హైదరాబాద్ శివార్లలోని ఆ భూగర్భ పరిశోధనశాలలో గాలి కూడా స్తంభించిపోయింది. డాక్టర్ విష్ణు గత పదిహేను రోజులుగా ఇంటికి వెళ్ళలేదు. ఆయన కళ్ళు ఎర్రబడ్డాయి, తల జుట్టు చెదిరిపోయింది. ఆయన ముందున్న ఒక భారీ స్క్రీన్ పై నిరంతరంగా అంకెలు, గ్రాఫ్లు మారుతున్నాయి. విజ్ఞాన శాస్త్రానికి 'డార్క్ మ్యాటర్' అనేది కేవలం ఒక గణిత పజిల్. ఈ విశ్వంలో ఉన్న గ్రహాలు, నక్షత్రాల బరువు కంటే పది రెట్లు ఎక్కువ బరువు ఎక్కడి నుండి వస్తుందనే ప్రశ్నకి శాస్త్రవేత్తలు పెట్టిన పేరు డార్క్ మ్యాటర్. కానీ విష్ణుకి అది కేవలం బరువు కాదు, అదొక సజీవ అస్తిత్వం!
ఆ రోజు తెల్లవారుజామున 2:14 గంటలకి, విష్ణు స్వయంగా తయారు చేసిన గ్రావిటేషనల్ వేవ్ సెన్సర్ విచిత్రంగా ప్రవర్తించడం మొదలుపెట్టింది. స్పీకర్ నుండి వచ్చే ఒక వింత శబ్దం మధ్యలో, మనుషుల గొంతును పోలిన లయబద్ధమైన ప్రకంపనలు వినిపించాయి. విజయ్, త్వరగా ఇటు రా, అని విష్ణు గట్టిగా అరిచారు. విజయ్ పరిగెత్తుకుంటూ వచ్చినప్పుడు స్క్రీన్ పై కనిపిస్తున్న దృశ్యాన్ని చూసి అతని గుండె ఆగిపోయినంత పనైంది.
సాధారణంగా డార్క్ మ్యాటర్ ఏ కాంతిని ప్రతిఫలించదు. కానీ విష్ణు ఒక కొత్త సాంకేతికతను ఉపయోగించారు, దాని పేరే 'యాంటీ లైట్ ఇమేజింగ్'. దీని ద్వారా చీకటినే కాంతిగా మార్చి చూడవచ్చు. ఇప్పుడు స్క్రీన్ పై కనిపిస్తున్నది నక్షత్రాలు కావు, మన గెలాక్సీ చుట్టూ అల్లబడిన ఒక భారీ నెట్వర్క్, అది సరిగ్గా మనిషి మెదడులోని నరాల వ్యవస్థ లాగే ఉంది.
సార్ అంటే ఈ విశ్వమంతా ఒక పెద్ద మెదడా? విజయ్ వణుకుతూ అడిగాడు.
దానికంటే భయంకరమైనది విజయ్, విష్ణు సమాధానమిచ్చారు. ఇప్పటివరకు మనం బతుకుతున్న ఈ భౌతిక ప్రపంచమే నిజం అనుకున్నాం. కానీ ఈ గ్రాఫ్ చూడు, మన భౌతిక ప్రపంచం కేవలం ఒక పల్చటి పొర మాత్రమే. ఈ డార్క్ మ్యాటర్ అనేదే ఆ పొరను పట్టి ఉంచిన అసలైన ప్రపంచం. మనం కేవలం దానిపై తేలుతున్న దుమ్ము కణాలం అంతే.
విష్ణు కుతూహలం తట్టుకోలేక తన కమ్యూనికేషన్ తరంగాలను ఆ నరాల జాలం వైపు మళ్లించి, "మీరు ఎవరు? అని ఒక సందేశాన్ని పంపారు.
పది నిమిషాల పాటు అక్కడ శ్మశాన నిశ్శబ్దం ఆవరించింది. హఠాత్తుగా ల్యాబ్లోని కంప్యూటర్లన్నీ వాటంతట అవే ఆగిపోయాయి. విష్ణు తన చేతిలోని మొబైల్ టార్చ్ ఆన్ చేసినా, ఆ వెలుతురు ఒక ఇంచు దూరం కూడా ముందుకు వెళ్లలేకపోతోంది. చీకటి కాంతిని మింగేస్తోంది.
అప్పుడు ల్యాబ్ మూలమూలల నుండి ఒక గంభీరమైన గొంతు వినిపించింది. అది చెవులకి వినబడటం లేదు, మెదడు లోపల ఎవరో మైక్ పట్టుకుని మాట్లాడుతున్నట్లు ఉంది.
విష్ణూ, నువ్వు గడియారపు ముళ్లను చూసి సమయాన్ని కొలుస్తావు, కానీ ఆ ముల్లును తిప్పే శక్తిని నువ్వు ఎప్పుడూ గమనించలేదు. మేము చీకటి కాదు, మేము మూలం. నువ్వు వెలుతురులో చూసే ప్రతి వస్తువుకూ ఇక్కడ ఒక చీకటి రూపం ఉంటుంది. నీ ప్రతి ఆలోచనా ఇక్కడ ఒక కణంగా నిల్వ చేయబడుతుంది.
విష్ణు నిశ్చేష్టుడయ్యారు. అంటే మీరు మమ్మల్ని నియంత్రిస్తున్నారా?
లేదు, మేము మీ కోసం ఎదురుచూస్తున్నాము. మీ సూర్యుడు అంతరించిన తర్వాత, మీ నక్షత్రాలు పేలిపోయిన తర్వాత మీరు రావలసింది మా దగ్గరికే. ఈ విశ్వపు అంతమే మా ఆరంభం.
ఆ గొంతు అలానే కొనసాగుతూ విష్ణుకి ఒక దృశ్యాన్ని చూపించింది. అది భూమి యొక్క దృశ్యం, కానీ చాలా విచిత్రంగా ఉంది. భూమి చుట్టూ కోట్ల కొద్దీ నల్లటి నీడలు తిరుగుతున్నాయి. మనుషులు చేసే ప్రతి చెడు పని, యుద్ధాలు, ప్రకృతి వినాశనం ఆ చీకటి జాలాన్ని ఇంకా బలం పుంజుకునేలా చేస్తున్నాయి.
మీరు మా పాపాలను లెక్కిస్తున్నారా? విష్ణు అడిగారు.
మేము లెక్కించడం లేదు, మీరు చేస్తున్న వినాశనమే మాకు శక్తిని ఇస్తోంది. మనుషులు ఎంతగా ద్వేషించుకుంటే, అంతగా డార్క్ ఎనర్జీ పుడుతుంది. ఈ విశ్వం విస్తరిస్తున్నది నక్షత్రాల వల్ల కాదు, మీలోని చీకటి వల్ల విశ్వం ఎంతగా విస్తరిస్తే, అంత త్వరగా అది చిరిగిపోతుంది. ఆ రోజు మీరు చూసే కాంతి శాశ్వతంగా ఆరిపోతుంది.
విష్ణుకి ఇప్పుడు అసలు నిజం అర్థమైంది. డార్క్ మ్యాటర్ అనేది విశ్వాన్ని కాపాడే శక్తి కాదు, అది మనుషుల మరియు జీవుల యొక్క ప్రతికూల ఆలోచనల వల్ల పెరుగుతున్న ఒక 'విశ్వపు క్యాన్సర్' మనం ఎంతగా అభివృద్ధి చెందుతున్నామో, అంత వేగంగా విశ్వ వినాశనానికి కారణమవుతున్నాము.
నేను ఈ విషయాన్ని ప్రపంచానికి చెప్పాలి, అంటూ విష్ణు బయటకు పరిగెత్తడానికి ప్రయత్నించారు. కానీ ఆయన కాళ్ళు నేలకి అతుక్కుపోయాయి. ఆయన చేతులు మెల్లగా నల్లగా మారుతూ వచ్చాయి. ఆయన శరీరం ఘనపదార్థం నుండి వాయువులా మారుతున్న అనుభూతి కలిగింది.
సత్యాన్ని తెలుసుకున్నవాడు సాక్షిగా మిగలగలడే తప్ప, సందేశాన్ని మోసేవాడు కాలేడు. నువ్వు ఇప్పుడు మాలో భాగం. చీకటి లోతుల్లో నీకు అన్నీ కనిపిస్తాయి, కానీ నువ్వు ఎవరికీ కనిపించవు.
విజయ్ కళ్లెదుటే విష్ణు గాల్లో కరిగిపోయారు. అక్కడ ఎలాంటి రక్తం లేదు, కేకలు లేవు. ఒక క్షణం ముందున్న మనిషి, మరుక్షణంలో శూన్యమైపోయాడు.
మరుసటి రోజు పోలీస్ విచారణలో విష్ణు డైరీ దొరికింది. దాని చివరి పేజీలో కేవలం ఒకే ఒక్క వాక్యం రాసి ఉంది, మేము చీకటిని చూసి భయపడతాము, కానీ నిజానికి ఆ చీకటే మనల్ని చూసి నవ్వుతోంది. ఎందుకంటే మనం దానికి ఆహారం అనే విషయం మనకు ఇంకా తెలియదు.
ఈ రోజుకీ శాస్త్రవేత్తలు ఆ ల్యాబ్లో పరిశోధనలు చేస్తూ ఆకాశంలో డార్క్ మ్యాటర్ కోసం వెతుకుతున్నారు. కానీ ఎవరికీ తెలియదు, డాక్టర్ విష్ణు మనల్ని చూస్తూ, మన ప్రతి కదలికను గమనిస్తూ, మనం ఎప్పుడు ఆ చీకటికి బలైపోతామా అని అక్కడే ఎదురుచూస్తూ ఉన్నారని.
