એકવાર દેવાના ચક્રવ્યૂહમાં ફસાયા પછી કોઈ બચાવ રહેતો નથી. જ્યારે પણ કોઈ કેસ (નાલિશ) કરવાની ધમકી આપતું, ત્યારે નરેન્દ્ર તરત જ બીજા કોઈની પાસેથી અતિશય વ્યાજે પૈસા ઉધાર લઈને દેવું ચૂકવી દેતો. આ રીતે મૂળ રકમ કરતાં તો વ્યાજ વધી ગયું. નરેન્દ્ર આ વખતે ખૂબ જ મુશ્કેલીમાં મુકાઈ ગયો. કોર્ટમાં કેસ દાખલ થયો અને સમન્સ પણ નીકળ્યું. એક દિવસ સવારે, કોઈ અશુભ મુહૂર્તમાં નરેન્દ્રની ઊંઘ ઊડી અને તે ધીમે ધીમે જેલના સળિયા પાછળ (જેલમાં) રહેવા ચાલ્યો ગયો. બિચારી કરુણાએ ખાવા-પીવાનું છોડીને, રડી-રડીને આખું ઘર માથે લીધું. શું કરવું તે તેને કંઈ સમજાતું નહોતું, તે અધીરી થઈને આમતેમ ભટકવા લાગી. પંડિતજી આ માઠા સમાચાર સાંભળીને ખૂબ ચિંતામાં પડી ગયા. પરંતુ આ બાબતમાં શું કરવું જોઈએ, તે કરુણા કરતાં તેઓ વધારે જાણતા નહોતા. ઘણું વિચારીને તેમણે નિધિને બોલાવ્યો; નિધિએ ઘરની વસ્તુઓ વેચીને દેવું ચૂકવવાની સલાહ આપી.
હવે આ બધું વેચે કોણ? નિધિએ પોતે જ તેની જવાબદારી લીધી. કરુણા પાસે ઘરેણાં તો બહુ ઓછા હતા—નરેન્દ્ર પહેલાં જ તેના મોટાભાગના ઘરેણાં ગીરો મૂકી ચૂક્યો હતો અથવા વેચી ચૂક્યો હતો, જે કંઈ બચ્યા હતા તે કરુણા લઈ આવી. નિધિએ એ બધા ઘરેણાં અને ઘરવખરીની મોટાભાગની વસ્તુઓ પોતે જ સાવ નજીવી કિંમતે, અને કેટલીક તો મફતના ભાવે જ રાખી લીધી અને બાકીની વેચી દીધી. પંડિતજી તો રડવા બેસી ગયા, અને ડર તથા દુઃખના માર્યા કરુણા વ્યાકુળ થઈ ગઈ. વસ્તુઓ વેચીને જે કંઈ રકમ મળી, તેમાં પંડિતજીએ પોતાની બચતના મોટાભાગના પૈસા ઉમેરીને જેમ-તેમ કરીને માંગેલી રકમ પૂરી કરી દીધી. નરેન્દ્ર જેલમાંથી તો મુક્ત થયો, પણ દેવામાંથી મુક્ત ન થયો. તે ઉપરાંત, આ ઘટનાથી તેને સહેજ પણ બોધપાઠ ન મળ્યો. ગમે તે થાય, પણ હવે દારૂ વગર તેને ચાલતું નહોતું. કરુણા પ્રત્યે તેના મનમાં સહેજ પણ દયા ન આવી; કરુણાએ ઘરની વસ્તુઓ કેમ આ રીતે વેચી દીધી, તે બાબતે નરેન્દ્રએ તેને ખૂબ જ પ્રતાડિત કરી (દુઃખ દીધું).
ગદાધર અને સ્વરૂપ પણ અહીં આવી પહોંચ્યા. ગયા વખતનો માર ખાધા પછી પણ ગદાધરની 'અંતઃપુર-સુધારણા' (સ્ત્રી-સુધારણા) પ્રત્યેની રુચિ જરાય ઓછી નહોતી થઈ, ઊલટાની વધી ગઈ હતી. તે જ્યાં પણ જાય, ત્યાં તેને આ જ ચિંતા સતાવતી; નરેન્દ્રના ગામે પણ તે આ જ ઉદ્દેશ્યથી આવ્યો હતો. તેની ઈચ્છા હતી કે અહીં પણ તે એક-બે સારા ઉદાહરણો બેસાડીને જાય. જૂના પરિચિત મિત્રોને મળીને નરેન્દ્ર ભારે મોજ-મસ્તી કરવા લાગ્યો. તેણે સ્વરૂપ અને ગદાધર પાસેથી હજુ વધુ દેવું લીધું. તેઓ જાણતા નહોતા કે નરેન્દ્ર પાયમાલ (લક્ષ્મીહીન) થઈ ચૂક્યો છે, તેથી તેમણે વ્યાજની આશાએ પૂરા વિશ્વાસ સાથે તેને પૈસા ઉધાર આપી દીધા.
ગદાધરના હાથમાં આ વખતે એક કામ આવી ગયું હતું. નરેન્દ્રના મોઢેથી તેણે કાત્યાયની ઠાકુરાણીની બધી વિગતો સાંભળી લીધી હતી, અને સાંભળીને તે મનમાં ખૂબ જ સળગી ઊઠ્યો હતો. પરિણીત સ્ત્રી-પુરુષ વચ્ચે ઉંમરનો આટલો મોટો તફાવત કોઈ પણ સંવેદનશીલ માણસ સહન ન કરી શકે—ખાસ કરીને સમાજ-સુધારણા જ જેમના જીવનનો મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય, હૃદયની મુખ્ય આશા, નવરાશનો મુખ્ય વિચાર અને કાર્યક્ષેત્રનું મુખ્ય કાર્ય હોય, તેઓ સમાજના આવા અન્યાય અને અનાચારને કોઈ કાળે સહન ન કરી શકે. આમાં સુધારો કરવા માટે અને આવી રીતે અન્યાયી લગ્નથી પીડાતી સ્ત્રીઓના કષ્ટ નિવારણ માટે સુધારકોએ દરેક પ્રકારનો ભોગ આપવો જોઈએ, અને આપણી કાત્યાયની દેવીના ઉદ્ધાર માટે ગદાધર દરેક પ્રકારનો ત્યાગ કરવા તૈયાર હતો.
અને, જ્યારે સ્વરૂપબાબુએ તેમની નાની કવિતાઓ પુસ્તક રૂપે છપાવી હતી, ત્યારે તેમાં 'રાહુગ્રાસે ચંદ્ર' (રાહુના મુખમાં ચંદ્ર) નામની એક કવિતા મેં વાંચી હતી. તેમાં, જે વિધાતાએ ફૂલમાં કીડો, ચંદ્રમાં કલંક અને કોયલને કદરૂપો રંગ આપ્યો છે, તેની આકરી નિંદા કરીને એક લગ્નનું વર્ણન લખાયેલું હતું; અમને ગુપ્ત રીતે ખબર પડી હતી કે તે કાત્યાયની ઠાકુરાણીને જ લક્ષ્યમાં રાખીને લખવામાં આવી હતી. કહેવાય છે કે, ઘણા વિવેચકો (સમીક્ષકો) તો તે વાંચીને પોતાના આંસુ રોકી શક્યા નહોતા.
અગિયારમો પરિચ્છેદ
આખો દિવસ વાદળછાયું વાતાવરણ રહ્યું છે, ઝીણો-ઝીણો વરસાદ પડી રહ્યો છે અને ચોમાસાનો ભેજવાળો પવન ફૂંકાઈ રહ્યો છે. આજે કરુણા મંદિરે મહાદેવની પૂજા કરવા ગઈ છે. તેણે રડી-રડીને પ્રાર્થના કરી—કે તેને હવે વધારે દિવસો સુધી આવું કષ્ટ ભોગવવું ન પડે; હવે તેને ત્યાં જે સંતાન જન્મવાનું છે તે દીકરો જ હોય, દીકરી નહીં; સ્ત્રી અવતારની આવી યાતના હવે બીજું કોઈ ન ભોગવે. કરુણાએ પ્રાર્થના કરી—કે તેનું મૃત્યુ થઈ જાય, જેથી નરેન્દ્ર પોતાની ઈચ્છા મુજબ કોઈ પણ અડચણ વગર સુખ ભોગવી શકે.
આ દુઃખના સમયે કરુણાને ત્યાં એક પુત્રનો જન્મ થયો. પૈસાની તંગીને લીધે ઘરના બધા ખર્ચાઓ કેવી રીતે ચાલશે, તેનો કોઈ ઠેકાણો નહોતો. નરેન્દ્રનો પહેલાં જેવો મિજાજ અને ઠાઠ હતા, તેમાં સહેજ પણ ઘટાડો થયો નહોતો. સાંજના સમયે ગદાધર અને સ્વરૂપ સાથે બેસીને એ જ રીતે દારૂ પીવાનું ચાલુ હતું—એ જ ઘડિયાળ, ઘડિયાળની ચેઈન, ઝીણું (બારીક) ધોતિયું, એસેન્સ અને અત્તર, બધું જ પહેલાં જેવું જ હતું—માત્ર પૈસા નહોતા. કરુણામાં ઘર ચલાવવાની સહેજ પણ કુશળતા નહોતી; તેનું બધું જ ઊલટું-પુલટું અને અસ્તવ્યસ્ત રહેતું. બધું વ્યવસ્થિત ગોઠવીને કેવી રીતે ખર્ચ કરવો તે તે કંઈ જાણતી નહોતી, હિસાબ-કિતાબ સાથે તેને કોઈ લેવાદેવા નહોતી, કયું કામ કેવી રીતે કરવું તે સમજાતું નહોતું. કરુણા કેવી મૂંઝવણમાં ફસાઈ છે, તે તો એ પોતે જ જાણે છે. નરેન્દ્ર તેને કોઈ મદદ કરતો નથી, બસ ક્યારેક ક્યારેક ગાળો જ ભાંડ્યા કરે છે—પોતે શું જરૂરી છે, શું બિનજરૂરી છે, શું કરવું જોઈએ અને શું ન કરવું જોઈએ, તે કંઈ વિચારી શકતી નથી. કરુણા રાત-દિવસ બાળકને લઈને બેસી તો રહે છે, પણ બાળકનો ઉછેર કેવી રીતે કરવો તે તે શું જાણે!
ભવી નામની ઘરની જે જૂની દાસી (નોકરાણી) હતી, તેને કરુણાની આ દુર્દશા જોઈને ખૂબ જ દુઃખ થતું હતું. તેણે કરુણાને પોતાના હાથે મોટી કરી હતી, તેથી તે તેને ખૂબ જ ચાહતી હતી. નરેન્દ્રનું આવું અન્યાયી વર્તન જોઈને તે ક્યારેક ક્યારેક નરેન્દ્રને બરાબરનો સંભળાવી દેતી, હાથ-મોં મચકોડીને જે ન કહેવાનું હોય તે પણ કહી આવતી. નરેન્દ્ર ભારે ગુસ્સે થઈને કહેતો, "તું આ ઘરમાંથી કાળી થઈ જા (નીકળી જા)!"
તે સામે કહેતી, "તમારા જેવા પિશાચના હાથમાં કરુણાને સોંપીને હું કયા જીવે અહીંથી ચાલી જાઉં?"
અંતે નરેન્દ્ર ઊભો થઈને બે-ચાર લાતો મારી દેતો, ત્યારે તે બબડતી-બબડતી કે ક્યારેક રડતી-રડતી ત્યાંથી ચાલી જતી.
સાચે જ ભવી જ ઘરની મોભી (ઘરની શેઠાણી) હતી, તે ઘરનું બધું કામકાજ કરતી અને કરુણાને કોઈ કામ કરવા નહોતી દેતી. કરુણાના આ કપરા સમયમાં તેણે જે કંઈ કરવાનું હતું તે બધું જ કર્યું. ભવીનું પોતાનું કોઈ નહોતું. તેણે જે કંઈ પૈસા બચાવ્યા હતા, તે બધા જ કરુણા માટે વાપરી નાખ્યા. કરુણા જ્યારે એકલી બેસીને રડતી, ત્યારે તે તેને સાંત્વના આપવાનો પૂરો પ્રયત્ન કરતી. કરુણા પણ ભવીને ખૂબ પ્રેમ કરતી; જ્યારે તે પોતાના મનની પીડાનો ઉભરો રોકી ન શકતી, ત્યારે બંને હાથે ભવીના ગળે વળગી પડતી અને તેના મોઢા સામે જોઈને એવું રડી પડતી કે ભવી પણ પોતાના આંસુ રોકી શકતી નહીં, તે પણ બાળકની જેમ રડી-રડીને આખું ઘર માથે લેતી. જો ભવી ન હોત, તો કરુણા અને નરેન્દ્રનું શું થાત, તે કહી શકાય તેમ નથી.
ક્રમશઃ
