આઠમો પરિચ્છેદ
નરેન્દ્રમાં ઘણા દોષ આવી ગયા છે એ વાત સાચી, પણ કરુણાને એ બધી વાતો કહે કોણ, તું જ કહે ને! એ બિચારી કેવા અખંડ વિશ્વાસ સાથે સપના જોઈ રહી છે, તેના એ સપનાને તોડવાની જરૂર પણ શું છે? વળી તે આટલું બધું ઊંડું સમજતી પણ નથી અને આવી વાતો પર કાન પણ ધરતી નથી. પરંતુ રાત-દિવસ સાંભળતા સાંભળતા બે-ચાર વાતો મનમાં વસી જ જાય ને! કરુણાનો એવો પ્રફુલ્લિત ચહેરો પણ ક્યારેક ક્યારેક કરમાઈ જાય છે—તેમ ન થાય તો જ નવાઈ! પણ નરેન્દ્ર સામે આવતાં જ તે બધી વાતો ભૂલી જાય છે, પૂછવાનું મનમાં જ નથી રહેતું, એવો સમય જ નથી મળતો. તેની પાસે એટલી બધી વાતો કરવા જેવી હોય છે કે તે જ ખૂટતી નથી, તો પછી બીજી વાતો ક્યાંથી લાવે!
પરંતુ કરુણાનો આ ભાવ હવે વધારે દિવસ નહીં રહે, તે હું પહેલાંથી જ કહી રાખું છું. નરેન્દ્રએ જે પ્રકારનો અન્યાય શરૂ કર્યો છે, તે હવે વર્ણવી શકાય તેમ નથી. નરેન્દ્ર હવે કોલકાતા બહુ આવતો-જતો નથી. કરુણાના પ્રેમમાં પડીને તે નથી જતો, એવો ભ્રમ કોઈ ન રાખે તો સારું. કોલકાતામાં તેણે ઘણું દેવું કરી નાખ્યું છે, લેણદારોના ડરથી તે કોલકાતા છોડીને ભાગી આવ્યો છે.
દિવસે ને દિવસે કરુણાનો ચહેરો કરમાતો જાય છે. નરેન્દ્ર જ્યારે કોલકાતા રહેતો હતો, ત્યારે જ સારું હતું. ચોવીસેય કલાક આંખોની સામે રહેવાથી કોને ન ઓળખી શકાય? નરેન્દ્રનો સ્વભાવ કરુણાની સામે ધીમે ધીમે પ્રગટ થવા લાગ્યો. કરુણાનું કશું જ તેને ગમતું નહોતું. હંમેશાં ખીજાયેલો, હંમેશાં ચિડાયેલો. એક ક્ષણ પણ મીઠા મોઢે વાત કરવાનું તે જાણતો નથી—અધીરી કરુણા જ્યારે હર્ષથી ઉલ્લસિત થઈને તેની પાસે આવે છે, ત્યારે તે અચાનક એટલો બધો વિરક્ત (ચિડાઈ) થઈ જાય છે કે કરુણાનું મન સાવ ભાંગી પડે છે. નરેન્દ્ર હંમેશાં એટલો ગુસ્સામાં રહે છે કે કરુણા તેને બધી વાતો કહેવાની હિંમત કરી શકતી નથી, દરેક સમયે તેની પાસે જતાં ડરે છે કે રખેને તે નારાજ થઈને ઠપકો ન આપી બેસે!
તે સિવાય, સાંજ ના સમયે તેની નજીક જવાની કોઈની તાકાત નહોતી; તે દારૂના નશામાં ધુત થઈને જે મનમાં આવે તે કરતો. ગમે તેમ હોય, પણ કરુણાનો ચહેરો દિવસે ને દિવસે ઉદાસ થવા લાગ્યો. કોઈ ખોટી કલ્પના કે સામાન્ય અબોલા (રીસ) સિવાય કરુણાની આંખોમાં ક્યારેય આંસુ જોયા નહોતા—આ વખતે એ અભાગી પોતાની આંતરિક મનની પીડાથી રડી પડી. બાળપણથી જ તેણે ક્યારેય અનાદર કે ઉપેક્ષા સહન કર્યા નહોતા, આજે પ્રેમથી તેના રીસામણાના આંસુ લૂછવા વાળું કોઈ નથી. હવે રીસના બદલામાં તેને માત્ર નફરત અને તિરસ્કાર જ સહન કરવા પડે છે.
ગમે તેમ હોય, કરુણા હવે બહુ રમતી નથી, ફરતી નથી; પેલા પક્ષીને લઈને ઘરના અંદરના બગીચામાં બેસી રહે છે. નરેન્દ્ર ક્યારેક ક્યારેક કોલકાતા જાય ત્યારે મેં જોયું છે કે કોઈક વાર કરુણા આખી ચાંદની રાત બગીચાના પેલા પાકા ઓટલા (ઘાટ) પર સૂઈ રહે છે. કોણ જાણે તે શુંય વિચારતી રહે છે—ધીમે ધીમે તેની એ અનિદ્રા ભરેલી આંખો સામે જ આખી રાત વીતી જાય છે અને સવાર પડી જાય છે.
નવમો પરિચ્છેદ
નરેન્દ્ર જેમ જેમ પૈસા વાપરતો ગયો, તેમ તેમ દેવું પણ વધારતો ગયો. તે પોતે એક પાઈ પણ બચાવી શક્યો નહોતો, પૈસા પ્રત્યે તેને કોઈ મોહ પણ નહોતો; સામાન્ય રીતે લોકો પોતાના પરિવારનું મોઢું જોઈને પૈસા બચાવવાનો પ્રયત્ન કરતા હોય છે, પણ નરેન્દ્રને એવા કોઈ વિચારો જ આવતા નહોતા. ધીમે ધીમે કરતાં ઘણું બધું દેવું થઈ ગયું. અંતે પરિસ્થિતિ એવી આવીને ઊભી રહી કે ઘરમાંથી એક-બે વસ્તુઓ ગીરો મૂકવાની જરૂર પડી ગઈ.
કરુણાનું શરીર અસ્વસ્થ થઈ ગયું હતું. વગર કારણે કેટલીક અનિયમિતતાઓને લીધે તે બીમાર પડી ગઈ હતી. નરેન્દ્રએ કહ્યું કે તે દિવસ-રાત આવી બીમારીઓ પાછળ પડ્યો ન રહી શકે; તેથી તે કંટાળીને કોલકાતા ચાલ્યો ગયો. અહીં કરુણાની સંભાળ રાખનાર કોઈ ચોક્કસ વ્યક્તિ નહોતી; પંડિતજી (શિક્ષક) પોતાની યથાશક્તિ કોશિશ કરવા લાગ્યા, પણ તેનાથીય શું વળવાનું હતું? કરુણા કોઈ દવા ખાવા નહોતી માગતી, કોઈ નિયમનું પાલન નહોતી કરતી. કરુણાની બીમારી ઘણી વધી ગઈ; પંડિતજી ખૂબ મૂંઝવણમાં મુકાઈ ગયા અને તેમણે નરેન્દ્રને પાછા આવવા માટે એક પત્ર લખ્યો. નરેન્દ્ર આવ્યો ખરો, પણ કરુણાની બીમારી વધવાના સમાચાર સાંભળીને નહીં; કોલકાતા જઈને તેનું દેવું એટલું વધી ગયું હતું કે ચારેય તરફથી લેણદારોએ તેના નામે ફરિયાદો (કેસ) શરૂ કરી દીધી હતી. મામલો બગડતો જોઈને નરેન્દ્ર ત્યાંથી સરકી પડ્યો.
નરેન્દ્ર આ વખતે થોડો ડરી ગયો હતો, ગામડે પાછા આવીને તે રૂમના દરવાજા બંધ કરીને બેસી રહ્યો. દારૂના ગ્લાસમાં તે મનની બધી આશંકાઓ અને ડરને ડુબાડી દેવાનો પ્રયત્ન કરી રહ્યો હતો. તે બીજા કોઈને મળ્યો નહીં, કોઈની સાથે વાત ન કરી, તેના એ ઓરડામાં કોઈને પ્રવેશવાની છૂટ નહોતી. નરેન્દ્ર એટલો ગુસ્સામાં અને વાત-વાતમાં એટલો ચિડાઈ જતો હતો કે નોકર-ચાકરો પણ તેની નજીક જવાની હિંમત નહોતા કરતા. બીમાર કરુણા ખાવા-પીવાનું સરખું ગોઠવીને ધીમે ધીમે તે રૂમમાં પ્રવેશી; નરેન્દ્રએ અત્યંત રુક્ષ (કર્કશ) અવાજે તેને પૂછ્યું કે તેને આ રૂમમાં આવવા કોણે કહ્યું હતું? આ વાતનો વળી શું જવાબ હોઈ શકે!
ત્યાર પછી પેલા પિશાચે જે કર્યું, તેની કલ્પના કરતાં પણ હૃદય કંપી ઊઠે છે—તેણે બીમાર કરુણાને એવી નિર્દયતાથી લાત મારી કે તે ત્યાં જ બેહોશ થઈને પડી ગઈ. નરેન્દ્ર તે રૂમમાંથી નીકળીને બીજી જગ્યાએ ચાલ્યો ગયો.
થોડા જ દિવસોમાં કરુણાનું રૂપ એટલું બદલાઈ ગયું કે તેને જોતાં જ અચાનક ઓળખી પણ ન શકાય. તેનો એ સુકાયેલો, ફિક્કો અને ઉદાસ ચહેરો જોઈને એટલી દયા આવતી કે શું કહું! નરેન્દ્રએ હવે તેના પર જેટલો અત્યાચાર કરી શકાય તેટલો કરવા માંડ્યો હતો. એ ભોળી છોકરી બધું જ મૂંગા મોઢે સહન કરી રહી હતી, તેણે એક શબ્દ પણ ન કહ્યો, નરેન્દ્રની સામે એક ક્ષણ માટે પણ તે રડી નહીં.
બસ એક દિવસ, અસહ્ય પીડા થતાં તે ઘણી વાર સુધી નરેન્દ્રના મોઢા સામે એકીટશે જોઈ રહી અને પૂછ્યું, "મેં તમારું શું બગાડ્યું છે?"
નરેન્દ્ર તેનો કોઈ જવાબ આપ્યા વિના ત્યાંથી ચાલ્યો ગયો.
ક્રમશઃ
