અર્જુના ૧૨ વર્ષ ના વનવાસ ના ઘણા વર્ષો વીતી ગયા. અર્જુને પવિત્ર ભારતભૂમિની યાત્રા કરી. તેમણે અનેક તીર્થસ્થળોના દર્શન કર્યા અને પ્રતિષ્ઠિત ઋષિઓ પાસેથી જ્ઞાન પ્રાપ્ત કર્યું. પોતાની યાત્રા દરમિયાન તેમણે નાગરાજ કૌર્યની પુત્રી ઉલૂપી તથા મણિપુરની વીર અને સુંદર રાજકુમારી ચિત્રાંગદા સાથે પણ લગ્ન કર્યા.
પછી તેઓ પોતાના પ્રિય મિત્ર કૃષ્ણને મળવા દ્વારકા ગયા. ત્યાં અર્જુનની મુલાકાત કૃષ્ણની મનમોહક બહેન સુભદ્રા સાથે થઈ. અર્જુન અને સુભદ્રા વચ્ચે તરત જ આકર્ષણ જન્મ્યું. કૃષ્ણે તેમના પ્રેમને જોઈને આનંદ વ્યક્ત કર્યો અને અર્જુનને સુભદ્રા સાથે લગ્ન કરવા પ્રોત્સાહિત કર્યા. બલરામ શરૂઆતમાં નારાજ થયા, પરંતુ કૃષ્ણના સમજાવવાથી તેઓ માન્યા.
સુભદ્રા સાથે અર્જુન બાર વર્ષના નિવાસન બાદ ઇન્દ્રપ્રસ્થ પરત ફર્યા. પાંડવોએ પોતાના સંતાનોનું હર્ષભેર સ્વાગત કર્યું. દ્રૌપદીના પુત્રોને ઉપપાંડવ કહેવામાં આવતા. અર્જુન અને સુભદ્રાએ પોતાના પુત્ર અભિમન્યુનું સ્વાગત કર્યું. કુંતી પોતાના પૌત્રોની પ્રેમપૂર્વક સંભાળ રાખતી હતી.
ઇન્દ્રપ્રસ્થના મંત્રીઓએ રાજ્યની વધતી સમૃદ્ધિ જોઈને યુધિષ્ઠિરને રાજસૂય યજ્ઞ કરવાની સલાહ આપી અને તેમને ‘ચક્રવર્તી સમ્રાટ’ બનવા પ્રોત્સાહિત કર્યા.
રાજસૂય યજ્ઞ એક વૈદિક અનુષ્ઠાન છે, જે રાજાના અભિષેક અને તેની સર્વોચ્ચ સત્તાનું પ્રતિક માનવામાં આવે છે.
યુધિષ્ઠિરે કૃષ્ણની સલાહ માગી. કૃષ્ણે કહ્યું કે ચક્રવર્તી સમ્રાટ બનવા માટે સમગ્ર ભારતના રાજાઓનો વિશ્વાસ અને સમર્થન મેળવવું પડશે. ત્યારબાદ કૃષ્ણે જરાસંધનો ઉલ્લેખ કર્યો.
કૃષ્ણે જણાવ્યું કે જરાસંધ, મગધનો શક્તિશાળી રાજા, છ્યાસી રાજાઓને હરાવીને કેદ કરી ચૂક્યો છે અને તેમને ભગવાન શિવને બલિ ચઢાવવાની યોજના બનાવી રહ્યો છે. જો જરાસંધને હરાવી કેદ રાજાઓને મુક્ત કરાશે, તો રાજસૂય યજ્ઞ માટે સમગ્ર ભારતનો સમર્થન મળશે.
કૃષ્ણે આગળ કહ્યું કે જરાસંધ તેમનો સ્વાભાવિક શત્રુ છે, કારણ કે તેમણે કંસનો વધ કર્યો હતો, જે જરાસંધનો જમાઈ હતો. અનેક યુદ્ધો છતાં તેઓ જરાસંધને હરાવી શક્યા નહોતા. પરંતુ હવે તેઓ તેની કમજોરી જાણતા હતા.
યુધિષ્ઠિરે શરૂઆતમાં જોખમને કારણે સંમતિ આપી નહોતી, પરંતુ ભીમ અને અર્જુને પોતાના બળ પર વિશ્વાસ વ્યક્ત કર્યો. અંતે કૃષ્ણના સમજાવવાથી યુધિષ્ઠિરે મંજૂરી આપી અને કૃષ્ણ, અર્જુન તથા ભીમ બ્રાહ્મણોના વેશમાં મગધ તરફ નીકળી પડ્યા.
જરાસંધના ક્ષત્રિય ધર્મ અને ગર્વને જાણતા કૃષ્ણને વિશ્વાસ હતો કે તે એકલ યુદ્ધની પડકારને નકારી શકશે નહીં. ત્રણેય મગધના મહેલમાં પહોંચ્યા, પોતાની ઓળખ જાહેર કરી અને જરાસંધને યુદ્ધ માટે પડકાર્યો. જરાસંધે ભીમ સાથે કુસ્તી લડવાની પડકાર સ્વીકારી. મૃત્યુ સુધી ચાલનારી ભયંકર કુસ્તી શરૂ થઈ અને તેને જોવા મગધના લોકો મોટી સંખ્યામાં એકત્ર થયા.
ભીમ અને જરસંધ વચ્ચેનો સંઘર્ષ બે વિશાળ સાંઢોની ટક્કર જેવો હતો. જ્યાં દરેક બીજા પર હાવી થવા માટે દૃઢ સંકલ્પિત હતો. તેમની કુશ્તિની શક્તિથી હવા કાંપ ઊઠી, અને જ્યારે તેઓ એ પ્રચંડ પ્રાણીઓની શક્તિથી એકબીજા સાથે ટકરાયા ત્યારે તેમની નીચેની ધરતી હળી ગઈ. જ્યારે તેઓ એકબીજાની અપર શક્તિ સામે ઝઝૂમતા રહ્યા, ત્યારે માંસપેશીઓ ફૂલી ગઈ અને નસો લોખંડની તાર જેવી ઊભી આવી. જરસંધની આંખો ક્રોધથી દહકતી હતી, જ્યારે ભીમનો દૃઢ સંકલ્પ તેની દરેક ચાલમાં ઝળકતો હતો. દરેક વાર હથોડાની ઘાત જેવી હતી, દરેક કુશ્તિ શુદ્ધ, આદિમ શક્તિની કસોટી હતી.
જરસંધ થાકી ગયો, જ્યારે યુવાન અને ઉર્જાવાન ભીમ અડગ રહ્યો. જરસંધની થાકને જોઈ કૃષ્ણે ભીમને સંકેત આપ્યો કે તેને હરાવવાનો આ સર્વોત્તમ મોકો છે. આ ક્ષણનો લાભ લઈ, ભીમે સંપૂર્ણ શક્તિથી જરસંધ પર હુમલો કર્યો અને તેને નીચે દબાવી દીધો.
એક પ્રચંડ ગર્જના સાથે, ભીમે જરસંધને હવામાં ઉછાળ્યો અને અતિશય ગતિ અને તાકાતથી તેને નીચે પટક્યો, જરસંધની કમરને બે ટુકડામાં તોડી અંતે તેને મારી નાખ્યો. ભીડ પોતાના રાજાને મેલા જુઓ ત્યારે સ્તબ્ધ રહી ગઈ.
આ ખબર આગની જેમ ફેલાઈ ગઈ: ઇન્દ્રપ્રસ્થના ભીમે જરસંધને હરાવ્યો હતો. કેદ કરાયેલા રાજાઓ અને રાજકુમારોને મુક્ત કરવામાં આવ્યા, અને કૃતજ્ઞતાવશ, તેમણે ઇન્દ્રપ્રસ્થ પ્રત્યે પોતાની વફાદારીની શપથ લીધી. હવે રાજસૂય યજ્ઞ માટે મંચ તૈયાર થઈ ગયો, એક ભવ્ય સમારોહ જે યુધિષ્ઠિરને ભારતનો ચક્રવર્તી સમ્રાટ સ્થાપિત કરશે.
જરસંધના મૃત્યુ અંગેના અન્ય સંસ્કરણ
રાજા બૃહદ્રથએ કાશીના રાજાની જોડિયા દીકરીઓ સાથે લગ્ન કર્યા, બંનેને સમાન રૂપે પ્રેમ કરતાં. તેમ છતાં, તેમના કોઈ પુત્ર ન હતો. એક દિવસ, ચંદ્રકૌશિક નામના એક ઋષિએ તેમને એક ફળ સ્વરૂપે વર્દાન આપ્યું. રાજાએ તે ફળ પોતાની બંને પત્નીઓ વચ્ચે સમાન રીતે વહેંચી દીધું. જોકે આ વર્દાન માત્ર એક પુત્ર માટે જ હતું. પરિણામે, દરેક રાણીએ માનવ શરીરના આડા હિસ્સાને જન્મ આપ્યો—એક એવું દ્રશ્ય જે એટલું ભયાનક હતું કે રાજા બૃહદ્રથએ તે બંને ભાગોને રાજમહેલની પાસેના જંગલમાં ફેંકી દેવાનો આદેશ આપ્યો.
જરા નામની એક રાક્ષસીએ તે બંને ટુકડાઓને શોધ્યા. પોતાની શક્તિનો ઉપયોગ કરીને, તેણે તેમને જોડ્યા જેથી કરીને એક માનવ શિશુ બન્યો. જરાએ બાળને પાળ્યો અને બાદમાં તેને રાજમહેલમાં પરત આપ્યો. રાજા ખૂબ ખુશ થયા અને બાળકનું નામ જરા પરથી જરસંધ રાખ્યું. પોતાના અનોખા જન્મને કારણે, જરસંધને માત્ર બે ટુકડામાં ફાડી જ મારી શકાય એવો જન્મજ આત્મા હતો.
ભીમ અને જરસંધ વચ્ચેના તીવ્ર યુદ્ધ દરમિયાન, ભીમે ઘાતક પ્રહાર કર્યા, પરંતુ જરસંધ દરેક વાર ફરીથી ઊભો થઈ જતો. ત્યારે કૃષ્ણે ભીમને સંકેત આપ્યો—એક ઘાસનું તણખું લઈને તેને બે ટુકડામાં કાપ્યું અને તે ટુકડાઓને વિપરીત દિશામાં ફેંક્યા. ભીમે સંકેત સમજી લીધો, જરસંધના શરીરને બે ભાગોમાં ફાડી દીધો અને તેમને વિપરીત દિશામાં ફેંકી દીધા. આ રીતે શક્તિશાળી જરસંધ અંતે માર્યો ગયો.
