അധ്യായം 2: മരണപ്പാച്ചിൽ
മൊബൈൽ സ്ക്രീനിൽ ചോരച്ചുവപ്പോടെ തെളിഞ്ഞുനിന്ന കൗണ്ട്ഡൗൺ ടൈമർ 14 മിനിറ്റ് 32 സെക്കൻഡ് എന്ന് കാണിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. ഓരോ സെക്കൻഡും തന്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവളുടെ ആയുസ്സിൽ നിന്നാണ് കുറയുന്നത് എന്ന ചിന്ത ജോണിന്റെ നെഞ്ചിടിപ്പ് വർദ്ധിപ്പിച്ചു. കാറിന്റെ ആക്സിലറേറ്ററിൽ അവൻ കാൽ അമർത്തി ചവിട്ടി. പെട്ടെന്നാണ് കാറിലെ ജി.പി.എസ് സ്ക്രീൻ ഒരു നിമിഷം മിന്നിമറഞ്ഞത്. അതിൽ റൂട്ട് മാപ്പിന് പകരം വീണ്ടും ആ ഡിജിറ്റൽ ലോഗോ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. തൊട്ടുപിന്നാലെ കാറിന്റെ സ്റ്റിയറിങ് വീൽ തനിയെ തിരിയാൻ തുടങ്ങി. ബ്രേക്ക് പെഡലിൽ അവൻ ശക്തിയായി ചവിട്ടിയെങ്കിലും അത് പൂർണ്ണമായും ജാം ആയിരുന്നു.
"ഷിറ്റ്! അവൻ കാറിന്റെ ഒൺ-ബോർഡ് സിസ്റ്റവും ഹാക്ക് ചെയ്തിരിക്കുന്നു!" ജോൺ പല്ലിറുമ്മി.
നിയന്ത്രണം വിട്ട കാർ റോഡിന്റെ സൈഡിലുള്ള ഡിവൈഡറിലേക്ക് ഇടിച്ചുകയറാൻ ആഞ്ഞു. ഒരൊറ്റ നിമിഷത്തെ ആലോചനയിൽ, ജോൺ സീറ്റ് ബെൽറ്റ് വേർപെടുത്തി വശത്തെ ഡോർ തുറന്ന് പുറത്തേക്ക് ചാടി. റോഡിലൂടെ പലതവണ മലക്കംമറിഞ്ഞ് അവൻ എഴുന്നേൽക്കുമ്പോഴേക്കും കാർ കൺമുന്നിൽ കരിങ്കൽ ഭിത്തിയിലേക്ക് ഇടിച്ചുതകർന്നിരുന്നു. ശരീരമാസകലം ചതവുകളും മുറിവുകളും പറ്റിയെങ്കിലും വേദന അറിയാനുള്ള സമയം അവനുണ്ടായിരുന്നില്ല. സമയം ഇനി വെറും 9 മിനിറ്റ് മാത്രം!
തകർന്ന കാറിൽ നിന്നും ഭാഗ്യം കൊണ്ടാണ് ജോൺ പരിക്കേൽക്കാതെ രക്ഷപ്പെട്ടത്. റോഡരികിലേക്ക് മാറിനിന്ന അവൻ വിറയ്ക്കുന്ന കൈകളോടെ പോക്കറ്റിൽ നിന്നും ഫോണെടുത്തു. സമയം ഇനി വെറും എട്ട് മിനിറ്റ് മാത്രം. ഈ അർദ്ധരാത്രിയിൽ മറ്റൊരു വണ്ടി കിട്ടുക അസാധ്യമാണെന്ന് അവനറിയാമായിരുന്നു.
പെട്ടെന്നാണ് റോഡരികിൽ പാർക്ക് ചെയ്തിരുന്ന ഒരു വാടക ബൈക്ക് അവന്റെ ശ്രദ്ധയിൽപ്പെട്ടത്. മൊബൈൽ ആപ്പ് വഴി മാത്രം അൺലോക്ക് ചെയ്യാവുന്ന ഒന്നായിരുന്നു അത്. ഒട്ടും സമയം കളയാതെ ജോൺ തന്റെ ഫോണിലെ ഹാക്കിങ് ടൂൾ ഉപയോഗിച്ച് സെക്കൻഡുകൾക്കകം ആ ബൈക്കിന്റെ ഡിജിറ്റൽ ലോക്ക് തകർത്തു. അവൻ അതിൽ കയറി പാലാരിവട്ടത്തെ ഫ്ലാറ്റ് ലക്ഷ്യമാക്കി പാഞ്ഞു.
പക്ഷേ, വില്ലൻ നഗരത്തിലെ പ്രധാന സിഗ്നലുകളെല്ലാം ബ്ലോക്ക് ചെയ്തിരിക്കുകയായിരുന്നു. മെയിൻ റോഡിലൂടെ പോയാൽ കൃത്യസമയത്ത് എത്താൻ കഴിയില്ലെന്ന് മനസ്സിലാക്കിയ ജോൺ കൊച്ചിയുടെ ഇടവഴികളിലേക്ക് വണ്ടി തിരിച്ചു.
അതേസമയം, പാലാരിവട്ടത്തുള്ള ജോണിന്റെ ഫ്ലാറ്റിൽ അനാമിക ലിവിങ് റൂമിലിരുന്ന് ടിവി കാണുകയായിരുന്നു. പെട്ടെന്നാണ് ഫ്ലാറ്റിലെ സെൻട്രൽ എയർ കണ്ടീഷണർ അസാധാരണമായ ശബ്ദത്തോടെ പ്രവർത്തിക്കാൻ തുടങ്ങിയത്. റൂമിലെ എയർ വെന്റുകളെല്ലാം തനിയെ അടഞ്ഞു. ഉള്ളിലെ വായു ശ്വസിക്കാൻ പറ്റാത്ത വിധം കനം തൂങ്ങി. ശ്വാസമെടുക്കാൻ ബുദ്ധിമുട്ട് തോന്നി അവൾ എ.സി ഓഫ് ചെയ്യാൻ റിമോട്ട് എടുത്തുവെങ്കിലും അത് വർക്ക് ചെയ്യുന്നുണ്ടായിരുന്നില്ല. പുറത്തേക്ക് ഓടാനായി അവൾ വാതിലിന് അടുത്തേക്ക് നടന്നതും, ഡിജിറ്റൽ സെക്യൂരിറ്റി ലോക്കുള്ള ആ ഫ്ലാറ്റിന്റെ പ്രധാന വാതിലുകൾ പുറത്തുനിന്ന് ആരോ ലോക്ക് ചെയ്തതുപോലെ ശബ്ദത്തോടെ അടഞ്ഞു! ജനലുകളുടെ ഓട്ടോമാറ്റിക് ബ്ലൈൻഡുകൾ തനിയെ താഴ്ന്നു. പുറത്തുനിന്നുള്ള ആർക്കും ഉള്ളിലേക്ക് കടക്കാനാകാത്ത വിധം ആ ഫ്ലാറ്റ് ഒരു ഇരുമ്പുകൂടായി മാറുകയായിരുന്നു.
ശ്വാസം കിട്ടാതെ അവൾ വാതിലിൽ തല്ലി നിലവിളിച്ചു: "ജോൺ... രക്ഷിക്കൂ..."
റോഡിലൂടെ ജീവനുംകൊണ്ട് ഓടുകയായിരുന്ന ജോണിന്റെ ഫോണിലേക്ക് ഒരു നോട്ടിഫിക്കേഷൻ കൂടി വന്നു. അത് അവന്റെ ഫ്ലാറ്റിലെ ഇൻഡോർ ക്യാമറയുടെ ലൈവ് ഫീഡ് ആയിരുന്നു. ശ്വാസം കിട്ടാതെ പിടയുന്ന അനാമികയെ കണ്ടതും ജോണിന്റെ ഉള്ളുലഞ്ഞു. അവൻ ഫോണിലൂടെ ഉച്ചത്തിൽ വിളിച്ചെങ്കിലും മറുപടി നൽകാൻ അപ്പുറത്ത് ആരുമുണ്ടായിരുന്നില്ല. ആ അദൃശ്യശത്രു എല്ലാം കണ്ട് ആസ്വദിക്കുകയായിരുന്നു.
കൃത്യം അഞ്ചാം മിനിറ്റിൽ ജോൺ ഫ്ലാറ്റിലെത്തി. ലിഫ്റ്റ് പൂർണ്ണമായും ബ്ലോക്ക് ചെയ്യപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. ജോൺ പടവുകൾ ഓരോന്നായി ഓടിക്കയറി. ഇരുപതാം നിലയിലേക്ക് എത്തുമ്പോഴേക്കും അവന്റെ ശ്വാസം നിലയ്ക്കാറായിരുന്നു.
തന്റെ ഫ്ലാറ്റിലെ ഡിജിറ്റൽ ലോക്കിന് മുന്നിൽ അവൻ നിന്നു. മാസ്റ്റർ കോഡ് അടിച്ചുവെങ്കിലും 'Access Denied' എന്ന ചുവന്ന അക്ഷരമാണ് കാണിച്ചത്. സമയം വെറും 40 സെക്കൻഡുകൾ മാത്രം ബാക്കി. ഉള്ളിൽ നിന്ന് അനാമികയുടെ ദീനരോദനം വളരെ നേർത്തതായി കേൾക്കാം. ജോൺ തന്റെ പോക്കറ്റിൽ നിന്നും ചെറിയൊരു ഡാറ്റാ കേബിളെടുത്ത് ഡിജിറ്റൽ ലോക്കിന്റെ യുഎസ്ബി പോർട്ടിലേക്ക് ഘടിപ്പിച്ചു. അവന്റെ കയ്യിലെ മിനി ടാബ്ലെറ്റിൽ ഡീകോഡിങ് സോഫ്റ്റ്വെയർ അതിവേഗം റൺ ചെയ്തു.
30 സെക്കൻഡ്... 20 സെക്കൻഡ്... 10 സെക്കൻഡ്...
"പ്ലീസ്... ഒന്ന് ഓപ്പൺ ആകൂ..." ജോണിന്റെ കൈകൾ വിറച്ചു.
കൗണ്ട്ഡൗൺ പൂജ്യത്തിൽ എത്തുന്നതിന് തൊട്ടുമുൻപ് 'ക്ലിക്ക്' എന്ന ശബ്ദത്തോടെ വാതിൽ തുറക്കപ്പെട്ടു. വാതിൽ തുറന്നയുടൻ ഉള്ളിലേക്ക് ഇരച്ചുകയറിയ ജോൺ കണ്ടത്, ശ്വാസം കിട്ടാതെ തറയിൽ ബോധരഹിതയായി വീണുകിടക്കുന്ന അനാമികയെയാണ്. അവൻ ഓടിച്ചെന്ന് അവളെ വാരിയെടുത്തു കോറിഡോറിലെ തുറസ്സായ വായുവിലേക്ക് ഓടി. അവളുടെ നേർത്ത ശ്വാസം തന്റെ നെഞ്ചിൽ തട്ടിയപ്പോഴാണ് അവന് ജീവൻ തിരിച്ചുകിട്ടിയത്.
പക്ഷേ, ആശ്വാസത്തിന്റെ നിമിഷം അധികം നീണ്ടുനിന്നില്ല. പുറത്തുനിന്നും സൈറൺ മുഴക്കിക്കൊണ്ട് പോലീസ് വണ്ടികൾ ഫ്ലാറ്റിനെ വളയുന്ന ശബ്ദം കേട്ടു. തൊട്ടുപിന്നാലെ ഇൻസ്പെക്ടർ ഡെറിക്കും സംഘവും തോക്കുകളുമായി പടവുകൾ കയറി കോറിഡോറിലേക്ക് പാഞ്ഞെത്തി.
"കൈകൾ മുകളിലേക്ക് ഉയർത്ത് ജോൺ! നീ ഇനി എങ്ങോട്ടും ഓടില്ല." ഡെറിക് തോക്ക് ചൂണ്ടി ഗർജിച്ചു.
തന്റെ ഭാര്യയെ നെഞ്ചോട് ചേർത്തുപിടിച്ച്, നിരപരാധിത്വം തെളിയിക്കാൻ പോലുമാകാതെ ജോൺ ആ പോലീസിൻ്റെ ചക്രവ്യൂഹത്തിന് നടുവിൽ നിന്നു. ഇരുട്ടിൽ മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന ആ യഥാർത്ഥ ശത്രു ഇപ്പോൾ തങ്ങളെ നോക്കി ചിരിക്കുന്നുണ്ടാകുമെന്ന് ജോണിന് ഉറപ്പായിരുന്നു. ഡിജിറ്റൽ ലോകത്തെ ആ അദൃശ്യ കൊലയാളി ആരാണ്? ജോൺ ഈ കെണിയിൽ നിന്ന് എങ്ങനെ രക്ഷപ്പെടും?
(തുടരും...)
