Bhitar ka Jaadu - 2 in Hindi Fiction Stories by Mak Bhavimesh books and stories PDF | भीतर का जादू - 2

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भीतर का जादू - 2

अध्याय २ जन्मदिन का दिन
जैसा कि मैं अनिच्छा से जागता हूं, घबराते हुए अलार्म पर बुदबुदाते हुए, मुझे यह एहसास होता है कि फेयरबैंक्स के अजीबोगरीब दायरे में एक नया दिन आ गया है। मेरी खिड़की के बाहर पंख वाले जीव पहले से ही उत्साही बातचीत में लगे हुए थे, संभवतः स्थानीय गपशप के रसीले अंशों का आदान-प्रदान कर रहे थे। सुबह के 7 बज रहे थे, और मैं इस बात पर विचार किए बिना नहीं रह सका कि क्या मैं इस शहर का एकमात्र निवासी हूं, जिसके पास शुरुआती घंटों के लिए प्राकृतिक झुकाव नहीं है।
धुंधली आँखों से, मैं अपने बिस्तर की सुख-सुविधाओं से खुद को निकालने की ताकत जुटाकर खड़ा हुआ, आगे बढ़ा थके-माँदे हाथ फेरते हुए प्रतीक्षारत खिड़की की ओर। एक दृढ़ संकल्प के साथ, पर्दे खोले तो एक जीवंत दृश्य का अनावरण हुआ। बर्फ, "अच्छा, तुम कितनी ठंडी हो?" मैं अपनी आधी खुली आँखों को चमकदार बर्फ से बचाते हुए, अपनी सांस के नीचे बुदबुदाया।
जैसा कि मैं एक और दिन के पलायन को शुरू करने के लिए तैयार करता हूं, एक अप्रत्याशित सुगंध मेरे नथुने को गुदगुदी करती है। यह पेनकेक्स की रमणीय सुगंध या ताज़ी पीसे हुए कॉफी की मोहक सुगंध नहीं थी। नहीं, यह जले हुए टोस्ट की अचूक गंध है। शानदार, मैं अंदर ही अंदर आहें भर रहा हूं, मेरे आगमन की प्रतीक्षा कोई कर रहा होगा।
जैसे ही मैं अपने आप को पानी के सुखदायक झरने में डुबो देता हूं, उसके द्वारा लाए गए कायाकल्प का आनंद लेते हुए, बाहरी दुनिया निर्दयता से मेरे साबुन के आश्रय की पवित्रता को भंग कर देती है। मेरा ओह-इतना-महत्वपूर्ण फोन, आसानी से मेरे असाधारण बेडरूम में स्थित है (हाँ, मैं इस तरह की भव्यता का दावा करता हूं), अपने निरंतर कोलाहल को शुरू करता है जैसे कि दुनिया पतन के कगार पर है। दिल से, क्या एक सज्जन व्यक्ति संचित मैल को धोते हुए शांति के क्षण का आनंद नहीं ले सकता है?
हालाँकि, मेरी जिज्ञासा मुझ पर हावी हो गई, और मेरे शरीर से चिपके हुए साबुन के कवच के बावजूद, मैं अपना हाथ बढ़ाता हूं और कॉल का जवाब देता हूं। मेरे आश्चर्य करने के लिए, यह मेरे दोस्त ईथन के अलावा कोई नहीं है, जो कैफीन द्वारा ईंधन वाली अति सक्रिय गिलहरी के समान उत्साह से भरा हुआ है।
"अरे, जैक, ईथन बोल रहा हूं!" उसने कहा, उसका विशिष्ट उत्साह रेखा के माध्यम से बज रहा था। "जन्मदिन मुबारक हो दोस्त! तो, पार्टी के लिए क्या योजना है? हम शहर को लाल रंग से रंगने जा रहे हैं, है न?" हालाँकि, एक पल रुकिए, ईथन।
"ऐसा लगता है कि तुमने एक महत्वपूर्ण विवरण को अनदेखा कर दिया है। गिफ्ट के बारे में क्या? क्या तुम मुझे खोलने के लिए कोई डिब्बा नहीं दोगे?" मैं प्रतिक्रिया के लिए उम्मीद से प्रतीक्षा करता रहा, लेकिन मुझे जो कुछ मिला वह एक निराशाजनक चुप्पी थी। "हैलो? ईथन, क्या तुम अभी भी वहाँ हो?"
कोई जवाब नहीं। विशिष्ट एथन।
अपने आप को चिपचिपा झाग से छुटकारा पाने की अत्यावश्यकता से अभिभूत, मैंने झट से फोन नीचे रखा और वापस बाथरूम में चला गया। लेकिन, मेरी उन्मत्त जल्दबाजी में, एक दुर्भाग्यपूर्ण चूक हो गई - मैंने अनजाने में अपनी असहाय आंख में साबुन लगा दिया। आउच! तीखे डंक ने मेरी इंद्रियों को झकझोर कर रख दिया, जिससे बेचैनी का कोरस फूट पड़ा। मेरे हाथ फड़फड़ा रहे थे, हताश होकर नल से पानी के आश्वस्त प्रवाह की तलाश कर रहे थे। स्वच्छता के अपने प्रयास में, मैंने अपने आप को एक साबुन की दुर्घटना में फँसा हुआ पाया, जो मेरे जल्दबाजी के कार्यों का एक अनपेक्षित परिणाम था।
जैसे-जैसे पानी मेरे चेहरे पर गिरता गया, मैं सहज रूप से बार-बार आंख झपकाता रहा, मेरी दृष्टि पर छाए धुंधलेपन को कम करने का प्रयास करता रहा। इसमें बहुत समय लगा, लेकिन दृढ़ता का फल मिला, और साबुन सफलतापूर्वक धुल गया, जिससे मेरी दृष्टि वापस आ गई। ओह, एक सहज और निर्मल स्नान अनुभव से कितनी दूर! मैंने सबक को गंभीरता से लिया: सावधानी बरतें, कभी भी सफाई के साबुन के घूंघट में फोन को संभालने का प्रयास न करें।
जैसे ही मैंने खुद को तौलिये से सुखाने की प्रक्रिया के बीच में पाया, फोन एक बार फिर चिल्लाने लगा। निराशा जिज्ञासा के साथ घुलमिल गई, मुझे जवाब देने के लिए मजबूर किया, केवल दूसरे छोर पर मेरी प्रेमिका नताली की आवाज खोजने के लिए। "हे जैक, नताली बोल रही हूं ..."
"हे, सुप्रभात," मैंने उसका अभिवादन किया, रुकावट के बीच सुखदता की झलक दिखाई।
"सुप्रभात," उसने गर्मजोशी से जवाब दिया। "मैं बस तुम्हें जन्मदिन की शुभकामनाएं देना चाहती हूं, हनी।" आह, खतरनाक जन्मदिन की शुभकामनाएं। मुझे गलत मत समझिए, मैं वास्तव में भावना की सराहना करता हूं, लेकिन इस रिश्ते की एक अकथनीय गुणवत्ता है जो अक्सर मुझे दैवीय हस्तक्षेप के लिए तरसने के लिए मजबूर करती है।
हाथ में अभी भी तौलिया के साथ, मैंने अपने विचारों को इस विशिष्ट रोमांटिक उलझाव के बंधनों से मुक्ति के लिए अपनी तड़प के गंभीर चिंतन की ओर बहते हुए पाया। जन्मदिनों में हमें आत्मनिरीक्षण की ओर ले जाने की अदभुत क्षमता होती है, जो हमें उन विकल्पों पर चिंतन करने के लिए प्रेरित करती है जिन्होंने हमें वर्तमान क्षण तक पहुँचाया है।
अपनी बेहतरीन पोशाक में, मैं सीढ़ियों से नीचे उतरा और आमंत्रित भोजन कक्ष में अपना रास्ता बनाया। वाह, किसी चीज की जली हुई गंध ने मेरी नाक पर जोर से वार किया।
जैसे ही मैंने प्रवेश किया, मेरी माँ, मेरा नाम पुकारने के कगार पर, मुझे देख लिया और उनका चेहरा एक उज्ज्वल मुस्कान में खिल गया। वह खुली बाहों के साथ मेरे पास आई, मुझे एक गर्म, हार्दिक आलिंगन में ढँक दिया।
"हैप्पीएस्ट बर्थडे, स्वीटी," उसने प्यार से कहा। "धन्यवाद, माँ," मैंने उत्तर दिया, मेरे जीवन में उनकी उपस्थिति के लिए मेरे दिल में कृतज्ञता का भाव भर गया। "ठीक है, मैंने आपके विशेष दिन के लिए कुछ मनोरम पेस्ट्री बेक करने की योजना बनाई थी, लेकिन वे थोड़े जले हुए निकले," उसने स्वीकार किया, उसकी आवाज में निराशा की एक झलक थी।
मैं धीरे से हँसा और जवाब दिया, "ठीक है, कौन कहता है कि जली हुई पेस्ट्री नवीनतम स्वाद सनसनी नहीं बन जाएगी?"
मार्गरेट के चेहरे पर समय बीतने की कोमल छाप थी, जो एक मार्मिक अनुस्मारक के रूप में काम कर रही थी कि वह राहत की पात्र थी। उसके समर्पित पुत्र के रूप में, यह सुनिश्चित करना मुझ पर था कि उसे वही मिले। और भगवान, वह सिर्फ 53 साल की है। कॉफी पर एक पल की राहत के लिए खुद को व्यवस्थित करते हुए, मार्गरेट मदद नहीं कर सकती थी लेकिन शाम के लिए मेरी योजनाओं के बारे में पूछने लगी, उसकी जिज्ञासा।
"तो, जैक, क्या तुम आज रात नताली को कहीं ले जाने की योजना बना रहे हों?" उसने पूछा, उसकी आँखें प्रत्याशा से छलक रही थीं। चौंककर, मैंने लगभग अपना खाना खा लिया था, जल्दी से अपना संतुलन पाने के लिए पानी का एक घूंट पी लिया। मेरे होठों पर मुस्कान के साथ, मैंने जवाब दिया, "ठीक है, वह बाहर जाने के बारे में काफी जिद्दी है, लेकिन मुझे स्वीकार करना होगा, मैं अभी भी सही जगह ढूंढने के लिए अपना दिमाग लगा रहा हूं।"
मार्गरेट ने मुझे सुझाव देते हुए कहा, “क्यों न उसे पंप हाउस ले जाया जाए? तुम्हारे पिता और मेरी पहली मुलाकात वहीं हुई थी। नताली उनके द्वारा परोसे गए भोजन की सराहना करेंगी।” मैं उसके सुझाव से दंग रह गया. नताली, एक शाकाहारी. मैं संभवतः उसे ऐसे रेस्तरां में कैसे ले जा सकता हूँ जो अपने समुद्री भोजन और स्टेक के लिए प्रसिद्ध है? आख़िरकार, किसी कारण से इसका उचित नाम "द पंप हाउस" रखा गया है!
एक थकी हुई आह छोड़ते हुए, मैंने एक वैकल्पिक योजना के लिए अपना दिमाग लगाया। शायद मुझे एक शाकाहारी-अनुकूल रेस्तरां मिल सकता है या घर पर स्वादिष्ट भोजन तैयार करने के लिए अपनी कला का उपयोग कर सकता हूँ। हालाँकि, एक बात निश्चित थी—मुझे यह खबर धीरे से अपनी माँ को बतानी थी। "माँ," मैंने अनौपचारिक स्वर बनाए रखने की कोशिश करते हुए शुरुआत की, "मैं यह बताना भूल गया कि नताली वास्तव में शाकाहारी है। वह किसी भी पशु उत्पाद का सेवन नहीं करती है।” एक क्षण का मौन था, और फिर मेरी माँ ज़ोर से हँसने लगीं। "ओ प्यारे! यह निश्चित रूप से हमारी योजनाओं में बाधा उत्पन्न करता है, है ना? लेकिन डरो मत, हम समाधान ढूंढ लेंगे। आख़िरकार, प्यार आहार संबंधी कोई प्रतिबंध नहीं जानता!”
जैसे ही मार्गरेट ने अपनी कॉफ़ी का स्वाद चखा, उसने एक अप्रत्याशित प्रस्ताव के साथ मेरे चिंतन में हस्तक्षेप किया। "तुम उसे अरोरा ले जा सकते हों!" उसने चिल्लाकर कहा. हैरान होकर, मैंने पूछा, "औरोरा क्यों?" अपने विचार एकत्र करने के लिए रुकते हुए उसने उत्तर दिया, “यह एक आकर्षक प्ले का मैदान है। तुम्हारे पिता और मैं अक्सर हमारी डेट पर वहां जाते थे।'' मैंने गर्मजोशी से हँसते हुए उसे आश्वस्त किया, “चिंता मत करो, माँ। मैं कोई जगह ढूंढ लूंगा।'' इसके साथ ही, मैंने तेजी से अपना नाश्ता खत्म किया, और एक बेहतरीन शाम की योजना बनाने के काम में लग जाने के लिए उत्सुक हो गया।
अपने फाल्कन कार में आराम से बैठकर, पीछे बर्फ उड़ाकर, मैंने फुटपाथों पर उभरते जीवंत दृश्य को देखा। यह जीवंत पात्रों की एक हलचल भरी परेड के समान था, जिनमें से प्रत्येक का अपना अनूठा स्वभाव था। विलक्षण पोशाकें पहनने वाले व्यक्तियों से लेकर अपने प्यारे साथियों के साथ कुत्ते को घुमाने वालों तक, सड़कें एक जीवित, सांस लेने वाले सिटकॉम जैसी थीं। हवा उल्लास की आभा से भरी हुई थी, क्योंकि पैदल चलने वालों ने आत्मविश्वास से अपने व्यक्तित्व का प्रदर्शन किया और मनमौजी अभिवादन का आदान-प्रदान किया, जिससे अनुभवी हास्य कलाकारों में भी ईर्ष्या की भावना पैदा हुई।
वातावरण में एक ताज़गी भरा कुरकुरापन था, जो सुगंधों के मेल से मेरी इंद्रियों को स्फूर्तिदायक बना रहा था - देवदार के पेड़ों के संकेत रोमांच की एक मनमोहक फुसफुसाहट के साथ मिश्रित थे। दूरी में, पहाड़ गर्व से खड़े थे, उनकी ऊंची चोटियाँ प्रत्याशा से भरे एनिमेटेड दिग्गजों के समान थीं। ऐसा लगता था जैसे वे उत्सुकता से अपने विस्मयकारी वैभव को किसी ऐसे साहसी व्यक्ति के सामने प्रकट करने के लिए उत्सुक थे जो उनके राजसी आलिंगन के करीब आ सके।
मनमोहक दृश्य के बीच, मधुर पक्षियों का समूह हवा में गूंज रहा था, उनकी हर्षित चहचहाहट और सुंदर उड़ानें पक्षी प्रतिभा की एक ऐसी सिम्फनी बना रही थीं जो प्रसिद्ध बीटल्स को भी टक्कर दे सकती थी। साइकिलें सहज आकर्षण का अनुभव करते हुए फर्राटा भर रही थीं, जबकि उनके सवार निश्चिंतता के साथ पैडल चला रहे थे, ऐसा लग रहा था मानो वे किसी सर्कस एक्ट के लिए ऑडिशन दे रहे हों। साहसी स्वभाव के साथ, उन्होंने सहजता से कलाबाज़ी के करतब दिखाए, दर्शकों में ख़ुशी फैलाई और यहाँ तक कि पैदल चलने वालों के साथ उत्साही हाई-फ़ाइव का आदान-प्रदान किया, इन जीवंत सड़कों पर बने सहज संबंधों का आनंद लिया।
मैंने कुशलतापूर्वक अपने फाल्कन को उसके निर्दिष्ट पार्किंग स्थल में घुमाया, इस प्रक्रिया को एक कलाकार की सूक्ष्मता से एक उत्कृष्ट कृति को तैयार करने की सटीकता के साथ व्यवहार किया। एक पल भी बर्बाद किए बिना, मैं तेजी से ईथन के आवास की ओर बढ़ा, बिजली की ऊर्जा के साथ दरवाजे को तोड़ दिया। और वहाँ वह सोफे पर झुका हुआ था, जो आलू की एक मानव आकार की बोरी जैसा दिख रहा था - भले ही वह काफी पतला था।
अपने हाथ में पिज़्ज़ा का एक टुकड़ा रखते हुए, मैंने एक क्षण के लिए ईथन को देखा, जिसकी जीवन शक्ति हवा में उड़ती हुई प्रतीत हो रही थी। हैरान होकर, मैं पूछने से खुद को नहीं रोक सका, "यार, तुम्हारी सामान्य ऊर्जा का क्या हुआ? क्या तुमने इसे दरवाज़े पर या कुछ और ग़लत जगह पर रख दिया है?” दुनिया का बोझ अपने कंधों पर उठाते हुए उसने एक गहरी आह भरी और भारी मन से जवाब दिया, "मैंने...मैंने टीवी तोड़ दिया।"
मेरी नज़र टीवी की ख़राब स्थिति की ओर चली गई, एक ऐसा दृश्य जो किसी भी टेक्नोप्रेमी की आँखों में आँसू ला सकता था। टूटी हुई स्क्रीन ने तारों और अलग-अलग हिस्सों की अराजक गड़बड़ी को उजागर कर दिया। "बकवास... आख़िर तुमने टीवी क्यों तोड़ दिया?" मैंने सवाल किया, मेरी भौंहें असमंजस में झुक गईं। ईथन की हताशा से उसका चेहरा लाल हो गया और उसने पलटवार करते हुए कहा, "क्योंकि तुम जन्मदिन का उपहार चाहते थे, और मैं तुम्हें वह पैसे नहीं देना चाहता था जो मेरे पिता ने मुझे पॉकेट मनी के रूप में दिए थे!" उसका चेहरा लाल रंग से ढका हुआ था, मुझे लगा कि यह फूट जायेगा। वह रोते हुए बोला, "क्या तुम नहीं देख सकते कि मैं कितना गुस्से में हूँ?"
"मुझे पता है, मुझे पता है," मैंने अपनी कनपटी रगड़ते हुए उत्तर दिया।
“वैसे, आज रात के लिए क्या योजना है?”
"ठीक है, सबसे पहले, मुझे नेट को निपटाना होगा..."
“वह हमारे साथ नहीं आ रही है?”
"नहीं, वह वहां नहीं हो सकती... मैं वहां हर पल का आनंद लेना चाहता हूं" मैंने आगे कहा, "मैं सोच रहा था कि मैं 5 बजे नेट को बाहर ले जाऊंगा, खुद हल्का खाना खाऊंगा और फिर उसे ले आऊंगा। वापस घर। बाद में, हम एक साथ उचित रात्रिभोज कर सकते हैं। ठीक है, भाई, यह एक कठिन परिस्थिति है," मैंने अपना सिर खुजलाते हुए सोचा। "तुम अपने पापा को टीवी के बारे में क्या बताने जा रहे हैं?"
ईथन ने जोर से आह भरी। “मुझे नहीं पता, यार. हमने इसे पिछले सप्ताहांत ही खरीदा था, और अब यह टुकड़ों में है। वह पक्का पागल हो जाएंगे।”
मैंने लापरवाही से कंधे उचकाए। “इससे निपटना आपकी समस्या है, मेरे दोस्त। मैं तुम्हारे आवेगपूर्ण कार्यों की ज़िम्मेदारी नहीं ले सकता।
ईथन ने मुझे घूर कर देखा, साफ़ तौर पर नाराज़। "बहुत बहुत धन्यवाद जैक! तुम ही सच्चे दोस्त हो।"
मैं उसकी पीठ थपथपाते हुए हँसा। “अरे, दोस्त इसी के लिए होते हैं, है ना? मुसीबत के समय में एक-दूसरे की मदद करना।”
"ठीक है, मुझे अब जाना होगा," मैंने सोफे से उठते हुए घोषणा की। ईथन ने उत्साह और चिंता के मिश्रित भाव से मेरी ओर देखा।
"कहां चले?" उसने पूछा, उसकी आवाज़ में घबराहट की झलक भी थी।
मैंने उसकी आशंका को समझते हुए उसकी ओर देखा। मैंने सुना है कि 'यू ओनली लिव ट्वाइस' आज किताबों की दुकानों में आ रही है। मैं इसकी जाँच करने की योजना बना रहा हूँ। क्या तुम साथ आना चाहते हों?"
उसने मना कर दिया और टीवी देखता रहा.
मैं किताबों की दुकान में गया, मेरे अंदर उत्साह भरा हुआ था, लेकिन मुझे निराशा ही हाथ लगी। बारहवां जेम्स बॉन्ड उपन्यास अगस्त तक उपलब्ध नहीं होगा। "सच में?" मैं हताशा की भावना महसूस करते हुए मन ही मन बुदबुदाया। लेकिन तभी मेरी नज़र एक और किताब पर पड़ी, उसका आवरण जीवंत और मनोरम था। यह मेडेलीन एल'एंगल द्वारा लिखित "ए रिंकल इन टाइम" थी।
रहस्यमय चित्रण से सजे चिकने आवरण पर अपनी उंगलियाँ फिराते हुए मैंने उसे उठाया। ब्लर्ब ने अंतरिक्ष और समय के माध्यम से एक रोमांचक साहसिक कार्य का वादा किया। "ठीक है, अगर मुझे बॉन्ड नहीं मिल सका, तो मैं इसके बदले समय का बोझ उठा लूंगा,"
मैं अपने भरोसेमंद फाल्कन में घर वापस चला गया, परिचित सड़कों पर चलते हुए हवा मेरे बालों से होकर गुजर रही थी। जैसे ही मैं पहुँचा, मैं सीढ़ियाँ चढ़ गया और सीधे टेलीफोन की ओर चला गया। मैंने नताली का नंबर डायल किया, बेसब्री से उसके जवाब का इंतज़ार कर रहा था।
"अरे, नेट," मैंने मुस्कुराते हुए उसका अभिवादन किया, लेकिन उसके इस शब्द के इस्तेमाल ने मुझे अचंभित कर दिया, उसने कहा, हे हनी!... मैं जल्दी से ठीक हो कर बोला, "मैं बस तुम्हें आज रात के लिए हमारी डिनर योजना के बारे में बताना चाहता था ।”
जिज्ञासा बढ़ी, नेटली ने पूछा, "हम कहाँ जा रहे हैं?"
उत्साह से भरपूर, मैंने उत्तर दिया, "ठीक है, मुझे यह जगह मिली जो स्वादिष्ट पनीर टिक्का मसाला, चावल और कुछ स्वादिष्ट ब्रेड परोसती है..."
मेरी बात काटते हुए नताली ने सवाल किया, "पनीर क्या है?"
मैं एक पल के लिए झिझका, सही शब्द ढूंढने की कोशिश करने लगा। "उम्म, यह दूध से बना पनीर जैसा है," मैंने उसकी स्वाद कलिकाओं को लुभाने की उम्मीद से समझाया।
लेकिन नताली ने तुरंत कहा, "दूध शाकाहार नहीं है।"
इस रहस्योद्घाटन से आश्चर्यचकित होकर, मैं उत्तर ढूंढने लगा। "ठीक है, मेरा मतलब है... यह एक भारतीय व्यंजन है, और भारत अपने शाकाहारी विकल्पों के लिए जाना जाता है। मेरा विश्वास करो, तुम्हें यह पसंद आएगा।”
उसकी प्रतिक्रिया त्वरित और अप्रत्याशित थी. एक जोरदार धमाके के साथ, उसने फोन पटक दिया, जिससे मैं आश्चर्यचकित रह गया कि अभी क्या हुआ था।
मैंने पॉलिथीन की लपेट को धीरे से हटाकर किताब को सावधानी से मेज पर रख दिया। जैसे ही मैं इसके पन्नों को खंगालने के लिए तैयार हुआ, हवा में उत्साह भर गया। लेकिन फिर, दोपहर के भोजन के विचार ने मेरे पढ़ने के कार्य को बाधित कर दिया। तेज़ गति से, मैं नीचे की ओर भागा, मेरा पेट भूख से कराह रहा था।
जैसे ही मैंने भोजन क्षेत्र में प्रवेश किया, मार्गरेट विभिन्न प्रकार के व्यंजनों के साथ मेज को सजाने में व्यस्त थी। उसकी गर्मजोशी भरी मुस्कान ने मेरा स्वागत किया, और मैं उसकी उपस्थिति के लिए आभारी महसूस करने से खुद को नहीं रोक सका।
"तुमने मुझे बुलाया क्यों नहीं किया मम्मी?" मैंने अपनी सहायता की पेशकश करते हुए पूछताछ की।
धीरे से हँसते हुए, उसने उत्तर दिया, “तुम अपनी ही दुनिया में बहुत खोए हुए लग रहे थे, मेरे प्रिय। मैं आपके विचारों को एक पल में भी बाधित नहीं कर सकती। आख़िरकार, मैं अब उतनी तेज़ नहीं हूँ जितना पहले हुआ करती थी।”
रसोई में जाकर, मैंने ओवन खोला और गरमागरम स्टेक निकाला, और कुशलता से उसे रसीले टुकड़ों में काटा। मार्गरेट ने मुझे देखा, उसकी आँखें जिज्ञासा से भर गईं।
"तो, क्या तुमने तय कर लिया है कि नेट को कहाँ ले जाना है?" उसने पूछा, उसकी आवाज प्रत्याशा से भर गई।
मैं एक क्षण के लिए रुका और अपनी प्रतिक्रिया पर विचार करते हुए अंततः उत्तर दिया, "ठीक है, हम एक भारतीय रेस्तरां में जाने की योजना बना रहे हैं।"
मार्गरेट की आँखों में अनुमोदन की चमक चमक उठी। "बढ़िया विचार है! क्या आप करी के साथ चावल खायेंगे?”
जब मैंने उत्तर दिया तो मेरे चेहरे पर एक शरारती मुस्कान आ गई, “हम देखेंगे, माँ। हम देखेंगे।"
मैं मेज पर बैठ गया और जब मार्गरेट ने भोजन व्यवस्थित किया तो मैंने एक प्लेट उसकी ओर बढ़ा दी। उसने मेरे हाथ में मौजूद किताब की ओर देखा, उसकी आँखों में जिज्ञासा की झलक थी।
"तुम्हारे पास वह क्या है?" उसने पूछा।
मैंने मुस्कुराते हुए उत्तर दिया, “यह एक नई किताब है जो मैंने खरीदी है, माँ। सोचा कि मैं इसे पढ़ूंगा।''
उसके चेहरे पर एक पुरानी याद दिलाने वाली मुस्कान तैर गई। “तुम्हारे पिता भी पढ़ने के बहुत शौकीन थे,” उसने धीरे से टिप्पणी की, उसकी नज़र दीवार पर टंगी मेरे दिवंगत पिता की तस्वीर पर जा रही थी। एक कार दुर्घटना में उनके असामयिक निधन का दर्द आज भी हमारे दिलों में है।
मार्गरेट का चेहरा बेचैनी से विकृत हो गया और उसने अपनी छाती पकड़ ली, दर्द की अचानक पीड़ा ने उसे झकझोर दिया। मुझ पर चिंता हावी हो गई और मैं तुरंत उसके पास पहुंचा।
“क्या हुआ मम्मी? क्या तुम ठीक हो?" मैंने पूछा, मेरी आवाज़ में चिंता स्पष्ट थी।
उसने खुद को स्थिर करने की कोशिश करते हुए एक गहरी सांस ली। "मैं ठीक हूँ," उसने मुझे आश्वस्त किया, उसकी आवाज़ में तनाव था। "मुझे लगता है कि यह सिर्फ गैस की समस्या है।"
"क्या तुमने अपनी गोलियाँ लीं?" मैंने पूछताछ की, उम्मीद है कि उसे अपनी दवा याद आ गई होगी।
उसके चेहरे पर पछतावे की झलक झलक उठी। "मैं भूल गई थी," उसने स्वीकार किया, उसकी आवाज में अपराधबोध का भाव था।
हमारे भोजन के बाद, मैं मार्गरेट के पास गया और पूछा, "क्या तुम चल सकती हो?" उसने जवाब में सिर हिलाया. उसकी भलाई के लिए चिंतित होकर, मैंने पूछा, "क्या तुमको किसी मदद की ज़रूरत है?"
उसने अपना सिर हिलाकर मुझे आश्वासन दिया कि वह खुद ही सब कुछ संभाल सकती है। धीरे-धीरे, वह अपने कमरे में चली गई जबकि मैंने टेबल की सफाई और बर्तन धोने का काम संभाला। एक बार जब मैंने साफ-सफाई पूरी कर ली, तो मैंने उसकी दवा ले ली और उसके कमरे की ओर चल दिया।
उसके आरामदायक स्थान में प्रवेश करते हुए, मैंने मार्गरेट को अपने बिस्तर पर लेटा हुआ पाया। मैं गोलियाँ बढ़ाते हुए धीरे से उसके पास गया। “अरे, मम्मी, यहाँ रही तुम्हारी गोलियाँ। इन्हें ले लो,'' मैंने कहा, मेरी आवाज़ चिंता से भर गई।
मार्गरेट ने आज्ञाकारी ढंग से प्रत्येक गोली निगल ली, और दिन की थकान जल्दी ही उस पर हावी हो गई। वह अपने बिस्तर के आराम में आराम पाते हुए वापस सो गई। मैं चुपचाप उसके कमरे से निकल गया और सीढ़ियों से अपने कमरे में चला गया।
प्रत्याशा की भावना के साथ, मैं पहले खरीदी गई पुस्तक खोलकर बैठ गया। हालाँकि, थकावट का असर मेरी पलकों पर भारी पड़ रहा था, और जल्द ही, पन्नों पर शब्द धुंधले हो गए क्योंकि नींद ने मुझे अपने आगोश में ले लिया, और मुझे सपनों के दायरे में ले गई।