ಮೌನಿಯ ಅಗ್ನಿ, ಆಕಾಶವನ್ನು ನೀನು ಸುಡಲಾರೆ ಎಂಬ ಹೇಳಿಕೆ ರುದ್ರನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಸುಳಿಗಾಳಿಯಂತೆ ಗಿರಕಿ ಹೊಡೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ತನ್ನ ಕೋಪಕ್ಕೆ ಯಾರೂ ಉತ್ತರ ಕೊಡದೆ ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸಿದ್ದು ಇದೇ ಮೊದಲು. ಈ ನಿಗೂಢ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಹಿಂದಿರುವ ಸತ್ಯವನ್ನು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳುವ ಅಸಹನೀಯ ಬಯಕೆ ರುದ್ರನನ್ನು ಆವರಿಸಿತು. ಅದು ಕುತೂಹಲಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ, ತನ್ನ ಅಧಿಕಾರ ಮತ್ತು ಶಕ್ತಿಗೆ ಆದ ಸವಾಲಿಗೆ ಉತ್ತರ ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುವ ಛಲವಾಗಿತ್ತು. ಮರುದಿನ ರುದ್ರನು ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ಅಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಅದೇ ಜಂಕ್ಷನ್ಗೆ ಹೋದ. ಮೌನಿಯು ಅಲ್ಲಿಯೇ ಕುಳಿತಿದ್ದ, ನೆಲದತ್ತ ನೋಡಿ ಯಾವುದೋ ವಿಚಿತ್ರ ಭಾಷೆಯ ಪದ್ಯವನ್ನು ಪಿಸುಗುಡುತ್ತಿದ್ದ.
ರುದ್ರನು ನೇರವಾಗಿ ಅವನ ಎದುರು ನಿಂತನು, ತನ್ನೊಳಗೆ ಇಡೀ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಒಟ್ಟುಗೂಡಿಸಿ, ಕೋಪದ ಕಟ್ಟೆಯನ್ನು ಒಡೆಯಲು ಸಿದ್ಧನಾಗಿದ್ದ.
ಏ ಮನುಷ್ಯ, ನಿನ್ನೆ ಏನು ಹೇಳಿದೆ? ನಾನು ಅಗ್ನಿ ಹೌದು! ಆದರೆ ನಾನು ಸುಡುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಹೇಗೆ ಹೇಳಿದೆ? ನನ್ನ ಮಾತಿಗೆ ಮತ್ತು ಕೋಪಕ್ಕೆ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸದ ನೀನು ಯಾವ ರೀತಿಯ ಹುಚ್ಚ? ರುದ್ರನು ತನ್ನ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಎತ್ತರಿಸಿ, ಕೋಪದಿಂದ ಕೇಳಿದನು.
ಮೌನಿಯು ನಿಧಾನವಾಗಿ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿದ. ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿನ ಶಾಂತತೆಯು ರುದ್ರನ ಕೋಪದ ಜ್ವಾಲೆಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಪ್ರಬಲವಾಗಿತ್ತು. ಮೌನಿಯು ಯಾವುದೇ ಆಕ್ರೋಶಕ್ಕೆ ಒಳಗಾಗಲಿಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ಅವನ ತುಟಿಗಳ ಮೇಲೆ ಒಂದು ನಿಗೂಢ, ವಿಡಂಬನಾತ್ಮಕ ನಗು ಮೂಡಿತು. ಅದು ರುದ್ರನನ್ನು ಅಪಹಾಸ್ಯ ಮಾಡುವ ನಗುವಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ಅವನ ಕೋಪದ ಪ್ರಯತ್ನವನ್ನು ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸುವ ನಗುವಾಗಿತ್ತು.
ಆ ನಗು, ರುದ್ರನ ಸಹಜ ಕೋಪದ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆಯಾದ ಪ್ರತಿ-ಘರ್ಜನೆಯನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ತಡೆಹಿಡಿಯಿತು. ರುದ್ರನು ಉತ್ತರಕ್ಕಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರೂ, ಮೌನಿಯು ಸುದೀರ್ಘ ಮೌನವನ್ನು ಆರಿಸಿಕೊಂಡನು. ಆ ಮೌನವು ಸಾವಿರ ಮಾತುಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಭಾರವಾಗಿತ್ತು. ರುದ್ರನ ಕೋಪದ ಜ್ವಾಲೆಗೆ ನೀರಿನ ಬದಲಿಗೆ ಗಾಳಿಯನ್ನು ಕೊಟ್ಟಂತೆ. ಜ್ವಾಲೆಯು ಇನ್ನೂ ಉರಿಯುತ್ತಿತ್ತು, ಆದರೆ ಎದುರಿಗೆ ಅದನ್ನು ಗ್ರಹಿಸುವ ಶಕ್ತಿ ಇರಲಿಲ್ಲ.
ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ಮೌನಿ ತನ್ನ ಉದ್ದನೆಯ ಬೆರಳನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ತೋರಿಸಿ, ಯಾವುದೋ ಖಗೋಳದ ದೂರದ ಗ್ರಹವನ್ನು ಸೂಚಿಸುವಂತೆ ಮಾಡಿದನು. ನಂತರ, ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಕಲ್ಲನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಒಂದು ಸುರುಳಿಯಾಕಾರದ (Spiral) ವಿನ್ಯಾಸವನ್ನು ಚಿತ್ರಿಸಿದನು. ಮತ್ತು ಕೇವಲ ಎರಡು ಪದಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದನು.
ಸುರುಳಿ... ಬೂದಿ. (Spiral... Ash.)
ಮೌನಿಯು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ನಕ್ಕು, ತನ್ನ ಹಳೆಯ ಪುಸ್ತಕವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹಿಮ್ಮುಖವಾಗಿ ಓದಲು ಶುರುಮಾಡಿದನು.
ರುದ್ರನು ಅಲ್ಲಿ ನಿಂತು, ಕೋಪ, ಗೊಂದಲ ಮತ್ತು ಒಂದು ಹೊಸ ಅಸಹಾಯಕತೆಯ ಭಾವನೆಗಳ ಮಿಶ್ರಣದಿಂದ ತತ್ತರಿಸಿದ್ದನು. ಸುರುಳಿ? ಬೂದಿ? ಇದರ ಅರ್ಥವೇನು? ತನ್ನ ಕೋಪದಿಂದ ಜಗತ್ತನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಬಲ್ಲೆ ಎಂದು ನಂಬಿದ್ದ ರುದ್ರನಿಗೆ, ಮೌನಿಯ ಈ ಅರ್ಥವಾಗದ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆಗಳು ತನ್ನ ಕೋಪದ ಶೂನ್ಯತೆಯನ್ನು ತೋರಿಸಿದವು. ಮೌನಿಯು ರುದ್ರನೊಂದಿಗೆ ಹೋರಾಡುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ; ಅವನು ರುದ್ರನ ಕೋಪದ ಅಸ್ತಿತ್ವವನ್ನೇ ನಿರಾಕರಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಈ ಕ್ಷಣದಿಂದ, ರುದ್ರನ ಕೋಪವು ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಒಂದು ನಿಜವಾದ ಎದುರಾಳಿಯನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡಿತ್ತು – ಅದು ಮೌನಿಯ ಮೌನ ಮತ್ತು ಆಳವಾದ ತಿಳುವಳಿಕೆ.
ರುದ್ರನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಮೌನಿಯ ನಿಗೂಢ ನಗು ಮತ್ತು ಸುರುಳಿ... ಬೂದಿ ಎಂಬ ಮಾತುಗಳು ಬಿರುಗಾಳಿಯಂತೆ ಸುತ್ತುತ್ತಿದ್ದವು. ರುದ್ರನು ತನ್ನ ಕಚೇರಿಗೆ ಮರಳಿದರೂ, ತನ್ನೊಳಗಿನ ಅಗ್ನಿಯನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ತನ್ನ ಕೋಪದಿಂದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನಿಯಂತ್ರಿಸಬಲ್ಲ ತಾನು, ಈ ವೃದ್ಧನ ಮೌನ ಮತ್ತು ಅಸಂಬದ್ಧ ಮಾತುಗಳಿಗೆ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಲಾಗಲಿಲ್ಲ ಎಂಬುದು ಅವನ ಅಹಂಕಾರಕ್ಕೆ ದೊಡ್ಡ ಪೆಟ್ಟಾಗಿತ್ತು. ಅವನಿಗೆ ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಮೌನಿಯನ್ನು ಎದುರಿಸಲೇಬೇಕಿತ್ತು, ಈ ಬಾರಿ ತನ್ನ ಕೋಪವನ್ನು ಶತಾಯಗತಾಯ ಪ್ರಯೋಗಿಸಿ ಅವನ ಮೌನವನ್ನು ಮುರಿಯಲೇಬೇಕಿತ್ತು. ಮರುದಿನ ಸಂಜೆ, ರುದ್ರನು ಮೌನಿಯನ್ನು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಭೇಟಿಯಾದ. ಮೌನಿಯು ಅದೇ ಗೋಡೆಯ ಬಳಿ ಕುಳಿತು, ತನ್ನ ಕೈಯಲ್ಲಿದ್ದ ಹರಿದ ಪುಸ್ತಕದ ಮೇಲೆ ಗಾಳಿಯ ಬೆರಳಿನಿಂದ ಏನನ್ನೋ ಬರೆಯುತ್ತಿದ್ದ. ರುದ್ರನು ನೇರವಾಗಿ ಅವನ ಹತ್ತಿರ ಹೋಗಿ, ಕೋಪದ ದನಿಯನ್ನು ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಕಡಿಮೆ ಮಾಡಿ ಹೆಚ್ಚು ಅಣಕಿಸುವ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಮಾತನಾಡಿದ.
ಓ, ಮಹಾಜ್ಞಾನಿ! ನೀನು ನಿನ್ನೆ ಆಕಾಶದ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಿದೆ. ಸರಿ, ನಾನು ಈ ಕ್ಷಣದಲ್ಲೇ ಆಕಾಶವನ್ನು ದ್ವೇಷಿಸುತ್ತೇನೆ, ಏಕೆಂದರೆ ಅದು ನನ್ನ ಕೋಪಕ್ಕೆ ಜಾಗ ಕೊಡುತ್ತಿಲ್ಲ. ನೀನು ಏಕೆ ಈ ರೀತಿ ಹುಚ್ಚನಂತೆ ವರ್ತಿಸುತ್ತೀಯ? ನಿನಗೆ ಮನುಷ್ಯರಂತೆ ಮಾತನಾಡಲು ಬರುವುದಿಲ್ಲವೇ? ಅಥವಾ ನಿನ್ನ ಮೆದುಳು ನಿನ್ನ ಕೋಪದಂತೆಯೇ ಅಸಾಮಾನ್ಯವೇ? ರುದ್ರನ ಮಾತುಗಳು ನೇರವಾಗಿ ಮೌನಿಯ ಬುದ್ಧಿಮತ್ತೆ ಮತ್ತು ಜೀವನ ಶೈಲಿಯನ್ನು ಅಣಕಿಸುತ್ತಿದ್ದವು.
ಮೌನಿಯು ನಿಧಾನವಾಗಿ ತಲೆ ಎತ್ತಿದ. ಆತನ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಆಕ್ರೋಶದ ಲಕ್ಷಣಗಳಿರಲಿಲ್ಲ. ಬದಲು, ಆತ ರುದ್ರನನ್ನು ಒಂದು ಹೊಸ ಆಸಕ್ತಿಯಿಂದ ನೋಡಿದ. ನಂತರ, ತನ್ನ ಬೆರಳಿನಿಂದ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಚಿತ್ರಿಸಿದ ಸುರುಳಿಯ ವಿನ್ಯಾಸದತ್ತ ಸೂಚಿಸಿ, ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ರುದ್ರನ ಮನಸ್ಸಿಗೆ ನಾಟುವಂತಹ ಎರಡು ಪ್ರಬಲ ವಾಕ್ಯಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದನು. ಆ ಮಾತುಗಳು ತರ್ಕಬದ್ಧವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವು ರುದ್ರನ ಕೋಪದ ಮೂಲಕ್ಕೆ ಕೈ ಹಾಕಿದವು.
ಕೋಪವು ಒಂದು ಸುರುಳಿಯಂತಹದ್ದು, ರುದ್ರಾ. ಅದು ಶುರುವಾಗುವುದು ಚಿಕ್ಕದಾಗಿ, ಆದರೆ ಕೊನೆಗೆ ಅದು ನಿನ್ನನ್ನೇ ನುಂಗುತ್ತದೆ. ನೀನು ಉರಿಯುತ್ತಿದ್ದೀಯ, ಆದರೆ ಈ ಬೆಂಕಿ ನಿನ್ನ ಬುದ್ಧಿಯ ಬೂದಿಯಾಗಿದೆ. ನಾನು ಹುಚ್ಚನಲ್ಲ, ನಾನೊಬ್ಬ ಸಂಖ್ಯೆಗಳ ಕಾವ್ಯ ಬರೆಯುವವನು. ಆದರೆ ನೀನು ಸಂಖ್ಯೆಗಳನ್ನು ಒಡೆಯುವವನು. ನೀನು ಪ್ರತಿ ಕ್ಷಣವೂ ಇದೇ ಸರಿ ಎಂದು ಘರ್ಜಿಸುತ್ತೀಯ, ಆದರೆ ಆ 'ಸರಿ' ಎಂದರೆ ಸೂರ್ಯನಿಗೆ ನೀರು ಬೇಕು ಎಂದು ಹೇಳಿದಂತೆ ಅಸಾಧ್ಯ! ಈ ಮಾತುಗಳು ರುದ್ರನ ಕೋಪವನ್ನು ಹಿಮದಂತೆ ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟಿಸಿದವು. "ಬುದ್ಧಿಯ ಬೂದಿ"? "ಸೂರ್ಯನಿಗೆ ನೀರು"? ಮೌನಿಯ ಮಾತುಗಳು ವಿಚಿತ್ರವಾಗಿದ್ದರೂ, ಅವು ರುದ್ರನ ಅಂತರಂಗವನ್ನು ಕೆಣಕಿದವು. ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ, ಜನರು ರುದ್ರನಿಗೆ 'ಕೋಪವನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸು' ಅಥವಾ 'ಶಾಂತವಾಗಿರು' ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದರು. ಆದರೆ ಮೌನಿ, ರುದ್ರನ ಕೋಪವು ವಿನಾಶಕಾರಿ ಶಕ್ತಿಯಲ್ಲ, ಆದರೆ ಕೇವಲ ಒಂದು ದೌರ್ಬಲ್ಯ ಮತ್ತು ಮಾನಸಿಕ ವಿಫಲತೆ ಎಂದು ಸೂಚಿಸಿದ್ದನು.
ರುದ್ರನ ಕೋಪವು ತಕ್ಷಣ ಕೆರಳಿತು. ಆತ ಮೌನಿಯ ಮಾತಿನ ಮೇಲೆ ವಾದ ಮಾಡಲು ಬಯಸಿದರೂ, ಮೌನಿಯು ತನ್ನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಮುಗಿಸಿ, ಮತ್ತೆ ಮೌನಕ್ಕೆ ಜಾರಿದ್ದನು. ಮೌನಿಯು ಮತ್ತೆ ನಕ್ಕು, ಖಾಲಿ ಆಕಾಶದತ್ತ ನೋಡಿದ. ರುದ್ರನು ತನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನೊಳಗೆ ತನ್ನ ಕೋಪದ ಸಂಪೂರ್ಣ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಪ್ರಯೋಗಿಸಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದ. ಈ ವೃದ್ಧನು ಸಾಮಾನ್ಯ ಹುಚ್ಚನಲ್ಲ, ತನ್ನ ಅಸ್ತಿತ್ವಕ್ಕೆ ಸವಾಲು ಹಾಕುವ ಒಂದು ವಿಚಿತ್ರ ಮೇಧಾವಿ ಎಂಬುದನ್ನು ರುದ್ರನು ಅರಿತುಕೊಳ್ಳಲಾರಂಭಿಸಿದನು.
ಮುಂದಿನ ಅಧ್ಯಾಯಕ್ಕೆ ಹೋಗೋಣವೇ?
