બીજો પત્ર
ઇંગ્લેન્ડ આવતા પહેલાં મેં મૂર્ખની જેમ એવી આશા રાખી હતી કે, આ નાનકડા ટાપુની બે હાથ જેટલી મર્યાદિત ધરતી પર બધે જ ગ્લેડસ્ટોનનું વક્તૃત્વ, મેક્સમૂલરનું વેદ-વ્યાખ્યાન, ટિંડલનું વિજ્ઞાનતત્વ, કાર્લાઇલનું ઊંડું ચિંતન અને બેનનું દર્શનશાસ્ત્ર ગુંજી રહ્યું હશે. સદભાગ્યે, તેમાં હું નિરાશ થયો છું. સ્ત્રીઓ શણગારમાં વ્યસ્ત છે, પુરુષો કામધંધો કરી રહ્યા છે, સંસાર જેમ ચાલતો હોય છે તેમ જ ચાલી રહ્યો છે, માત્ર રાજકીય વિષયો અંગે જ ખાસ કરીને ઘોંઘાટ સંભળાય છે.
અહીંની સ્ત્રીઓ અવારનવાર પૂછતી હોય છે કે, તમે નૃત્ય (ડાન્સ) માં ગયા હતા કે નહીં, કોન્સર્ટ કેવો લાગ્યો, થિયેટરમાં એક નવો કલાકાર આવ્યો છે, કાલે ફલાણી જગ્યાએ બેન્ડ વાગશે વગેરે. પુરુષો કહેશે, અફઘાન યુદ્ધના વિષયમાં તમે શું વિચારો છો, માર્ક્વિસ ઓફ લોર્ન (Marquis of Lorne) નું લંડનવાસીઓએ ખૂબ સન્માન કર્યું હતું, આજે દિવસ ઘણો સારો છે, કાલનો દિવસ ખૂબ જ ખરાબ (miserable) હતો. આ દેશની સ્ત્રીઓ પિયાનો વગાડે છે, ગીતો ગાય છે, તાપણા પાસે બેસીને તાપે છે, સોફા પર અઢેલીને નવલકથા વાંચે છે, મુલાકાતીઓ (વિઝિટર્સ) સાથે વાતચીત કરે છે અને જરૂરિયાત કે બિનજરૂરિયાત મુજબ યુવાનો સાથે ફ્લર્ટ (ચેષ્ટા) કરે છે.
આ દેશની કુંવારી સ્ત્રીઓ (જેમણે લગ્ન નથી કર્યા) તે કામની માણસ છે. ટેમ્પરન્સ મીટિંગ (વ્યસનમુક્તિ સભા), વર્કિંગ મેન્સ સોસાયટી (શ્રમિક સમાજ) વગેરે જેટલી પણ સંસ્થાઓની હલચલ હોય છે, તે બધામાં તેમનો અવાજ હોય છે. પુરુષોની જેમ તેમણે ઓફિસે જવું પડતું નથી, સ્ત્રીઓની જેમ બાળકો ઉછેરવા પડતા નથી, અને બીજી તરફ કદાચ એટલી ઉંમર થઈ ગઈ હોય છે કે 'બોલ' (નૃત્ય સભા) માં જઈને નાચવામાં કે ફ્લર્ટ કરીને સમય વિતાવવો યોગ્ય ન ગણાય, તેથી તેઓ ઘણાં કામ કરી શકે છે, અને તેમાં કદાચ ફાયદો પણ છે.
અહીં ઘરે-ઘરે (ગલીએ-ગલીએ) દારૂની દુકાનો છે. હું રસ્તા પર નીકળું ત્યારે જોડાની દુકાન, દરજીની દુકાન, માંસની દુકાન, રમકડાંની દુકાન ડગલે ને પગલે જોવા મળે છે, પણ પુસ્તકોની દુકાન ભાગ્યે જ જોવા મળે છે. અમારે એક કવિતાનું પુસ્તક ખરીદવાની જરૂર પડી હતી, પરંતુ આજુબાજુમાં પુસ્તકની કોઈ દુકાન ન જોતાં અમારે એક રમકડાંવાળાને તે પુસ્તક મંગાવી આપવાનો ઓર્ડર આપવો પડ્યો હતો-- હું પહેલાં એવું જાણતો હતો કે, આ દેશમાં કસાઈની દુકાન જેટલી પુષ્કળ પ્રમાણમાં જરૂરી છે, પુસ્તકની દુકાન પણ એટલી જ જરૂરી છે.
ઇંગ્લેન્ડ આવીએ ત્યારે સૌથી વધુ નજરે ચડે છે લોકોની વ્યસ્તતા. રસ્તા પર ચાલનારા લોકોના મોં જોવાની મજા પડે છે-- બગલમાં છત્રી દબાવીને સડસડાટ ચાલ્યા જાય છે, બાજુના લોકો તરફ બિલકુલ જોતા નથી, ચહેરા પર જાણે ભારે ચિંતા હોય, સમય તેમને છેતરીને ભાગી ન જાય એ જ તેમનો જીવસટોસટોનો પ્રયાસ હોય છે. આખા લંડનમાં રેલવે ફેલાયેલી છે. દર પાંચ મિનિટે એક-એક ટ્રેન જઈ રહી છે. લંડનથી બ્રાઇટન આવતી વખતે મેં જોયું કે, દરેક ક્ષણે ઉપરથી એક, નીચેથી એક, બાજુમાંથી એક, એમ ચારેય દિશાઓમાંથી સડસડાટ કરતી ટ્રેનો દોડી રહી છે. તે ટ્રેનોનો દેખાવ પણ લંડનના લોકો જેવો જ છે, અહીંથી ત્યાં ભારે વ્યસ્તતાથી હાંફતી-હાંફતી દોડતી રહે છે. દેશ તો આટલો અમથો (નાનકડો) છે, બે ડગલાં ચાલીએ તો ભય રહે કે ક્યાંક સમુદ્રમાં જઈને ન પડીએ, છતાં અહીં આટલી બધી ટ્રેનો કેમ છે તે સમજાતું નથી. અમે એકવાર લંડન જતી વખતે અકસ્માતે ટ્રેન ચૂકી ગયા હતા, પણ તેના માટે ઘરે પાછા આવવું પડ્યું નહોતું, તેની અડધા કલાક પછી જ બીજી ટ્રેન આવીને હાજર થઈ ગઈ.
આ દેશના લોકો પ્રકૃતિના લાડકા સંતાન નથી, અહીં કોઈને નાકમાં તેલ નાખીને લોડતકિયે અઢેલીને બેસી રહેવાનો ઉપાય નથી. એક તો આપણા દેશની જેમ આ દેશની જમીન પર સહેજ લિસોટો (હળ) ચલાવતાં જ અનાજ પાકતું નથી, તેમાં વળી શિયાળા (ઠંડી) સામે લડવું પડે છે. તદુપરાંત, ઠંડીના ઉપદ્રવને કારણે તેમને કેટલાં કપડાંની જરૂર પડે છે તેનો કોઈ હિસાબ નથી-- વળી ઓછું ખાવાથી આ દેશમાં જીવી શકાય તેમ નથી; શરીરમાં ગરમી (ઉર્જા) પેદા કરવા માટે ઘણું ખાવું પડે છે. આ દેશના લોકોને કપડાં, કોલસો અને ખાવાનું પૂરતા પ્રમાણમાં ન હોય તો ચાલે જ નહીં, તેના પર વળી દારૂ તો ખરો જ. આપણું બંગાળનું ખાવાનું તો નામ માત્રનું છે, અને કપડાં પહેરવાનું પણ એવું જ છે. આ દેશમાં જેનામાં તાકાત (ક્ષમતા) છે તે જ માથું ઊંચું કરી શકે છે, નબળા લોકોનું અહીં રક્ષણ નથી-- એક તો પ્રકૃતિ સાથે યુદ્ધ અને તેના પર કાર્યક્ષેત્રમાં હજારો હરીફો (સ્પર્ધકો) સામસામે આડા ઊભા છે.
ધીમે ધીમે અહીંના બે-ચાર લોકો સાથે મારી ઓળખાણ થવા માંડી. એક મજાની વાત એ જોવા મળી રહી છે કે, અહીંના લોકો મને સાવ અબુધ (અજ્ઞાની) સમજે છે. એક દિવસ હું ડૉક્ટર (Dr.) ના ભાઈ સાથે રસ્તા પર નીકળ્યો હતો. એક દુકાનની સામે કેટલાંક ફોટોગ્રાફ્સ (ચિત્રો) હતાં, તે મને ત્યાં લઈ ગયો અને ફોટોગ્રાફ્સની સમજૂતી આપવા લાગ્યો-- મને સમજાવવા લાગ્યો કે, એક પ્રકારના યંત્ર (કેમેરા) વડે આ ચિત્રો તૈયાર થાય છે, માણસ હાથથી નથી દોરતો! મારી ચારેય તરફ લોકો ભેગા થઈ ગયા.
પછી એક ઘડિયાળની દુકાનની સામે લઈ જઈને, ઘડિયાળ કેટલું અદ્ભુત યંત્ર છે, તે બાબત મારા મગજમાં ઠસાવવાનો પ્રયત્ન કરવા લાગ્યો. એક ઇવનિંગ પાર્ટીમાં મિસ (Miss) એ મને પૂછ્યું હતું કે, મેં આ પહેલાં ક્યારેય પિયાનોનો અવાજ સાંભળ્યો છે કે નહીં! આ દેશના ઘણા લોકો કદાચ પરલોકનો નકશો દોરી આપી શકે એટલા જ્ઞાની હશે, પણ હિન્દુસ્તાન (ભારત) વિશે કદાચ એક નાનો સરખો અંશ પણ જાણતા હશે! ઇંગ્લેન્ડથી કોઈ દેશ કોઈ બાબતમાં અલગ હોઈ શકે, એની તો તેઓ કલ્પના પણ કરી શકતા નથી. ભારતની વાત તો દૂર રહી-- સામાન્ય લોકો કેટલીય બાબતો જાણતા નથી તેનો કોઈ હિસાબ નથી.
