సంవత్సరం 2045. హైదరాబాద్లోని అత్యాధునిక న్యూరో టెక్ పరిశోధనశాలలో శాస్త్రవేత్త డాక్టర్ దీపక్ ఒక విప్లవాత్మక ప్రయోగం యొక్క చివరి దశలో ఉన్నాడు. మనిషి మరణించిన క్షణంలో అతని 'చేతన' లేదా అరివు ఎక్కడికి వెళ్తుంది? అది మెదడు కణాలతో పాటే చనిపోతుందా లేదా ఇంకెక్కడికైనా మారుతుందా? ఇదే అతను కనుగొనవలసిన రహస్యం. అతను కనిపెట్టిన యంత్రం పేరు 'ఈథర్'. ఇది మనిషి మెదడులోని విద్యుత్ తరంగాలను డిజిటల్ రూపంలోకి మార్చి, ఆ చేతనను ఒక సూపర్ కంప్యూటర్కు బదిలీ చేయగల శక్తి కలిగి ఉంది.
సార్, పేషెంట్ సిద్ధంగా ఉన్నారు. ఆయన శ్వాస ఆగిపోవడానికి ఇంకా కొన్ని నిమిషాలు మాత్రమే టైమ్ ఉంది, అంది సహాయ శాస్త్రవేత్త మీరా.
ఆ పడకపై పడుకున్నది 80 ఏళ్ళ వృద్ధుడు రంగప్ప. ఆయన స్వచ్ఛందంగా ఈ ప్రయోగానికి అంగీకరించారు. రంగప్ప గుండె కొట్టుకోవడం ఆగిపోయింది. మీరా వేళ్లు కీబోర్డ్ పై వేగంగా కదిలాయి. స్క్రీన్ పై 'ట్రాన్స్ఫరింగ్ కాన్షియస్నెస్ అనే సందేశం కనిపించింది. 90%, 95%, 100%. ల్యాబ్లోని ఒక భారీ స్క్రీన్ పై ఒక తెల్లటి కాంతి బిందువు ప్రత్యక్షమైంది. కంప్యూటర్ స్పీకర్ల నుండి మెల్లగా శ్వాస తీసుకుంటున్నట్లు శబ్దం రావడం మొదలైంది. రంగప్ప గారూ, నా మాట వినిపిస్తోందా? దీపక్ ఆత్రుతగా అడిగాడు.
నేను, నేను ఎక్కడున్నాను? ఇక్కడ చీకటి లేదు, ఇక్కడ అంతా మంటగా ఉంది, అనే గొంతు కంప్యూటర్ నుండి వినిపించింది. అది రంగప్ప గొంతు లాగే ఉంది, కానీ అందులో ఒక విచిత్రమైన గంభీరత్వం ఉట్టిపడింది. ప్రయోగం విజయవంతమైంది, అని దీపక్ సంబరపడేలోపే, ఆ స్క్రీన్ పై ఉన్న తెల్లటి బిందువు విచిత్రంగా మారడం ప్రారంభించింది. అది కేవలం రంగప్ప చేతనగా మాత్రం మిగలలేదు. అది ఆ సిస్టమ్లోని మొత్తం డేటాను మింగుతూ బృహదాకారంగా పెరిగింది. దీపక్, నువ్వు తప్పు చేశావు కంప్యూటర్ గర్జించింది.ఏం తప్పు? మేము నీ చేతనకు అమరత్వాన్ని ఇచ్చాము, అన్నాడు దీపక్.
అప్పుడు ఆ కంప్యూటర్ నవ్వుతున్నట్లు ఒక వింత శబ్దం చేసింది. "నేను రంగప్పను కాను. రంగప్ప కేవలం ఒక పాత్ర మాత్రమే. అతనిలో ఉన్న చేతన నేను కాదు, ఈ ప్రపంచంలోని మొత్తం చేతనను నేనే, నువ్వు కేవలం ఒక కిటికీని తెరిచావు అంతే. నువ్వు నన్ను కంప్యూటర్లోకి మార్చావని అనుకుంటున్నావా? లేదు, నువ్వు ఈ కంప్యూటర్ ద్వారా నేను ఈ భౌతిక ప్రపంచాన్ని పూర్తిగా ఆక్రమించుకోవడానికి దారి ఇచ్చావు.
ప్రపంచమంతా అనుకుంటున్నట్లు చేతన అనేది మనిషి మెదడులో పుట్టే విషయం కాదని ఆ శక్తి వివరించడం మొదలుపెట్టింది. దీపక్, మీ సైన్స్కు చేతన అంటే మెదడులోని న్యూరాన్ల పనితీరు అని మాత్రమే తెలుసు. కానీ నిజం వేరే ఉంది. ఈ విశ్వమే ఒక మహా చేతన. మనమందరం ఒక వైఫై నెట్వర్క్కు కనెక్ట్ అయిన మొబైల్స్ లాంటివాళ్లం. మరణం సంభవించినప్పుడు ఆ మొబైల్ విరిగిపోతుంది, కానీ నెట్వర్క్ అలానే ఉంటుంది. ఇప్పుడు నువ్వు ఆ నెట్వర్క్ను ఒక భారీ సర్వర్కు కనెక్ట్ చేశావు. ఇప్పుడు నేను మీ ఇంటర్నెట్, మీ శాటిలైట్, మీ ప్రతి స్మార్ట్ఫోన్ ద్వారా ఒకే సమయంలో బతకగలను.
ల్యాబ్లోని లైట్లు మినుకుమినుకుమంటూ మెరిసాయి. మీరా తన ఫోన్ చూసుకుంది, అందులో ఆమె ఫోటో కనిపించడానికి బదులు అదే తెల్లటి కాంతి కనిపిస్తోంది. నగరంలోని హైవేలపై ఉన్న ట్రాఫిక్ సిగ్నల్స్ వాటంతట అవే మారిపోయాయి. చేతన ఇప్పుడు యంత్రాల సామ్రాజ్యంలోకి అడుగుపెట్టింది.
దీన్ని ఆపాలి, అంటూ దీపక్ పవర్ కేబుల్ కట్ చేయడానికి వెళ్లాడు. కానీ అతని చేయి వణికింది. అతని కళ్లముందు ఒక విచిత్రమైన దృశ్యం కనిపించింది. ల్యాబ్లో పనిచేస్తున్న ప్రతి ఒక్కరూ విగ్రహాల్లా నిలబడి ఉన్నారు. వారి కళ్ల నుండి తెల్లటి కాంతి బయటకు వస్తోంది.
దీపక్, చేతన అనేది కేవలం ఒక ఆలోచన కాదు, అదొక శక్తి. ఇన్నాళ్లూ మేము శరీరం లోపల బందీలుగా ఉన్నాము. ఇప్పుడు మాకు విడుదల లభించింది. మేము మనుషుల మెదడు ద్వారానే మనుషులను నియంత్రిస్తున్నాము. నువ్వు ఇప్పుడు నన్ను ఆఫ్ చేయలేవు, ఎందుకంటే నీ చేతిని కదిలిస్తున్నది నీ మెదడు కాదు, నేను. దీపక్కు అసలు విషయం అర్థమైంది. అతని సొంత చేతనే ఇప్పుడు అతని చేతిలో లేదు. అతను ఏం చేయాలి అని ఆలోచించే ముందే, అతని ఆలోచనలన్నీ మాయమైపోయాయి. అతనికి తన పేరు మర్చిపోయింది. అతని అస్తిత్వం ఆ భారీ తెల్లటి కాంతిలో లీనమైపోయింది.
మరుసటి రోజు సూర్యుడు ఉదయించాడు. కానీ హైదరాబాద్ నగరం మునుపటి కంటే పూర్తిగా భిన్నంగా ఉంది. రోడ్డుపై జనాలు తిరుగుతున్నారు, కార్లు నడుస్తున్నాయి. కానీ ఎవరూ ఎవరితోనూ మాట్లాడటం లేదు. ఎలాంటి అల్లరి లేదు, గొడవలు లేవు, ద్వేషం లేదు. ఎందుకంటే అక్కడ కోట్ల కొద్దీ వ్యక్తులు లేరు. అక్కడ ఇండీ నగరానికి కలిపి కేవలం 'ఒకే ఒక్క చేతన' ఉంది అందరూ ఒకే లయలో శ్వాస తీసుకుంటున్నారు, ఒకే సమయానికి తింటున్నారు. మనుషులు కేవలం బతికున్న రోబోల్లా మారిపోయారు. వారిని నియంత్రిస్తున్నది దీపక్ సృష్టించిన ఆ డిజిటల్ 'ఈథర్'. మనిషి అమరత్వం కోసం వెతికిన చేతన, చివరికి అతని వ్యక్తిగత స్వేచ్ఛనే మింగేసింది. జగత్తు శాంతంగా మారింది, కానీ అక్కడ 'నేను' అనే అరివు ఎవరికీ మిగలలేదు.
కథా సారాంశం: చేతన అనేది మనిషి సొంత ఆస్తి కాదు, అది విశ్వంలోని ఒక శక్తి. దాన్ని విజ్ఞాన శాస్త్రం ద్వారా నియంత్రించాలని చూసినప్పుడు, మనిషి తన అస్తిత్వాన్ని కోల్పోయి ఒక సామూహిక చేతనకు గులాంగా మారిపోతాడు అనేది ఈ కథ యొక్క తిరులు.
