ધ ડેડ એન્ડ
રાજકોટના રિંગ રોડ પરના એ ફ્લાયઓવર નીચે વહેલી સવારે સાડા ચાર વાગ્યે કાતિલ શાંતિ હતી. ચોમાસાની વિદાય અને શિયાળાના આગમનની એ ભેજવાળી, ઠંડી સવારે આજી નદી તરફથી આવતો પવન હવામાં એક વિચિત્ર ગંધ ફેલાવી રહ્યો હતો. રોડની સાઈડમાં આવેલી ઝાડીઓ ધુમ્મસના કારણે બિહામણી લાગતી હતી. બરાબર ૪:૩૦ વાગ્યે કંટ્રોલ રૂમની ફોન ઘંટડી રણકી: "સર, રિંગ રોડ પુલ નીચે એક કાર ઊભી છે... અંદર કોઈ પોલીસ ઓફિસર છે, મોશનલેસ છે."મિનિટોમાં જ પોલીસ વાનની સાયરનથી એ સૂમસામ વિસ્તાર ગુંજી ઉઠ્યો. ટોર્ચના પીળા પ્રકાશમાં જ્યારે કારનો દરવાજો ખોલીને ચહેરો સાફ કરાયો ત્યારે આખી ટીમ સ્તબ્ધ થઈ ગઈ. એ લાશ બીજા કોઈની નહીં, પણ રાજકોટ ક્રાઈમ બ્રાન્ચના સૌથી જાંબાઝ અધિકારી ઇન્સ્પેક્ટર સારંગની હતી. તુરંત જ ઉચ્ચ અધિકારીઓને જાણ કરવામાં આવી અને ડેપ્યુટી સુપરિન્ટેન્ડેન્ટ ઓફ પોલીસ (DySP) પૃથ્વીરાજ સિંહ ઘટનાસ્થળે હાજર થયા. ગામડે રહેતા સારંગના પરિવારને પણ આ આઘાતજનક સમાચાર આપવામાં આવ્યા.બ્રિજ નીચેનો ક્રાઈમ સીન જોઈને ફોરેન્સિક એક્સપર્ટ્સ પણ ચકરાવે ચડી ગયા. સામાન્ય રીતે જ્યારે કોઈ વ્યક્તિ પર હુમલો થાય ત્યારે તે પ્રતિકાર કરે, પણ અહીં સારંગે બચવા માટે કોઈ જ પ્રયાસ કર્યો હોય તેવું લાગતું નહોતું. સૌથી અચરજ પમાડે તેવી વાત એ હતી કે સારંગની સર્વિસ રિવોલ્વર પણ તેમની હોલ્સ્ટરમાં સહી-સલામત લોક હતી.સાયબર ક્રાઈમ અને ટેક્નિકલ ટીમે તુરંત તપાસ શરૂ કરી. સીસીટીવી કેમેરામાં માત્ર સારંગની કાર એકલી જ બ્રિજ તરફ આવતી દેખાઈ હતી. એફએસએલ (Forensic Science Laboratory)ની ટીમે આખી બોડી ચેક કરી—શરીર પર નહોતો કોઈ ઈજાનો નિશાન કે નહોતું કોઈ ઝેર. સાથી ટીમના એક કોન્સ્ટેબલે DySPને ધીમેથી કહ્યું, "સર, સારંગ સર હમણાંથી ભયંકર ડિપ્રેશનમાં રહેતા અને ખૂબ દારૂ પીતા હતા. પણ રાજકોટના ગુનેગારોમાં જેમના નામનો ખોફ હતો, જે પેડક રોડ, જંગલેશ્વર કે ગોંડલ રોડના નામીચા ગેંગસ્ટરોને ધ્રુજાવતા હતા, એ આવા કાયર નહોતા."સારંગની કેસ સોલ્વ કરવાની ક્ષમતા અદ્ભુત હતી. પછી ભલે તે ગ્રીનલેન્ડ ચોકડી કિડનેપિંગ કેસ હોય કે સોની બજારની રહસ્યમય લૂંટ... તેઓ ચપટીમાં કેસ ઉકેલી નાખતા. પણ કોઈને ખબર નહોતી કે આ સફળતા પાછળ એક અદ્રશ્ય રહસ્ય હતું.તપાસ આગળ વધી. સાયબર ક્રાઈમની ટીમે સારંગના મોબાઈલના છેલ્લા લોકેશન અને કોલ ડિટેલ્સ ચેક કર્યા, તો માલૂમ પડ્યું કે છેલ્લા એક અઠવાડિયાથી તેઓ રાજકોટના એક પ્રખ્યાત સાયકિયાટ્રિસ્ટ (મનોચિકિત્સક) ડૉ. આલાપના સતત સંપર્કમાં હતા.DySP પૃથ્વીરાજ સિંહ તુરંત જ ડૉ. આલાપની ક્લિનિકે પહોંચ્યા. ડૉ. આલાપે ધ્રુજતા હાથે પાણીનો ગ્લાસ લીધો અને કહ્યું, "ઇન્સ્પેક્ટર કોઈ કેસના લીધે ડિપ્રેશનમાં નહોતા. તેઓ એક ભ્રમનો શિકાર હતા. તેઓ કહેતા હતા કે રિંગ રોડ પુલ નીચે રાત્રે ૨ વાગ્યા પછી એક એવી શક્તિ ફરે છે જે માણસના મગજ સાથે રમે છે. એ શક્તિ તમારી સામે એ જ ચહેરો લઈને આવે છે જેનાથી તમે જિંદગીમાં સૌથી વધુ ડરતા હોવ. ઇન્સ્પેક્ટર એ શક્તિને પકડવા માંગતા હતા..."ડૉ. આલાપે વધુમાં જણાવ્યું કે સારંગે એકવાર જામનગર રોડના એક ખંડેરમાં કોઈ શક્તિ સાથે કરાર કર્યો હતો કે તે કેસ સોલ્વ કરવામાં મદદ કરશે પણ જો કામ નહીં મળે તો તે હાવી થઈ જશે. ગુનાઓ ઓછા થતાં જ એ શક્તિ તેમના પર હાવી થઈ ગઈ. સારંગ જ્યારે ઘરે સૂતા, ત્યારે કિચનમાંથી નળ ટપકવાનો અવાજ આવતો—*ટપ... ટપ... ટપ...* પણ ત્યાં કોઈ ન હોય. બેડરૂમના અરીસા પર લોહી જેવા અક્ષરે લખાવા માંડતું: "મને કામ આપ..." રાત્રે પલંગની નીચેથી કોઈના શ્વાસ લેવાનો અને નખ ઘસવાનો અવાજ આવતો. સારંગે આ ભયાનક પેરાનોર્મલ ટોર્ચરથી બચવા દારૂનો સહારો લીધો હતો.મોતની એ રાત્રે, સારંગ નશાની હાલતમાં રિંગ રોડ પર કાર રોકીને પડ્યા હતા. અચાનક કારનું ટેમ્પરેચર માઈનસમાં જતું રહ્યું. કાચ પર અંદરથી બરફ જામી ગયો. સારંગે ધ્રુજતા હાથે કારનો સેન્ટ્રલ મિરર સરખો કર્યો. જેમ જ સારંગે નજર સામે ફેરવી, સ્ટીયરીંગ વ્હીલની બરાબર વચ્ચેથી એ ભયાનક, ચામડી વગરનો ચહેરો તેમની આંખોની સામે આવીને ચીસ પાડી ઉઠ્યો!"તેં નશામાં પડીને મને નવરો રાખ્યો સારંગ! હવે તારું શરીર અને તારો શ્વાસ મારા છે!" સારંગ પોતાની સર્વિસ રિવોલ્વર કાઢવા પણ સક્ષમ ન રહ્યા અને ભયના અતિરેકમાં તેમનું હાર્ટ બંધ થઈ ગયું.બીજા દિવસે સવારે જ આ સમાચાર મીડિયામાં વાયરલ થઈ ગયા. ભારે ચર્ચા જાગી કે કોણે હુમલો કર્યો? કોઈ પુરાવા ના મળતા મામલો ઠંડો કરવા DySP પૃથ્વીરાજે તેને 'કુદરતી મોત' જાહેર કરી દીધું, પણ કેસની તપાસ ઉચ્ચ લેવલે ચાલુ રાખી.DySP આ બધી વાતોને અંધશ્રદ્ધા માનતા હતા. પણ રહસ્ય ત્યારે ઘેરાયું જ્યારે કંટ્રોલ રૂમમાં ફોન કરનાર એ ડ્રાઇવર પણ ગાયબ થઈ ગયો. તપાસ કરતા ખબર પડી કે એ નંબરમાંથી જે ડ્રાઇવરે ફોન કર્યો હતો, તે ડ્રાઇવરનું મોત તો બે વર્ષ પહેલાં જ એ જ રિંગ રોડ પર એક અકસ્માતમાં થઈ ચૂક્યું હતું! તો પછી વહેલી સવારે ફોન કોણે કર્યો હતો?રિંગ રોડ પર મધ્યરાત્રિનો ભયાનક અંતઆ ભેદ ઉકેલવા DySP પૃથ્વીરાજ સિંહે પોતે રાત્રે ૨ વાગ્યે રિંગ રોડ પુલ નીચે એકલા જવાનું નક્કી કર્યું. વિન્ટરની એ રાત્રે રાજકોટ થીજી ગયું હતું. પુલ નીચે સન્નાટો હતો, માત્ર સ્ટ્રીટ લાઈટ ઝબુક-ઝબુક થતી હતી. બરાબર રાત્રે ૨:૧૫ વાગ્યે DySPની પાછળ એક પગરવ સંભળાયો.DySPએ પાછળ ફરીને જોયું. ધુમ્મસમાંથી એક આકૃતિ બહાર આવી. યુનિફોર્મ પહેરેલો એક માણસ... એ બીજું કોઈ નહીં પણ ખુદ DySP પૃથ્વીરાજ સિંહ હતા! તેમની સામે તેમનો જ પડછાયો ઊભો હતો, જેની આંખો ગાયબ હતી અને ચહેરા પર એ જ બિહામણું હાસ્ય હતું.DySPને સમજાયું કે આ કોઈ માણસ નથી, આ એ સાયકોલોજિકલ હોરર (ભય) છે જે માણસના ગુનાહિત ભૂતકાળ અને ડરમાંથી જન્મે છે. ભૂતકાળમાં કરેલા એક ફેક એન્કાઉન્ટરનો ડર તેમને અહીં ખેંચી લાવ્યો હતો, અને DySPનો પણ એક એવો કાળો ભૂતકાળ હતો જેને તેઓ દુનિયાથી છુપાવી રહ્યા હતા. એ એન્કાઉન્ટર કરાયેલા ગુનેગારની આંખો તેમણે જ નષ્ટ કરી દીધી હતી!તે પડછાયાએ DySP તરફ હાથ લંબાવ્યો. પૃથ્વીરાજનું મગજ સુન્ન થવા લાગ્યું. ભયની ચરમસીમાએ તેમનું હૃદય જોરજોરથી ધબકવા લાગ્યું. તેમને લાગ્યું કે તેમની આંખો હમણાં જ ફાટી જશે...બીજી સવારે, બરાબર ૪:૩૦ વાગ્યે રાજકોટ પોલીસ કંટ્રોલ રૂમની ઘંટડી ફરી રણકી.સામે છેડે એક ધ્રુજતો અવાજ હતો: સાહેબ... અહીં રિંગ રોડ પુલ નીચે... DySP સાહેબની લાશ પડી છે... તેમની આંખો નથી..."પણ જ્યારે કંટ્રોલ રૂમના ડ્યુટી ઓફિસરે કોલર આઈડી ચેક કર્યું, તો એ ઓફિસરના પગ નીચેથી જમીન સરકી ગઈ. એ ફોન નંબર બીજો કોઈનો નહીં, પણ ખુદ મૃત્યુ પામેલા DySP પૃથ્વીરાજ સિંહનો જ હતો!રિંગ રોડનો એ પુલ આજે પણ વહેલી સવારે ધુમ્મસની ચાદર ઓઢીને, કેટલાય અંધારા રાઝ પોતાની અંદર છુપાવીને અડીખમ ઊભો છે... આગામી શિકારના ફોન કોલની રાહ જોતો!
