लोग कहते हैं कि जीवन में पैसा ही सब कुछ होता है। यह बात मैं नहीं कहता—मेरे आसपास के सभी लोग कहते हैं। बचपन से ही मैं यह सुनता आया था कि अगर आपके पास पैसा हो, तो जीवन की हर चीज आसान हो जाती है और इंसान खुश रह सकता है। लोग यह भी कहते हैं कि पैसे से इंसान लगभग सब कुछ खरीद सकता है।
मैंने इस बात को बहुत गंभीरता से ले लिया। मैंने खूब मेहनत से पढ़ाई शुरू कर दी, क्योंकि मुझे पैसा कमाना था—बहुत सारा पैसा—ताकि मैं एक अच्छी जिंदगी जी सकूं।
मैंने अलग-अलग जगहों से किताबें इकट्ठा करनी शुरू कीं। उन्हें पढ़ता और उनके अंदर छिपे रहस्यों को समझने की कोशिश करता। उन किताबों से जो कुछ भी मैंने सीखा, वही इस कहानी में आपको आगे जानने को मिलेगा।
अब आप सोच रहे होंगे कि मैं कैसी किताबों की बात कर रहा हूं। क्या वे अकाउंट्स, गणित या बायोलॉजी की किताबें थीं? नहीं, मुझे उन किताबों में कोई खास रुचि नहीं थी। मेरी दिलचस्पी उन किताबों में थी जिन्हें मशहूर लेखकों ने लिखा था, जैसे—“अमीर कैसे बनें” और “पैसा कैसे कमाएं।”
इन सब किताबों में से एक किताब मुझे सबसे ज्यादा दिलचस्प लगी—
“बिना मेहनत के अमीर बनने के दस तरीके।”
यह सुनकर शायद आपको थोड़ा अजीब लगे। मुझे भी लगा था। सच तो यह है कि मैं बिना ज्यादा मेहनत किए पैसा कमाना चाहता था। वो पुराने दिन अब खत्म हो चुके थे, जब लोग सिर्फ दो वक्त की रोटी के लिए दिन-रात मेहनत करते थे।
ओह, मैं तो अपना परिचय देना ही भूल गया।
मेरा नाम खतिज के. चौधरी है। “के” का मतलब चौधरी है, जो मेरे पिता का नाम था। मैं “था” इसलिए कहता हूं क्योंकि जब मैं छोटा था, तभी मेरे पिता का देहांत हो गया था।
उनकी मृत्यु के बाद, मेरी दादी के कहने पर मेरी मां ने दूसरी शादी कर ली। यह एक लंबी कहानी है। शादी के बाद मेरी मां मुझे अपने साथ रखना चाहती थीं, लेकिन उनके नए पति ने साफ मना कर दिया।
इसलिए मैं अपनी दादी के साथ रहने लगा।
दिन-ब-दिन मेरी जिंदगी में निराशा बढ़ने लगी। दादी के घर में रहना आसान नहीं था। मुझे अपनी बुआ के ताने सुनने पड़ते थे और उनके बच्चों की नजरों में भी मैं हमेशा अलग महसूस करता था। वे मेरे कज़िन थे, लेकिन मैंने कभी खुद को उनका हिस्सा महसूस नहीं किया।
जब कोई बच्चा बिना पिता और बिना मां के साथ बड़ा होता है, तो वह धीरे-धीरे खुद को अनाथ जैसा महसूस करने लगता है।
मेरे खर्चों की जिम्मेदारी लेने वाला कोई नहीं था। कभी-कभी मेरे चाचा चुपके से मेरी मदद कर देते थे, बिना किसी को बताए। लेकिन वह मदद इतनी नहीं थी कि मैं ठीक से जी सकूं या मेरे दिल को सुकून मिल सके।
जब मैं सोलह साल का हुआ, तो मैंने बिना किसी को बताए घर छोड़ दिया। उस समय मैं 11वीं कक्षा में था। मैं पढ़ाई जारी रखना चाहता था, लेकिन उस घर में मुझे सिर्फ तनाव और अपमान ही मिलता था।
कभी-कभी दादी मुझसे प्यार से बात करती थीं, लेकिन मेरे अंदर उनके लिए भी गुस्सा था। मुझे लगता था कि पिता के जाने के बाद उन्होंने ही मेरी मां को मुझसे दूर कर दिया।
एक दिन मैं घर से निकल गया और रेलवे स्टेशन पहुंच गया। वहां से मैंने एक ट्रेन पकड़ ली, जो किसी दूसरे शहर जा रही थी। मेरे पास टिकट खरीदने के पैसे नहीं थे, इसलिए मैं चुपचाप अंधेरे में ट्रेन में चढ़ गया। अगले स्टेशन से पहले ही ट्रेन कहीं बीच में रुकी और मैं जल्दी से उतर गया।
किस्मत अच्छी थी कि टिकट चेकर डिब्बे में नहीं आया, वरना शायद मैं जेल पहुंच जाता।
किसी तरह मैं दिल्ली पहुंच गया।
दिल्ली—जहां बड़े दिल वाले लोग रहते हैं। कम से कम लोग तो यही कहते हैं। लेकिन जब मैं वहां पहुंचा, तो मुझे कोई भी बड़ा दिल वाला इंसान नहीं मिला।
दो दिन तक मैं सड़कों पर भटकता रहा। तब तक मुझे एक बात अच्छी तरह समझ आ गई थी—अगर मुझे जिंदा रहना है, तो काम करना ही पड़ेगा।
मैं सिर्फ सोलह साल का था। मेरे पास कोई अनुभव नहीं था और दुनिया की समझ भी बहुत कम थी। अब तक मेरी जिंदगी सिर्फ घर और स्कूल तक ही सीमित थी। लेकिन जब मैंने उस दायरे से बाहर कदम रखा, तो मुझे दुनिया की असली सच्चाई समझ आने लगी।
वापस जाना अब कोई विकल्प नहीं था।
एक शाम मैं एक रेस्टोरेंट में बैठा था। मुझे बहुत भूख लगी थी, लेकिन मेरी जेब खाली थी। दो दिन से मैं सिर्फ पानी पीकर जिंदा था। अब मुझमें बिल्कुल ताकत नहीं बची थी। मेरे कपड़े भी कई दिनों से सड़क पर रहने के कारण गंदे हो चुके थे।
मैं चुपचाप एक कोने की मेज पर बैठा था। शायद रेस्टोरेंट बंद होने का समय था, तभी एक युवा वेटर मेरे पास आया और विनम्रता से बोला,
“भाई, आप क्या लेंगे? आप काफी देर से बैठे हैं, लेकिन आपने कुछ ऑर्डर नहीं किया।”
उसकी आवाज में नरमी थी। शायद इसलिए कि मैं अभी भी किसी अच्छे घर का लगता था।
मैंने उसकी तरफ देखा और कहा,
“मुझे काम चाहिए। मैं इस शहर में… और इस दुनिया में… अकेला हूं।”
उसकी आंखों में एक पल के लिए हैरानी झलकी। फिर उसने मुझे अपने साथ आने को कहा।
वह मुझे एक छोटे से केबिन के बाहर बैठाकर अंदर चला गया। करीब पांच मिनट बाद वह वापस आया और बोला,
“अंदर कुलदीप सर हैं। मैंने उन्हें आपके बारे में बताया है। आप उनसे एक बार बात कर लीजिए। अगर उन्होंने हां कर दी, तो आप कल से यहां काम शुरू कर सकते हैं।”
मुझे यकीन ही नहीं हो रहा था। वह मुझे जानता भी नहीं था, फिर भी मेरी मदद करने की कोशिश कर रहा था।
मैं कुछ देर दरवाजे के बाहर खड़ा रहा, फिर हिम्मत जुटाकर अंदर चला गया।
कमरे में एसी चल रहा था। सामने एक ग्लास टेबल के पीछे एक आदमी आरामदायक कुर्सी पर बैठा था—कुलदीप।
उन्होंने मुझे बैठने का इशारा किया।
“तुम्हारा नाम क्या है?” उन्होंने पूछा।
“खतिज चौधरी,” मैंने आत्मविश्वास से जवाब दिया।
उन्होंने मुझसे कई सवाल पूछे—मैं कहां से आया हूं, मेरे परिवार में कौन है, मेरी उम्र क्या है और मैं यहां काम क्यों करना चाहता हूं।
मैंने उन्हें सब कुछ सच-सच बता दिया, यहां तक कि यह भी कि मैं 11वीं में कंप्यूटर साइंस का छात्र हूं।
यह सुनकर वे खुश हो गए।
“खतिज, तुम्हारी नौकरी पक्की है,” उन्होंने कहा। “तुम्हें कंप्यूटर आता है, यह मेरे लिए सही है। मेरा कैशियर दो दिन पहले नौकरी छोड़ गया है। तुम्हें दिन में अकाउंट्स संभालने होंगे। तुम्हारी सैलरी पांच हजार रुपये होगी, और तुम मेरे घर के सर्वेंट क्वार्टर में रह सकते हो।”
मेरे लिए यह किसी वरदान से कम नहीं था। मैंने तुरंत हां कर दी।
एक साल बीत गया। इसी बीच मेरी पढ़ाई का सपना कहीं खो गया।
एक दिन कुलदीप सर ने मुझसे कहा,
“तुम्हें फिर से पढ़ाई शुरू करनी चाहिए। मैं तुम्हारा एडमिशन 12वीं में करवा दूंगा।”
उनकी मदद से मैंने 12वीं पूरी की और फिर कॉलेज में दाखिला ले लिया।
समय आगे बढ़ता गया, लेकिन मेरे अंदर की बेचैनी भी बढ़ती गई।
क्या यही जिंदगी मुझे मिली है?
मुझे अपने पिता की बहुत याद आती थी। मैं अक्सर सोचता था कि अगर वे होते, तो शायद मेरी जिंदगी कुछ और होती।
बाद में मुझे एक अच्छी कंपनी में नौकरी मिल गई। लेकिन जितना भी पैसा मैं कमाता, वह मुझे कभी काफी नहीं लगता।
मेरे मन में हमेशा यही ख्याल रहता—मेरे पास इतना पैसा होना चाहिए कि मैं जहां चाहूं जा सकूं, पूरी दुनिया घूम सकूं।
शायद यह मेरी निराशा थी, शायद मेरा अहंकार—मुझे नहीं पता। लेकिन मैं कभी संतुष्ट नहीं हुआ।
तभी मेरे मन में एक ख्याल आया—क्यों न कोई शॉर्टकट ढूंढा जाए?
और तभी मैंने ऐसी किताबों की तलाश शुरू की, जो पैसे से जिंदगी बदलने का वादा करती थीं।
और जैसा कि मैंने पहले बताया—उनमें से एक किताब ने मेरा ध्यान सबसे ज्यादा खींचा:
“बिना मेहनत के अमीर बनने के दस तरीके।”
