पहला अध्याय: शहर की चमक और परछाइयाँ
सूरत की रातें जितनी रंगीन और जीवंत दिखती थीं, उनकी गहराइयों में उतने ही गहरे रहस्य दफ़्न थे। डायमंड बुर्सा की चमक-दमक और टेक्सटाइल मार्केट की व्यस्तता के पीछे एक ऐसी दुनिया भी थी, जहाँ कानून की पहुँच से परे सौदों के पन्ने लिखे जाते थे।
अंश (Ansh) इसी शहर का एक ऐसा नाम था, जो किसी परिचय का मोहताज नहीं था। उम्र के पच्चीसवें साल में ही उसने अपनी काबिलियत के दम पर कॉर्पोरेट जगत और अंडरवर्ल्ड के बीच की धुंधली लकीर पर अपनी बादशाहत कायम कर ली थी। वह सिर्फ एक नाम नहीं, बल्कि एक खौफ और आकर्षण का दूसरा नाम था। उसकी आँखें हमेशा शांत रहती थीं, लेकिन उनके पीछे चल रहा दिमाग किसी शतरंज के माहिर खिलाड़ी की तरह काम करता था।
दूसरी तरफ थी नन्हीं (Nanhi)। एक ऐसी लड़की जिसकी सादगी में किसी शाही अंदाज से ज्यादा आकर्षण था। कला और फोटोग्राफी की दुनिया में उसकी एक अलग पहचान थी। उसकी कैमरे की लेंस उन कहानियों को कैद करती थी, जिन्हें आम आँखें कभी नहीं देख पाती थीं। नन्हीं का जीवन एक शांत नदी की तरह था, जो अपने नियमों पर बहती थी।
दोनों की मुलाक़ात एक इत्तेफ़ाक थी—या शायद किस्मत का कोई ऐसा खेल, जिसे कोई नहीं समझ सकता था। शहर के एक प्रतिष्ठित आर्ट गैलरी में लगे एग्जीबिशन के दौरान, जब नन्हीं अपने कैमरे के फ्रेम में एक खास तस्वीर उतार रही थी, तब अंश की नजरें उस पर पड़ीं। वह पल मानो कुछ सेकेंड के लिए थम गया था। नन्हीं की आँखों में एक अजीब सा आत्मविश्वास था, जो अंश को अपनी ओर खींच रहा था।
साजिश के ताने-बाने
कुछ ही हफ़्तों में वह मुलाक़ात एक गहरे रिश्ते में बदल चुकी थी। अंश की ठंडी और खामोश दुनिया में नन्हीं की हँसी किसी बहार की तरह आ गई थी। अंश, जो अपनी पहचान और अतीत के सायों की वजह से किसी के करीब आने से डरता था, धीरे-धीरे नन्हीं के सामने खुलने लगा था। उसने कभी नहीं सोचा था कि उसकी सख्त और बेरहम जिंदगी में भी प्यार नाम का कोई अहसास इतनी शिद्दत से दस्तक दे सकता है।
लेकिन खुशियों की यह चमक ज्यादा दिन टिकने वाली नहीं थी।
एक रात, शहर के सबसे महंगे इलाके में एक हाई-प्रोफाइल मर्डर होता है। शिकार कोई और नहीं, बल्कि शहर का एक जाना-माना विधायक और रियल एस्टेट टाइकून आर.के. सिंघानिया था। सिंघानिया की हत्या बहुत ही पेशेवर तरीके से की गई थी—न कोई सुराग, न कोई गवाह, और न ही कोई संघर्ष के निशान।
लेकिन उस कत्ल की जगह पर एक ऐसी चीज मिलती है, जो सीधे तौर पर अंश को कटघरे में खड़ा कर देती है—अंश की कलाई की वह घड़ी, जो उसने कुछ दिन पहले ही अपनी एक शूटिंग के दौरान कहीं खो दी थी या जिसे किसी ने बड़ी चालाकी से चुरा लिया था।
फंदे का कसना
पुलिस कमिश्नर विक्रम सिंह, जो अंश के पुराने प्रतिद्वंद्वी थे, इस मौके को छोड़ना नहीं चाहते थे। रातों-रात अंश के खिलाफ गैर-जमानती वारंट जारी हो जाता है। मीडिया में यह सुर्खियां बन जाती हैं कि शहर का सबसे बड़ा उद्योगपति और अंडरवर्ल्ड का कथित मसीहा अब एक खून का आरोपी है।
अंश को समझ आ जाता है कि यह कोई आम इत्तेफ़ाक नहीं है। यह उसके खिलाफ एक बहुत बड़ी साजिश है, जिसका मकसद सिर्फ उसे जेल भेजना नहीं, बल्कि पूरी तरह खत्म करना है। उसके अपने ही कुछ भरोसेमंद लोग इस खेल में शामिल थे, जिन्हें वह अपनी जिंदगी का हिस्सा मानता था।
जब पुलिस अंश के घर और ठिकानों पर छापेमारी करती है, तब नन्हीं उस तूफान के बीच में अकेली रह जाती है। दुनिया के लिए अंश एक खूंखार मुजरिम बन चुका था, लेकिन नन्हीं के दिल की आवाज़ कुछ और कह रही थी। उसे यकीन था कि जिस इंसान ने उसके सामने कभी एक झूठ नहीं बोला, वह किसी की जान नहीं ले सकता।
