अभिशप्त रूह का तांडव
दुनिया के नक्शे पर कुछ जगहें ऐसी होती हैं जिन्हें कुदरत ने शायद स्वर्ग का द्वार बनाने के लिए रचा था,
लेकिन इंसानी फरेब और खून ने उन्हें नर्क का रास्ता बना दिया।
हिमाचल की वादियों में, शिमला से 165 किलोमीटर दूर स्थित 'कालू की पहाड़ी' एक ऐसी ही जगह है।
यहाँ की हवाओं में देवदार की खुशबू नहीं, बल्कि बीते हुए कल की सड़ांध और इंतज़ार का खौफ घुला हुआ है।
प्रकृति ने यहाँ हरियाली, झरने और ऊँचे पहाड़ों का ऐसा संगम बनाया है कि कोई भी मुसाफिर मोहित हो जाए।
लेकिन स्थानीय लोग जानते हैं कि यह सुंदरता केवल एक जाल है। सदियों पहले इसका नाम 'हरिराम पहाड़ी' था,
पर आज यहाँ सिर्फ एक ही नाम गूँजता है—कालू।
धोखे की बलि और प्रतिशोध का जन्म
कालू, एक भोला-भाला पहाड़ी लड़का, जिसका दिल इस पहाड़ी की तरह ही साफ़ था। वह अपनी प्रेमिका मीना से बेपनाह मोहब्बत करता था।
उसके लिए मीना ही उसकी कायनात थी। लेकिन मीना के दिल में वफ़ा नहीं, ज़हर था।
एक काली शाम, मीना ने अपने गुप्त प्रेमी के साथ मिलकर कालू को इसी पहाड़ी की सबसे ऊँची चोटी पर बुलाया।
जब कालू मीना की आँखों में अपने सुनहरे भविष्य के सपने देख रहा था, तभी मीना ने उसे बेरहमी से धक्का दे दिया।
हज़ारों फीट की गहराई में गिरते हुए कालू के मुँह से जो आखिरी शब्द निकला, वह चीख नहीं, बल्कि विश्वासघात की एक ऐसी गूँज थी जिसने उन पहाड़ों को हमेशा के लिए शापित कर दिया।
मीना तो भाग गई, पर कालू का शरीर उस गहरी खाई में कहीं खो गया।
उसकी रूह वहीं अटक गई—अधूरी, प्यासी और गुस्से से भरी हुई। उस दिन के बाद से वह पहाड़ी 'कालू की पहाड़ी' बन गई।
ऋषिकेश के महात्मा और वह खौफनाक रात
कालू की दहशत जब बढ़ने लगी और निर्दोष प्रेमी जोड़ों की मौत का सिलसिला नहीं थमा, तो करीब 5 साल पहले इस खौफ को जड़ से मिटाने का फैसला लिया गया।
गाँव वालों की पुकार सुनकर ऋषिकेश से एक बहुत ही पहुँचे हुए महात्मा यहाँ आए थे। उन महात्मा की ख्याति दूर-दराज तक थी;
कहा जाता था कि उन्होंने हिमालय की गुफाओं में कठिन तपस्या कर कई सिद्धियाँ प्राप्त की थीं। उनके साथ उनके दो युवा शिष्य भी थे।
महात्मा ने पहाड़ी की तलहटी में पैर रखते ही अपनी आँखें बंद कर लीं और कांपते हुए स्वर में कहा, "यहाँ की मिट्टी खून मांगती है।
यह साधारण प्रेत नहीं, यह तो प्रतिशोध की अग्नि में जलता हुआ साक्षात काल है।"
फिर भी, जनकल्याण के लिए उन्होंने अनुष्ठान शुरू किया। पहाड़ी के उसी शिखर पर, जहाँ से कालू को गिराया गया था,
महात्मा ने एक विशाल यज्ञ कुंड बनाया। मंत्रों का उच्चारण शुरू हुआ, और वातावरण में भारीपन छा गया।
महात्मा ने अपनी दिव्य शक्ति से कालू की रूह को प्रकट होने पर विवश कर दिया।
अचानक, सन्नाटे को चीरती हुई एक ऐसी आवाज़ आई जैसे हज़ारों शीशे एक साथ टूटे हों।
धुंध के बीच से एक साया उभरा। वह कालू था। उसकी आँखों में कोई पुतली नहीं थी,
बस जलते हुए अंगारों जैसी लाली थी। महात्मा ने ललकारा, "थम जा! अपनी नफरत छोड़ और शांति की ओर बढ़!"
लेकिन कालू शांत होने के लिए नहीं आया था। बल्कि विनाश करने आया था। उसने पहाड़ी पर ऐसा तांडव शुरू किया जिसे देखकर महात्मा के भी पसीने छूट गए।
पहाड़ी अचानक कांपने लगी, जैसे कोई तीव्र भूकंप आ गया हो। ज़मीन फटने लगी और पेड़ों की टहनियाँ खुद-ब-खुद टूटकर गिरने लगीं।
कालू के एक इशारे पर महात्मा के तंत्र-विद्या का सारा सामान—कलश, मालाएँ, हवन सामग्री—सब हवा में उड़कर मीलों दूर जा गिरे।
महात्मा के दोनों शिष्य, जो रक्षा-मंत्र पढ़ रहे थे, उन्हें कालू की अदृश्य शक्ति ने तिनके की तरह उठाया और हज़ारों फीट गहरी खाई में फेंक दिया।
उनकी चीखें बादलों में विलीन हो गई। गाँव वाले जो थोड़ी दूर सुरक्षित घेरे में खड़े थे, जान बचाकर नीचे की ओर भागे।
महात्मा, जिन्होंने अपनी पूरी उम्र साधना में बिताई थी, उस दिन असहाय महसूस कर रहे थे। कालू ने उनकी सारी विद्या को एक झटके में बेअसर कर दिया।
कहते हैं कि उस रात महात्मा अपनी जान बचाकर किसी तरह नीचे आए, लेकिन उनके बाल रातों-रात सफेद हो चुके थे।
उन्होंने जाते-जाते सिर्फ इतना कहा, "कालू की रूह को न कोई तांत्रिक वश में कर सकता है, न कोई मंत्र।
वह तब तक नहीं रुकेगा जब तक उसे उसकी मीना नहीं मिल जाती... या जब तक वह इस पहाड़ी को श्मशान नहीं बना देता।"
आज की दहशत
आज भी, शिमला से दूर इस पहाड़ी पर सन्नाटा पसरा रहता है। प्रेमी जोड़े यहाँ आने की गलती तो करते हैं, पर लौटकर कभी अपनी कहानी सुनाने के लिए ज़िंदा नहीं बचते।
कालू उन्हें इतनी बेरहमी से मारता है कि उनके शरीर का एक अंग तक नहीं मिलता।
स्थानीय लोग कहते हैं कि अमावस की रातों में आज भी उस चोटी से किसी के रोने और फिर अचानक अट्टहास करने की आवाज़ें आती हैं।
वह हर लड़की में मीना को ढूंढता है और हर लड़के में उस धोखेबाज़ प्रेमी को।
उसका इंतज़ार सदियों पुराना है, और उसकी ताकत अब इंसानी समझ से बाहर हो चुकी है।
क्या कोई होगा जो कालू के इस प्रतिशोध को रोक पाएगा? या यह पहाड़ी यूँ ही निर्दोषों के खून से लाल होती रहेगी?
खौफ का घेरा: 20 किलोमीटर की लक्ष्मण रेखा
कालू की पहाड़ी का खौफ केवल उस चोटी तक सीमित नहीं है, बल्कि उसका साया आसपास के हर गाँव और हर घर पर अपनी काली चादर बिछाए हुए है।
यहाँ की फिज़ाओं में एक ऐसी दहशत घुली है जो सूरज ढलते ही सन्नाटे में बदल जाती है।
गाँव के बुजुर्गों ने एक अनकहा नियम बना दिया है—"सूरज ढला, तो मौत का दरवाज़ा खुला।"
पहाड़ी के आसपास बसे गाँवों का नज़ारा शाम होते ही बदल जाता है। चरवाहे, जो दिन भर अपने जानवरों को घाटियों में चराते हैं, दोपहर ढलते ही बेचैन होने लगते हैं।
उनके जानवरों को भी शायद उस अनहोनी का अहसास हो जाता है, क्योंकि वे भी बिना हाके घर की ओर भागने लगते हैं।
सूरज की आखिरी किरण ओझल होने से पहले हर जानवर खूंटे से बंध जाता है और हर इंसान अपनी चौखट के अंदर होता है।
लेकिन सबसे ज़्यादा पहरा बेटियों और नए जोड़ों पर होता है।
गाँव के लोग इतने डरे हुए हैं कि वे अपनी बेटियों को उस पहाड़ी की तरफ देखने तक नहीं देते।
अगर कोई राहगीर या अनजान मुसाफिर अपनी बेटी या पत्नी के साथ उस दिशा में जा रहा होता है, तो गाँव वाले उसे 20 किलोमीटर दूर से ही रोक देते हैं।
वे हाथ जोड़कर, गिड़गिड़ाकर उन्हें वापस भेज देते हैं। उनका मानना है कि कालू की रूह की नज़र बहुत तेज़ है;
वह मीना की तलाश में इतनी दूर तक अपनी काली ऊर्जा फैला चुका है कि 20 किलोमीटर का दायरा भी अब सुरक्षित नहीं रहा।
खासकर नए शादीशुदा जोड़ों के लिए यह इलाका किसी 'मौत के जाल' जैसा है।
गाँव में एक पुरानी कहावत बन चुकी है कि कालू की रूह को शादी का लाल जोड़ा और हाथों की मेहंदी सबसे ज़्यादा गुस्सा दिलाती है।
उसे लगता है कि मीना किसी और के साथ खुश है, और यही जलन उसे और भी हिंसक बना देती है।
कई बार ऐसा हुआ है कि शहर से आए सैलानी इन बातों को 'ग्रामीण अंधविश्वास' कहकर हँस देते हैं। लेकिन गाँव वाले अपनी ज़मीन पर पैर पटक कर कहते हैं, "
