण अनोळखी लोकांसमोर त्याचा संकोच कमी होत नसे. टेन स्वतःही तसाच होता... आघोषचे आभार, ज्याने त्याची सर्वांशी ओळख करून दिली, नाहीतर त्याला अनोळखी लोकांशी जवळीक साधण्याची सवय नव्हती.
असो, टेनला इतरही अनेक समस्या होत्या, भाषेची, दुसऱ्या देशाच्या संस्कृतीची!
हो, आघोष गेल्यानंतर टेन त्याच्या आईशी नक्कीच मोकळेपणाने बोलू लागला होता आणि काही काळानंतर तो तिच्याशी फोनवर बराच वेळ बोलायचा.
आघोषच्या कंपनी आणि ऑफिसबद्दल त्याला तिच्याशी अनेकदा चर्चा करावी लागत असे.
विमान वेळेवर होते.
टेनने मावशीच्या पायांना स्पर्श केला. टोकियो विमानतळावरील गर्दीतही, एका जपानी माणसाला एका स्त्रीच्या पाया पडताना पाहून काही डोळ्यांमध्ये कुतूहल होते.
टेनने मननला मिठी मारली आणि मान्याशी हस्तांदोलन केले.
मान्यानेच हस्तांदोलन करण्यासाठी पुढाकार घेतला... नाहीतर टेनने आधी हात जोडले असते.
हे देखील विचित्र आहे. आपण एखाद्या परदेशी व्यक्तीला भेटल्यावर जसे त्याच्या संस्कृतीचा आदर करतो आणि त्याच्या पद्धती स्वीकारतो, तसेच तेही विचार करतात... अशा परिस्थितीत कृतींची देवाणघेवाण होते. टेनने ट्रॉलीवरून सामान उतरवून गाडीत ठेवण्यास मदत केली.
टेनने त्यांना सांगितले की, येथून त्याच्या घरापर्यंतचा प्रवास ट्रेनने एक तास पन्नास मिनिटांचा आहे, तर गाडीने सुमारे १० मिनिटे लागतात.
त्यांना सव्वादोन तास लागले.
टेनने हेही सांगितले की, ट्रेनचा मार्ग खूप सुंदर आहे, पण मावशीच्या सोयीसाठी ते गाडीने प्रवास करत आहेत.
मावशीने स्वतः मान्या आणि मननला सांगितले की, जपानच्या ट्रेन्स त्यांच्या गती आणि तांत्रिक सुविधांसाठी जगभर प्रसिद्ध आहेत. जरी ती स्वतःही येथे पहिल्यांदाच आली होती.
रात्र झाल्यावरही अत्यंत सुंदर मार्गाचे आकर्षण कमी झाले नाही.
मनन आणि मान्या इमारतींची उंची आणि भव्यता पाहून आश्चर्याने पाहत होते.
हवामानही थोडे थंड होते.
थोड्याच वेळात टोकियो शहरातून बाहेर आल्यावर ग्रामीण भागांची झलक दिसू लागली. पण या देशाच्या तांत्रिक समृद्धीने या पाहुण्यांना येथेही आश्चर्यचकित केले.
अनेक समुद्रकिनाऱ्यांचे आणि स्वच्छ जलाशयांचे सौंदर्य रात्रीच्या वेळीही कायम होते.
पुलांची लांबी आणि उंची आश्चर्यकारक होती.
ग्रामीण भागात गर्दी काहीशी कमी असली तरी, दुकाने आणि शेतांची आलिशान भव्यता पाहण्यासारखी होती.
घरी पोहोचल्यावर, बाहेर उभ्या असलेल्या मधुरिमा आणि तनिश्मा यांनी आत येण्यापूर्वीच सर्वांचे स्वागत केले.
रात्रीच्या जेवणापूर्वीच मावशीने आपल्या सुटकेसमधून भेटवस्तू काढून एका ढिगाऱ्यात ठेवल्या.
मनप्रीत आणि साजिदनेही मधुरिमा आणि टेनसाठी भेटवस्तू पाठवल्या होत्या. ते आधीही येथे आले होते, त्यामुळे त्यांना टेनच्या आवडीनिवडीही माहीत होत्या.
मधुरिमासाठी एक सुंदर जयपुरी बांधणीचा दुपट्टा, तनिश्मासाठी जयपुरी चपला आणि टेनसाठी संगानेरी प्रिंटचे हलके पायजमे.
